英國的強大,很大程度上都是建立在對廣大的殖民地的殘酷剝削上的。正是有了官大的海外殖民地的支撐,才使得英國成爲世界第一強國。英國本土所需要的各種資源,包括糧食、能源以及其他的生產原料,都需要從殖民地進口。生產出來的商品,也需要依靠廣大的殖民地市場才能夠銷售的出去,要不然的話,英國的工商業早就已經被美國和德國以及後來加入進來的中國給擠垮了。
可以說,海外殖民地已經成爲了英國的命脈,一旦英國和海外殖民地的聯繫被切斷的話,英國的戰爭潛力,將大打折扣。因此,當英國海軍大臣費舍爾爵士指出了中國海軍的這種新式戰列艦的功能之後,亞瑟?貝爾福首相,頓時就嚇出了一聲冷汗。
“知道中國人打算建造多少艘這種新式戰列艦嗎?”亞瑟?貝爾福首相問道。
“首相閣下,根據我們得到的情報,這一級的新式戰列艦,中國人大概會建造四艘,或者更多。當然,這只是這一級而已,很難確定,中國人會不會有下一級的這種新式戰列艦的建造計劃。但是,唯一可以肯定的是,中國人的這種新式戰列艦,對大英帝國會產生致命的威脅！”費舍爾爵士說道。
亞瑟?貝爾福首相的臉色,陰沉的彷彿能夠滴出水來。他從未想過,中國人會專門針對英國而設計出了這麼歹毒的戰艦。儘管,還沒有實際的證據證明中國人是針對英國才設計這種戰列艦的。但是,從中國和英國的矛盾,以及中國的野心,不難看出中國人設計這種戰列艦的意圖。
“那麼,費舍爾爵士,皇家海軍。準備怎麼應對中國人的挑戰?我只有一個要求,那就是,皇家海軍的榮耀,必須得到維護。大英帝國的安全,必須得到保障！”亞瑟?貝爾福首相說道。
“首相閣下,實際上,中國人設計的這種新式戰列艦。在擊殺上,難度並不是很大。如果皇家海軍加大投入的話,未來三年內,我們就能夠拿出一款匹敵這種戰列艦的新式戰艦。不過,海軍需要充足的設計和建造軍費才行。另外,爲了應對中國人的挑戰。‘無畏級’戰列艦必須加速建造,而‘柏勒羅豐級’戰列艦,也要儘快開工。並且,鑑於現在的危急形勢,我要求將‘柏勒羅豐級’戰列艦的建造數量,從3艘增加到6艘。這樣,到1905年的時候。我們就有12艘新式戰列艦和數艘快速戰列艦了,基本能夠維護大英帝國的海上利益了。但是,如果要讓大英帝國皇家海軍恢復到世界第一海軍的話,我們還需要加大投入。至少,後續的新式戰列艦的設計和建造,必須得跟的上才行！”費舍爾爵士說道。中國海軍正在快速的發展,這給了他巨大的壓力。英國海軍要想恢復往日的榮光,就必須的加大投入才行。費舍爾爵士相信。只要資金能夠保證,以英國海軍的底蘊,在十年內重新奪回世界第一海軍強國的地位,是不會有人民的問題的。當然,這無疑是需要巨大的資金的保證的,而他,只能指望亞瑟?貝爾福首相的支持才行。
果然。聽了費舍爾爵士的話之後,亞瑟?貝爾福首相皺起了眉頭。英國全年的財政收入,也不過一億多英鎊而已。陸軍陷在了南非,已經花了上億英鎊了。並且眼看還要花費一兩年的時間才能夠結束,起碼還要投入一道兩億英鎊才行。海軍又提出了大規模的造艦計劃,六艘‘無畏級’戰列艦,每艘的造價達到了兩百五十萬英鎊。後續的‘柏勒羅豐級’戰列艦,造價更是高達三百萬英鎊。加上海軍又要投入建造匹敵中國海軍的新式戰列艦的戰艦,以及後續的其他戰列艦,這完全就是一頭吞金獸啊！要不然每年英國還能夠從殖民地掠奪大量的財富的話,根本就不可能負擔如此重的開支。
不過,亞瑟?貝爾福首相知道,有些錢是必須要花的,如果吝嗇這些錢的話,未來會給大英帝國帶來巨大的麻煩的。就如海軍,如果英國海軍不能恢復的話,那英國廣大的海外殖民地就威脅了。特別是印度和澳洲,完全就在中國人的嘴邊。只要中國人願意的話,輕易的就能夠吞掉這兩塊巨大的殖民地。爲了遏制中國的野心,英國必須得建造一直世界上最強大的海軍才行。加上歐洲又有德國的步步緊逼,德國和中國聯合起來,建造了大量的新式戰列艦,這都對英國的海上霸權,產生了巨大的挑戰。一個不好的話,英國的海外殖民地,就會被中國和德國給瓜分掉的。因此,英國已經沒有辦法了,只得拼拼盡全力了。
