此時，因爲要去縣城中心街看縣太爺辦案巡遊，小巷深處幾乎是萬人空巷，一片寂靜，與熱鬧的中心街形成了強烈的反差。
那人搖搖頭，不由得輕嘆一聲，繼續前行。
“賊人，哪裡走？！”突然，背後傳來一聲吶喊，原來是那個戴着斗笠的茶客，茶客牽着走的那個女孩駭然呆立在一旁，不敢着聲。
聽到吆喝，漢子不禁一驚，他轉過身來費力地道：“你，還要怎樣？”
“哼！你以爲你化了妝我就認不出你了？我在‘越秀樓’的後門盯了你老半天了。賄賂了一個小鬼頭就想開溜？！哼，沒門！今天我要替天行道,殺了你這個是非不分的小人！”茶客毫不含糊，拔劍揮了過來，大聲罵道，“惡魔，拿命來！”
那人趕緊往旁邊一閃，但是，躲過了第一劍，卻再難躲過緊跟而來的第二劍了。只見他左臂的袖管被劍劃破，隨後，劍尖深深地刺進他帶傷的臂膀，頓時，鮮血直流。
小女孩只是被嚇得尖叫，她的叫聲卻吸引了漢子的注意，突兀地躺倒地上，隨地來了一個驢打滾，直接滾到女孩的旁邊，一躍而起，再一把緊緊攬住女孩的腰肢，但又彷彿覺得不行，趕緊伸出雙手，死死地掐住女孩的脖子，聲嘶力竭地朝茶客叫道：“你別過來，再往前一步，我，我就掐死她！”
茶客一愣，悻悻地將劍插進劍鞘，他可不希望女孩再遭不測。
“退後！退，退過去！”漢子依舊不放心地吼着，可突然間就莫名其妙地哈欠連天，顫抖不已，然而，掐着女孩的雙手卻絲毫沒有放鬆。
女孩被掐得奄奄一息，眼巴巴地看着後退着的茶客，說不出一句話來。
當茶客看到那漢子鼻涕口水橫流的時候，心念一動，想道：看着樣子，莫不是癮君子？此刻再不動手，更待何時？
趁那漢子顫抖的當兒，茶客騰的一躍而起，飛上去一腳，踢在那人的後背上，竟然連帶着將女孩也踢倒了，女孩和那漢子分開了，骨碌碌地向橋邊滾去，一瞬間，女孩的腿已經懸於小橋的邊沿！
茶客心頭一急，趕緊飛身過去，伸出手來，一把抓住女孩的手腕，可是，女孩的身子到底還是滑了出去，人整個兒在半空中晃盪。
女孩驚恐萬分，她不顧一切地呼叫：“東方公子，救命！”
“抓緊我，不要放鬆！”被稱作東方公子的茶客緊攥住女孩的手，大聲喊道，“別怕，看着我，不要往下看，對！就這樣，你不會有事的，蘋果。”
原來他們早就認識？
被親水橋的木墩擋住了的漢子依舊哈欠連天，口鼻“絲絲”連聲。
他瑟瑟地倚靠在木墩上，雙手顫抖着，開始亂抓。他一會兒拽着衣領，一會兒又拉扯已經破爛不堪的衣衫，他慢慢地蜷縮着身子，像一隻生病了的流Lang狗，癱瘓在地。
忽然，他又想起什麼似的，迫不及待地從腰帶上解下一支菸袋。
他小心地從衣衫的補丁裡摸出一隻紙包，攤開來，然後，磕磕巴巴地將一小包菸絲一樣的東西勻了一些，抖落進煙鍋。
他喘了一口氣，將剩下的菸絲包好，放進補丁裡面，再顫巍巍地摳摸出火石，晃動着無力的手臂檫火，於是，失神的目光又隨着微弱的火光飄移，終於費力地點燃了煙鍋裡的東西。接着，他又在冒着火星的煙鍋上面認真地灑了一些粉狀的東西，隨後，趕緊將鼻孔湊近了冒煙的煙鍋，貪婪地嗅着。緊跟着，他又用嘴含着煙桿深吸了一口，才仰起頭來，眯着眼，不捨地、輕輕地呼出一口，頓時，煙霧裊繞。
煙霧便遮住了那人的整個頭顱，他輕咳一聲，就又迫不及待地重新猛地吸了一口，這一次，他將煙毫無保留的一口吞下。
那煙霧在他的肚子裡跑了一圈，過了一會兒，又迴轉至口腔，這才幽幽地呼出，他好像飄飄欲仙，感覺爽多了，只一瞬間，人又立刻精神抖擻起來。
那漢子扭了扭頭脖子，突然毫不含糊地跳了起來，走到還趴在橋面拽蘋果的東方公子的旁邊，照着他的頭部狠狠地踢了下去。
東方公子將頭一側，躲了過去。可是，剛剛拉上橋面的女孩又受到了驚嚇，“啊”的一聲尖叫，又滑到了橋的邊沿，好在東方公子的手並沒有鬆開，以至於她又一次的晃盪在半空。
漢子哈哈狂笑，他彷彿有使不完的力氣，又好像是一個卯足了勁要吃人的怪獸，一次又一次的狠踢，東方公子則一次又一次的拉着蘋果翻轉閃躲，情況萬分危急！
突然，只聽得“嘎嘣”一聲響，老天變臉了，狂風捲着烏雲翻滾而來，雨點如珠，肆掠而至，剎那間，天與地混沌一片。
剛剛還精神抖擻的漢子又蔫了，不住地撕扯衣衫，只一會兒，就已經上身，他的胸脯上就像是被烙鐵燙過一樣，斑斑點點。亂髮向後攏着，露出了一張還算清秀的面龐。
