第183章 埃斯特爾
跑了趟書展，沒帶拖箱於是拉傷了肩膀……換更番外休息一晚TAT。
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她向下墜落。耳邊掠過的風聲尖利得幾乎要刺破耳膜，她的心臟無法控制地狂跳，但她拼命咬緊牙關不讓自己發出半點聲音。
我要死了。她想，比絕望更多的是對自己的氣惱和失望——但她跌入了一團空氣之中。
那真的只是一團空氣，一個小小的旋風，在半空中盤旋着，甚至夾帶着幾片枯葉。娜娜有些茫然地坐起來，手下的觸感更像是水，卻有着類似人類肌肉的硬度。
旋風將她安全地環抱在其中，緩緩下降，直到她的雙腳觸到一片草地，她覺得那團空氣甚至體貼地扶着她站直，然後才如它出現時那樣，突兀地，靜悄悄地消失。
她僵硬地站了好一會兒，腦子裡一片空白，終於雙膝一軟，跪倒在草地上。遲來的恐懼讓她全身顫抖，再也沒有半點力氣。
並沒有什麼聲音傳來，但直覺告訴她有什麼在接近。
她擡起頭，眨了好幾次眼讓自己適應周圍的黑暗。這裡是山崖下一片小小的空地，初生的草葉散發出清新的香氣，四周的灌木看起來只是一團又一團曖昧不明的黑暗。然而在那黑暗之中，有一團朦朧的光芒逐漸擴大，那並非火焰溫暖的黃色光芒，更像是月光，柔和，卻帶着不屬於這人世的冰冷和疏離。
當那光芒逐漸接近，然後在微弱的月光中彷彿融化般消失，恍如夢境一般，女孩看見了埃斯特爾。
——只能是埃斯特爾，屠龍者中那個神秘的法師。
伊恩告訴過她一些關於他的夥伴們的故事。出生富商之家卻成爲盜賊，把冒險當做一生追求的沃爾夫；能與動物與植物交流，或許擁有精靈血脈的遊俠依蒂絲；以及，那神秘的，在魔法的力量消失於這個世界之後，依然擁有強大力量的法師，埃斯特爾。
他曾告訴她埃斯特爾有一頭燦爛的銀色長髮，但女孩覺得那更像是銀灰，與伊恩的形容相比顯得要黯淡些。他白皙的肌膚美麗卻缺乏生氣，在那張五官精緻到不太真實的臉上，惟一擁有生命的是他的雙眼，半透明的銀灰色，剔透得像是水晶。
但伊恩沒有告訴她所有。
女孩無法讓自己的目光從法師露在長髮之外的，尖尖的耳朵上移開。如果媽媽在這裡一定會因爲她的無禮而責備她——但羣星在上……那是一個精靈！
精靈笑了起來，似乎並沒有因爲她的目光而不高興，那笑容看起來似乎都是透明的：“希望我的朋友沒有嚇到你。”
女孩深吸一口氣，努力站了起來，問道：“哪個朋友？”她用手比劃出一個小小的旋風，“接住我那個？”
“那是風元素，元素精靈的一種。”精靈並沒有直接回答他的問題，但女孩聽懂了，“那麼是你救了我。”她有些靦腆，但儘量莊重地行了個禮，“謝謝。”
“你不害怕嗎？”他問道。
女孩似乎很認真地想了想。
“害怕呀。我從來沒有從那麼高的地方掉下來過。”也從來沒有被人追殺整個一個下午，但她總覺得這種糟糕的事不該告訴精靈——他們是那麼純潔而美好的生物。
“所以你並不怕我的朋友？”
“爲什麼要害怕？它很可愛……而且，它救了我。”娜娜睜大眼睛望着精靈，似乎有點不好意思，“我忘記跟它說‘謝謝’，你能幫我轉告嗎？”
精靈忍不住笑出聲來，無論在這世界上徘徊了多少年，人類依然時常會令他感到驚奇。他從未聽過有人用“可愛”這種詞來形容一個元素精靈，通常而言，人類總是會懼怕那些與他們形態不同的生物。
“當然。”他回答，“我很樂意，需要我送你回家嗎？”
女孩躊躇了一下，點點頭：“我住在卡爾納克村，從這裡一直向西，就在森林的邊緣。”
“那麼我會送你到森林的邊緣，但請恕我不能送你進村子。你瞧，我是個精靈，並不是在哪裡都能受到歡迎的。”
娜娜喜歡精靈坦然的態度，除此之外，精靈身上似乎還有一種熟悉的氣息，讓她覺得分外親切。
“我會幫你保密。需要我給你的朋友帶個信兒嗎？”她問道。
“什麼？”精靈似乎有些不太明白。
“你是埃斯特爾不是嗎？伊恩跟我描述過你的樣子，只是他沒告訴我你是個精靈……”女孩不安起來：“你不是來找他的嗎？”
