1909年3月份，美國完成了總統的換屆，執政了八年的西奧多?羅斯福總統及內閣辭職，而由威廉?霍華德?塔夫脫爲總統新內閣於3月4日正式上臺執政。不過，塔夫脫依舊是代表壟斷資本家，處處維護他們的利益，對於西奧多?羅斯福實行的擴軍備戰的政策也完全繼承了下來，並且還予以加強了不少，使得美國幾乎將所有的國力都投入到了擴軍備戰當中！
入主白宮三個月之後，塔夫脫總統已經完全適應了這裡。新的內閣已經組建完畢，內閣成員包括副總統詹姆斯?s?舍曼，國務卿菲蘭德?c?諾克斯，財政部長富蘭克林?麥克維，戰爭部長雅各布?m?迪金森，海軍部長喬治?馮?倫格爾克?邁耶，司法部長喬治?w?威克沙姆，郵政部長弗蘭克?哈里斯?希契科克，內政部長理查德?阿基利斯?巴林傑，農業部長詹姆斯?威爾遜，商務與勞工部長查爾斯?內格爾。不過，擺在新內閣面前的首要大事就是巴拿馬運河即將通航，這對於全美國而言，都將是一件大事。剛剛上臺的塔夫脫總統，更是希望藉此來鞏固他在美國的威信！
原本，根據美國原來的計劃，巴拿馬運河是準備在去年就通航的。那個時候。正是西奧多?羅斯福總統任期內的最後一年。不過。因爲很多原因，工期沒有能夠按時完成，不得不推遲了一年。這其中，未免就沒有塔夫脫總統所代表的壟斷資產階級希望用運河的開通來爲塔夫脫造勢的原因。畢竟，塔夫脫總統的統治地位越穩固，對於他所代表的壟斷資產階級來說，得到的好處就越多！
1909年6月16日上午，塔夫脫總統在白宮的辦公室內召開了內閣會議。除了在美國各地視察的司法部長和農業部長之外，其餘的內閣成員都參加了這一場的會議！
“先生們，巴拿馬運河通航的時間已經確定下來了，下個月的18日，這座舉世矚目的巨大工程就將開始履行它的作用。這代表着美利堅共和國的強大！我相信，這一天將會被歷史所記住的！”塔夫脫總統激動的說道。
“啪啪啪！”所有的內閣成員們都面帶笑容的鼓起掌來！
“諾克斯閣下，通航儀式準備的怎麼樣了？”塔夫脫總統問道。
“總統閣下，已經完全準備就緒了，到時候全體內閣成員都將參加這一場的通航儀式。前總統西奧多?羅斯福閣下也將參加，國內的各個大家族也將派出代表參加這一次的盛會！另外各國駐美使節也將受邀出席運河的通航儀式！”國務卿菲蘭德?c?諾克斯說道。
“嗯！這就好！邁耶閣下。海軍呢？海軍準備好了嗎？”塔夫脫總統繼續問道。
“總統閣下，海軍已經準備就緒了。一個旅的海軍陸戰隊已經進入了運河區。他們將負責運河區的安全保障。如果戰爭爆發，我們在一個星期內就能夠將駐軍增加到一個軍，足以保護運河掌控在我們手裡。另外，參加通航儀式的戰艦也準備好了，‘紐約’號戰列艦和‘德克薩斯’號戰列艦將組成編隊通過運河，前往西海岸巡弋！”海軍部長喬治?馮?倫格爾克?邁耶說道。這兩艘戰列艦是美國海軍最新服役的‘紐約級’戰列艦，採用了英國海軍的‘英王喬治五世級’戰列艦的設計圖紙，總共將建造四艘。‘紐約’號和‘德克薩斯’號就是已經服役的前兩艘，後面還有兩艘，‘新罕布什爾’號戰列艦和‘路易斯安那’號戰列艦，將在今年年底服役。另外，美國海軍還有四艘仿造英國海軍的‘鐵公爵級’戰列艦的‘內華達級’戰列艦正在緊張的建造當中，預計明年年底就能夠正式開始服役。