“好吧,費舍爾爵士,你放手去做吧！我會想辦法說服議會,給海軍足夠的撥款的。畢竟,這關係到了大英帝國的未來,我希望,最後的勝利,依舊是屬於大英帝國的！”亞瑟?貝爾福首相說道。
“是,首相閣下,請您放心,大英帝國是不會失敗的！”費舍爾爵士保證道。
亞瑟?貝爾福首相點了點頭,不過眼中卻滿是擔憂。
“首相閣下,到時候迎接中國皇帝的時候,我希望能夠參加！”費舍爾爵士說道。
“爲什麼?”亞瑟?貝爾福問道。雖然,費舍爾爵士是海軍大臣,也夠資格去參加,但亞瑟?貝爾福覺得,完全沒有這個必要。
“首相閣下,我要近距離的觀察中國人的新式戰列艦,如果可能的話,我更希望能夠上艦去看一下！”費舍爾爵士說道。
“這個,恐怕有些難度。中國人肯定不會同意的！”亞瑟?貝爾福首相說道。
“這個沒有關係,到時候再想辦法吧！不過,這種新式戰列艦的原理,我大概已經猜到了,海軍部很快就能夠拿出相應的設計方案的！”費舍爾爵士堅定的說道。英國海軍的設計理念,向來就是重視火力和速度,而中國人的新式戰列艦,明顯也就是遵循了這個方案。因此,英國海軍要設計出相同類型的戰列艦,問題並不大。
2月15日,英國南部的朴茨茅斯軍港,英國海軍本土艦隊的戰列艦,排成了一排,開始鳴放禮炮,歡迎中國皇帝到訪英國。在碼頭上,未來的英王愛德華七世,英國首相亞瑟?貝爾福,海軍大臣費舍爾爵士已經在等候了。中國海軍的‘白起’號戰列巡洋艦,在領航船的引導下,慢慢的進入了軍港的水道,停靠在了岸邊。‘白起’號戰列巡洋艦那高大的身軀,給英國人帶來了非常大的震撼。大多數的英國人,都聽說了中國的強大,但看到中國人建造的如此強大的戰艦的時候,才能夠真真切切的感受到這種強大。
“費舍爾爵士,大英帝國皇家海軍有如此強大的戰艦嗎?”愛德華七世忍不住問道。
“殿下,現在還沒有,不過,很快我們就有了。大英帝國皇家海軍,永遠是世界第一！”費舍爾爵士保證道。
愛德華七世點了點頭,雖然現年已經六十歲了,當了幾十年的皇太子,纔有資格成爲英王。但是,他對於英國現在面臨的困境,也是非常清楚的。歐洲,他的侄子統治的德國正在對英國步步緊逼,而遠東崛起的大帝國,更是一次性將西方勢力趕出了遠東,並且對英國的利益造成了嚴重的威脅。
‘白起’號靠岸之後,王毓澤牽着皇后熊夢涵的手,在禁衛的護衛下,下了船。愛德華七世等人,立刻迎了上去。
“歡迎你,偉大的中國皇帝陛下！”愛德華七世面帶威脅的說道。看着這個年紀還不到三十歲的年輕皇帝,愛德華七世完全有一種已經老的感覺。
“很高興見到您,未來的英王陛下。維多利亞女王的去世,對於所有英國人來說,都是一個損失,請您節哀順變！”王毓澤握着愛德華七世的手說道。
“謝謝！不過,我想女王陛下在天堂會過的很快樂的,她爲了這個國家,已經操勞了六十幾年了,是該休息一下的時候了！”愛德華七世笑着說道。
“歡迎您,皇帝陛下！”英國首相亞瑟?貝爾福滿臉堆笑的說道。儘管,實際上他對中國恨得要死,尤其是在得知了中國建造出瞭如此歹毒的戰艦之後,更是如此。
“謝謝,首相閣下。”王毓澤笑着說道。
“歡迎您來英國,皇帝陛下！”英國海軍大臣費舍爾爵士也說道。
“久仰大名了,海軍大臣閣下！”王毓澤對於英國海軍大臣費舍爾,這個歷史上帶領英國海軍死死的壓住德國海軍的牛人,也是非常敬佩的。
“謝謝,皇帝陛下！陛下,這是貴國最新建造的戰艦嗎?”費舍爾爵士指着‘白起’號戰列艦問道。
“當然！這是我國海軍最新式的戰艦,我們稱之爲‘戰列巡洋艦’。”王毓澤自豪的回答道。
“戰列巡洋艦嗎?這個名字果然貼切！不過,很快我們也會有這種戰列巡洋艦的！”費舍爾爵士在心裡暗暗的說道。