真不敢相信，此人竟是馬常發的師弟胡松明？！
鬼知道胡松明怎麼落魄成這般摸樣了？
儘管胡松明此時神智恍惚，甚至不堪一擊，但東方公子再也不敢大意了，他用力將蘋果拉上橋面，就順手取過丟落在一旁的斗笠，戴在蘋果的頭上，然後，抽出劍來就要殺了胡松明，卻被蘋果一把拉住，搖頭制止。
“他實在也蠻可憐的！放過他吧。”蘋果這樣勸阻東方公子。
東方公子看胡松明是這等摸樣，也着實不忍心殘忍地下手了。道上不是有句話說，“英雄不趁人之危嘛！”這樣一想，便放過了他，隨後，攙着蘋果穿過雨巷朝別處走去。
“蘋果，告訴我，你們最後在一起的時候是在哪裡？什麼時候？”東方公子似乎是挾持着蘋果在雨地裡行走的，他一路走一路不停地追問，“王爺爲這事很着急，原本是要下令相關各縣幫忙尋找的，但作爲王爺身邊的帶刀護衛，我東方曉又不得不考慮到王爺的面子，還是覺得暗自私查的好！另外，與鎮北侯的聯姻在即，不可隨意的！同時，紅蓮匪幫又十分猖獗，尤以淮縣、紫陽一帶甚重！哎，真是步步驚心啊！不用說，你也知道，我們現在是如履薄冰呢！！”
蘋果本就受了驚嚇，再聽到這一番言語，早就腿如灌鉛、臉色蠟黃了。她感覺到了事態的嚴重性，一想起往事，不禁悲從中來，委屈、恐懼一起撲向心頭。
蘋果畢竟是個女孩子，受不了驚嚇的，她唯一能夠表達心聲的便是哭泣，梨花帶雨般悽悽慘、悲慼戚，這一通低吟淺泣，着實攪得東方公子心煩意亂。
蘋果，是定西侯王爺許慎的千金小姐晏紫的陪讀丫鬟，這次趁王爺去往京城，面見聖上述職的機會，夥同小姐以及侍奉丫鬟梨花、墨研侍女海棠一起出來遊玩。本打算到淮縣漂流一下那個什麼著名的六曲溪的，誰知，卻在淮縣街頭，因爲看那雜耍感覺好奇，過於入神而出事了，當時，有幾個衙役卻出來強徵什麼營業稅費，和玩雜耍的人起了衝突，以至於現場大亂，最終也使混跡於人羣中的四人失散。
往事不堪回首啊！
蘋果彈指捋了捋雲鬢，再順手輕輕地檫了一把眼淚，惶恐不安地道：“東方公子，我是被人誘到那個‘越秀樓’的，他們逼我……，哎，受了好幾天的罪！正無奈時，您就來了。唉，我是既想看見你來又害怕看到您來。現在，我也不知道小姐他們幾個在何地方，若是小姐有個三長兩短的，我還咋活喲？都怪那個梨花和海棠，拼了命的要來這淮縣漂筏，竟弄出這等事來。不管怎樣，蘋果還得多謝公子救命之恩！……”
蘋果東一榔頭西一棒的亂說一通，就把責任全都推給了梨花和海棠。
經由蘋果這一番說辭，卻讓東方忽然間想起了那個幫了自己一把的公子。月夜下，那雙能穿透人心靈的眼神，竟是那麼的熟悉？好像不止一次的看到？
“……可惜不是你？還能相信誰？孤單寂寞的日子，苦作伴！感謝自己有勇氣告訴你，還能感受世間情。這一場戰爭讓彼此瞭解，我們互助能撼動天與地！……”
東方的耳畔不時地回想起這優美的旋律，現在重溫一遍，竟是讓人十分地懷念啊！惋惜，自己卻舍卻了人家的好意。什麼時候才能改改自己的倔強的脾氣啊？俗話說得好，多個朋友多條路呢！現在不正是需要幫助的時候嗎？唉……
東方開始有點煩躁不安了。
蘋果仍舊是“拉二胡、自顧自”地開脫自己的責任，說到動情處時，就要跪下磕頭，被東方公子一把托住，安慰道：“你就不要這麼羅嗦了，眼下找人救人要緊！你還是求菩薩保佑小姐她們幾個，千萬不落在匪幫手中，這樣纔好！”
蘋果又嚶嚶地哭泣起來，慌得東方公子趕緊打住，只顧攙着蘋果快步前行。
——親水橋上，赤膊的胡松明仰躺着，他不住地抽搐，胸脯上烙鐵般的印記也不斷地發生變化，一會兒紅、一會兒藍、一會兒黑的，這幾種顏色交替轉化着，而它的每一次變化都會讓胡松明難受不已，他咬緊牙根，努力不讓自己呻吟，但是，緊蹙的眉頭掩飾不了他痛苦的神情。
此時，雨，越下越大！
淮縣街頭，縣太爺和他的押解“越秀樓”一派的隊伍已經進了衙門，衆犯也都押入臨時監房。此刻，瓢潑的雨水也衝散了人們圍觀的熱情，於是，三五個成羣的躲進沿街雨棚下，等候雨止回家。
匆忙趕往縣衙報到的雷達，披着蓑衣經過親水橋畔的時候，無意中發現了蜷縮一團的胡松明，便趕緊過去，可惜自己身子單薄，攙扶不了，只好退到鬧市口的一家布莊，喊來幾個夥計幫忙，等回到橋頭，卻不見了胡松明。