“啊……是的，但是謝謝，我有別的辦法能與他聯繫。別告訴任何人你曾見過我好嗎？”
“好的。”娜娜莊重地點點頭，沒有再說什麼。一個遊蕩在人類世界裡的精靈——有可能是大陸上最後一個精靈，總有些秘密是不希望被其他人知道的吧。
“你可以只送我到我父親的老房子，那兒離森林的邊緣不遠，從那裡我一個人也能回家。”她說，想起那座像是一點兒也沒變的古老的木屋，突然間滿懷憂傷。
精靈用手杖敲了敲地面，一些細長的藤蔓從黑色的土壤裡迅速地鑽出來，瞬間展開小小的心形的葉片，攀上女孩的雙腿，然後又鬆開，無聲地萎落於地面。
娜娜驚奇地低頭看着，她能感覺到那纖弱的植物一點點帶走渾身的僵硬和疼痛，帶走血液裡刺骨的寒冷，留下的酥麻漸漸開始發熱，突然間讓她覺得充滿了活力，連之前被岩石擊中、無法動彈的肩膀都似乎已被治癒。
“能讓我們走得更快些。”精靈微笑着解釋，他有更方便的辦法，但他需要節省自己的力量。
他們並沒有走到老屋——精靈敏銳的雙眼看見了遠處的火把，他將女孩送到呼救聲能被聽到的距離，便迅速地消失在月光下。
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當拉赫拉姆敲開克羅澤家的大門時，那失敗的兇手便知曉了他的失敗。他很少能看透拉赫拉姆一成不變的表情下隱藏的東西，但燃燒在獵人眼底的怒火未加掩飾。
“我們已經找到了女孩，對你來說，很遺憾她還活着。我想你最好還是跟我來。”獵人並不在乎自己的語氣中帶着威脅。克羅澤是優秀的戰士，但從來不是他的對手。
“爲什麼？”克羅澤看起來很冷靜，“如果她還活着，那麼你們已經知道了一切。你可以殺了我，雖然那或許沒有你想的那麼容易。”
“我們需要知道‘爲什麼’。什麼時候殺死娜娜成了你的任務？”想到娜娜所遭遇的一切，拉赫拉姆忍不住向前一步，他的手放在了劍柄上。
“她不該出生。”克羅澤冷冷地回答，“她，還有那個酒館老闆的女兒。除了這些，你們不會從我這裡得到更多。”
他眼神中的鄙夷徹底激怒了拉赫拉姆。他衝上前，腳下的地面卻突然間陷了下去——隱藏在一小塊獸皮下的暗門打開了。然而這小小的陷阱並未能困住獵人，向前急衝的腳步躍過了洞開的地板，像是他早已有所預料。
他撲向迅速後退的克羅澤，在半空中抽出的匕首壓在對方的脖子上，毫不在意那一絲蜿蜒流下的血痕。
“我想你最好還是跟我來。”他說。
“再說一次，你們無法從我這裡得到更多。”被輕易制服的男人重複。
“或許我不能，但德利安能。”
這是他得到的回答。
克羅澤的臉色陰沉下來。他與那個身份特殊的神秘老人沒有多少交道，但他很清楚德利安的能力或許超乎所有人的想象。
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克諾雷納站在一顆櫟樹的陰影中，冷冷地注視着克羅澤被拉赫拉姆帶走，一動不動，考慮着是否該殺死獵人救走克羅澤——但他很快放棄了這個打算。他無法確定獵人是否獨自前來，無法確定黑暗中是否還有其他人在靜靜地窺視。而他只有靜止不動，才能保持目前的隱身狀態。
被他精心藏起的隱形藥水，已經沒有以前那麼好用了。
他很清楚這意味着什麼。內心深處的焦躁讓他忍不住想破壞些什麼，但最終他只是靜靜地站着，直到獵人和克羅澤的身影完全消失在視線之中。
他並不擔心克羅澤會說出什麼——那個可憐的傢伙所知不多，而且對他所聽命之人忠心到愚蠢的地步。何況，即使他泄露所有他所知道的關於克諾雷納的秘密，對他而言，又有什麼好處呢？
當他告訴克羅澤，娜娜可能是國王的私生女時，只是想要引開那個男人——和王都中那個女人的注意。除了沃爾夫之死，他還有更麻煩事要應付，最不需要的就是一個知道他另一張面孔的人在背後監視着他的一舉一動。但他並未想到克羅澤的行動會如此迅速，更沒有想到一個訓練有素的戰士連一個小女孩都無法應付。
他見識過克羅澤的劍術，國王的衛士絕非虛有其名。
也許一切只能歸結於運氣——而那是克諾雷納最討厭的東西，永遠捉摸不定，喜怒無常。
(本章完)