“中國人呢？中國人有什麼反應沒有？”塔夫脫總統問道。根據當初和中國簽訂的條約，美國在西海岸是不能部署萬噸以上的戰列艦的，而‘紐約級’戰列艦，滿載排水量高達三萬噸，早已經超出了當初的條約的規定了。塔夫脫總統之所以同意了這樣的安排，爲的就是試探一下中國反應。美國和中國之間在未來必有一戰，這一點早已經成爲了美國政府的共識了。提前做好準備，就能夠爲將來的戰爭爭取到先機。當初簽訂的條約，給了美國非常大的制約，對美國的安全造成了嚴重的影響。隨着美國的實力越來越強，特別是陸海軍獲得了長足的發展之後，美國國內對於廢除當初和中國簽訂的和平條約的呼聲也越來越高！塔夫脫總統以及他背後所代表的壟斷資本家們，也有這個意願。因此，美國政府這一場才準備讓兩艘美國海軍的最新式的戰列艦成爲最先通過運河的船隻。如果中國方面爆發了強烈的反對的話，美國政府將宣稱這兩艘戰列艦隻不過是去西海岸巡航的，並不會在西海岸常駐。但如果中國沒有反應的話，這兩艘戰列艦就將以聖迭戈海軍基地爲母港。並且，後續的大量戰列艦都將駐紮在那裡。畢竟，美國的主要威脅就來自於中國，特別是中國海軍。只要美國海軍能夠擊敗中國海軍的話，中國就別想攻上美國的國土！
“總統閣下，到目前爲止，中國人沒有任何的反應，似乎完全忽略了這個消息一樣！”國務卿諾克斯說道。在決定派遣戰列艦通過運河之後，美國政府就一直有些擔心中國會強烈的反對。美國現在還沒有和中國開戰的實力，之前的南美戰爭，中國出動大規模的艦隊在南大西洋爲智利人提供保護，當時美國海軍不得不撤退，單單是那支龐大的艦隊，美國海軍就很難抗衡。因此，美國不得不小心謹慎的行事。美國政府已經做好了準備，一旦中國反對的話，美國就將更改計劃，將戰列艦換成輕巡洋艦。不過，中國方面對此毫無反應，這倒是出乎了美國人的意料了！
“難道，中國人主動妥協了嗎？畢竟我們的海軍已經獲得了快速的發展，單單以戰列艦的數量來看，已經不比中國人少多少了。更何況，我們不用像中國一樣將海軍分散來使用，在局部上，我們的海軍甚至已經佔據了上風了！”副總統詹姆斯?s?舍曼說道！
“副總統閣下，這是不可能的！英法海軍目前都被德國人拖在歐洲，中國海軍雖然分成了三支艦隊，但他們的主力都是面對我們的。從目前的形勢來看，在‘內華達級’戰列艦服役之前，我們還沒有和中國人一戰的實力。並且，讓人擔心的是，從種種跡象都表明，中國人已經開始建造新一級的戰列艦了。毫無疑問，這將是一款更爲強大的戰列艦，只不過因爲中國人嚴格保密，外界無從得知而已。但是，即便這樣，美國海軍目前也還沒有實力擊敗中國海軍！”海軍部長邁耶說道！
“難道中國人有什麼陰謀不成？比如等我們的兩艘戰列艦通過運河之後，中國人突然對我們發起攻擊，擊沉這兩艘戰列艦！”財政部長富蘭克林?麥克維說道。
“這個可能性非常的小。根據我們獲得的情報，中國人雖然也開始在做戰爭準備了，不過他們的進度並不快，現在並沒有完成戰爭準備。爲了擊沉兩艘戰列艦就和我們全面開戰，從而引發世界大戰的爆發，這對於中國人而言，也是得不償失的。”戰爭部長雅各布?m?迪金森說道！
“讓我們的人，密切注意中國人的動向，一旦他們有異動的話，我們要第一時間得知。另外，從現在開始，陸海軍要保持高度的警惕，隨時做好開戰的準備！”塔夫脫總統說道。他也非常擔心這一次的舉動會引發中國的過激行爲，從而導致戰爭的爆發。當然，他的內心深處，同樣不希望戰爭在這個時候爆發的。他最希望的就是中國能夠妥協，能夠無視美國的這一次的行動，使得美國能夠從實質上撕毀當初簽訂的條約。只不過，這顯然是不可能的！
從王毓澤掌控川西的最高權力，再到他成爲帝國皇帝之後，一直都把美國當成了最大的敵人。因此，中國也最重視美國的舉動。美國這一次將在巴拿馬運河的通航儀式上，讓兩艘戰列艦首先通過運河，這已經引起了中國方面的強烈關注。軍方和外務部的人甚至要求給美國人嚴重的警告，警告他們不要玩火，否則到時候一發不可收拾。只不過，這些要求卻被帝國皇帝阻止了。
在王毓澤看來，美國的實力越發的強大之後，遲早會忍不住開始向中國挑釁的，而中國也早已經做好了準備。既然美國人打算借這一次的運河通航來挑戰中國的底線，那中國就不介意狠狠的甩美國一巴掌，讓他們不要好了傷疤忘了痛！(未完待續。。