勾闌艦隊指揮官約尼是一名從軍十五年的軍官。高級文明中的人類，壽命普遍在二百五十歲以上，十五年的軍齡在軍官中只能算新銳，他還是第一次在一個獨立任務中擔任指揮官，這與軍部對奧圖的請求不太重視有關。
類似這種需要小艦隊完成的任務，由於其特殊性，一般都會派遣經驗豐富的軍官擔任指揮，如果這種軍官暫缺，有時候甚至會派遣高一級的軍官直接指揮小艦隊。
這次奧圖的克偉德向軍部提出請求的時間非常不湊巧，同盟艦隊是撤退了，不過情報部門卻不知從哪裡得到了消息，同盟艦隊將以小艦隊的形式攻擊勾闌控制區。雖說勾闌控制區與同盟成員接壤的行星早就建立了防禦點，但是因爲戰爭失利，飽受攻擊的軍部再也不敢疏忽大意，擁有獨立指揮能力的軍官都被安排到與同盟接壤的防禦點，擔任那裡的指揮，所以指揮權纔會落在約尼手中。
這次對約尼來說何嘗不是一次機會。如果任務能圓滿完成，他的前途就進入快車道，擁有獨立指揮經驗的軍官和沒有這種經驗的軍官，他們晉升的速度完全是不同的。約尼在目前的位置已經待了五年多，如果沒有這次任務，他覺得自己或許到退役也只能維持目前軍銜，但是隻要完成這個任務，說不定今年就能上升一級。這種誘惑致使約尼極度渴望能順利完成此次任務。
克偉德爲約尼提供的情報以及幫助，讓他對此次任務充滿了信心。但即便有這麼大的信心，他依然比較謹慎，抵達太陽系比預期整整晚了十多天，就是他等待、計劃、安排各支艦隊的結果。
約尼的艦隊一進入太陽系就發現了迎面而來的十四艘戰艦。探測掃描全開後，發現對方擁有四艘大型戰艦。這倒是和自己艦隊內大型戰艦的數量持平，十艘小型戰艦對自己艦隊威脅不大。可是約尼就是找不到克偉德所說的巨型基地艦，這讓他有些奇怪，難道對方打算用行動緩慢的巨型基地艦設下埋伏？
對方十幾艘戰艦就敢和自己艦隊正面戰鬥，難道他們不懂什麼叫以卵擊石？
“向對方發出信息，讓他們馬上投降，不然我們將在兩小時後發起攻擊。”
約尼平靜地向手下下着命令。雖然他知道完全沒有必要，對方迎着自己艦隊而來，已經非常說明問題，如果對方打算投降，不需要自己說，他們依然會投降，如果打算頑抗到底，自己說了也沒用，發出這個信息只是例行公事罷了。
勾闌艦隊發來的信息蒙曼在歸途號內收到了。在蒙曼的觀念裡，向來覺得與敵人沒什麼可說的，打仗又不是鬥嘴，沒必要理會對方。
“把我們的禮物先送幾個出去。”
蒙曼的話音剛落，艦隊中唯一一艘堡壘型攻擊艦上發射出十個金屬圓球，這些圓球以亞光速迅速向勾闌艦隊飛去。圓球的飛行速度遠超龍翔艦隊，不過要飛到勾闌艦隊，起碼也需要半個小時。
這些金屬圓球是孫翔特意爲“迎接”勾闌艦隊準備的好東西。面對力量遠勝自己的勾闌艦隊，龍翔傭兵團內好多人主張使用太空機雷來對付它們。可是現在的地球上可不是隻有地球人了，隨着報導影響範圍的擴大，越來越多的媒體來到地球，同時運送外星援助物資的飛船也多了起來，如果使用太空機雷，必定會將這些人擋在太陽系外。
而且太空機雷對付勾闌艦隊不見得能起到什麼作用，真正的艦隊有很多方法對付雷區，即便佈置了再多的機雷，頂多就是延遲他們抵達地球的時間。比較利弊之後，孫翔放棄了使用機雷的計劃。
約尼的艦隊當然看到了對方發射的十個金屬球，但他們完全沒把這些球體當回事。一些還要幾十分鐘之後才能接近艦隊的金屬物能造成多大的威脅？除非它們的威力能直接摧毀恆星系，不然完全不必在意。
能摧毀恆星系的武器極少，以目前的科技，不依靠特殊環境，以及事先大量的準備是不可能毀滅一個恆星系的，依靠十個小小的金屬球想都不要想。再說了，難道龍翔傭兵團還真敢不顧“牧場”中人的死活，和勾闌艦隊來個同歸於盡？
約尼命令艦隊稍稍轉向，以避免正迎面而來的不明武器。
勾闌艦隊的轉向並沒有起到什麼作用，金屬圓球隨着艦隊的航向改變也調整了飛行方向。
約尼一見不能擺脫也不在意，繼續指揮着艦隊向龍翔艦隊迎去。
金屬圓球越來越接近勾闌艦隊，在五倍射程之外突然間加速。
勾闌艦隊防護罩早已撐開，主副武器也早已充能完畢，只等着金屬球撞入射程。哪怕速度再快的飛行物，只要飛行軌跡被掌握，在早已有準備的戰艦火力下，依然難以逃脫被擊毀的命運。這就是目前戰爭中爲什麼極少使用實彈的一大原因。
各文明不喜歡使用實彈的原因還有：這東西速度太慢。目前的科技最多隻能讓實彈達到每秒二十萬公里左右，也就是光速的三分之二。速度慢，就增加了敵方的反應時間，肯定很難擊中對方。再好的武器，不能對敵方起到作用，那還有存在的價值嗎？
再有就是實彈不可能是一個金屬疙瘩，直接依靠速度和撞擊來摧毀敵方的時代已經一去不復返，各種各樣的攻擊部位讓它的內部結構極其複雜，這就造成實彈的價格極其不便宜。而通常的實彈攻擊力甚至不如能量武器，一艘戰艦內部所能存放的實彈實在有限，所以各文明大多放棄了實彈將研究都投入到能量武器中。
孫翔精心準備的東西當然不是普通貨色，當勾闌艦隊的武器都鎖定它們時，這些金屬球都開始了無規律的運動。這些金屬球的飛行變化，完全是孫翔仿照上次海盜船發射的實彈而製造的，要知道上次海盜船用軌道炮發射的實彈連智慧山都沒有完全擋住，何況是現在勾闌艦隊中那些智腦。
金屬球飛行軌跡的變化不僅晃花了勾闌艦隊中觀察者的眼睛，同樣讓戰艦中的智腦沒法預測出球體的軌跡，這鎖定也就無從談起。
約尼一下子緊張了起來。對方發射的金屬球雖然只有十顆，但天知道威力如何，要是其威力出乎意料，防禦罩能否抵擋住這種攻擊很難說，要是還沒和對方遭遇，己方戰艦就被敵人擊傷，即便最後戰鬥勝利了，但這種不良記錄依然會讓自己在晉升中遇到麻煩。
約尼需要的是完勝，沒有任何瑕疵的完勝！所以他在金屬球還沒進入射程前就命令所有戰艦覆蓋性射擊，準備用所有主炮火力截住讓人惱火的金屬球。
射程之外主炮的威力雖然衰減的厲害，不過要是正中目標，哪怕在兩倍射程下，這種金屬球的表面也會融化變形。不過每艘戰艦主炮就那麼多，火力密度實在有限，而且主炮擊發之後，再次充能需要的時間較長，結果連一個金屬球都沒擊中。
戰艦主炮發射了幾次之後，金屬球終於進入勾闌人的射程內。霎那間，射線、光球充斥在那片空域，所有能量武器都都對着金屬球飛來的方向射去。
約尼旗艦上的光學探測器始終在跟蹤着這些金屬球。副武器的發射和主炮不同，主炮威力大，但需要充能過程，但副武器卻沒這方面的麻煩，這種充能時間極爲短暫，基本上可以連續發射，所以金屬球進入射程後，那些閃爍的光線和光球就沒間斷過。
觀察員不時向約尼報告，金屬球還剩下七個。虛擬屏幕將擊中金屬球的過程進行着回放，被擊中的金屬球根本沒有爆炸。
目前都是由副武器擊中金屬球，約尼觀看着屏幕中反覆播放的三顆金屬球被擊中的過程。
說來也簡單，這些金屬球雖然行動詭異，但分佈區域卻不大，覆蓋射擊總能瞎貓碰到死耗子，這三個被擊中的金屬球幾乎都是這樣被擊中的。被擊中後的表現也都差不多，它們會突然間由詭異飛行變成慣性飛行，飛行方向也不再是向着勾闌艦隊而來。
不過三個金屬球沒有一個發生爆炸，這就讓所有人感到莫測高深了，對這種球體到底對戰艦能造成什麼危害一點預見性都沒有。什麼最可怕，未知纔是最可怕的！約尼從心裡不希望己方任何戰艦沾上這些不知情況的金屬球。
距離越來越近，金屬球詭異的規避動作因爲速度的原因效果減弱了，越來越多的球體被擊中，儘管如此，依然有兩顆金屬球穿過了勾闌艦隊的火力網，分別撞向兩艘戰艦。這兩艘戰艦其中一艘還是大型戰艦，也是這次勾闌艦隊中的王牌之一。
約尼和旗艦上的觀察者都看到，穿過火力網的金屬球離戰艦還有一定距離時，突然出現了變化，直徑不到兩米的金屬球體突然變了顏色。