法國在西路潰敗，英國在巴爾幹半島鎩羽而歸，那麼三巨頭之一的俄國呢？
俄國的軍事計劃是在法國人的幫助下制定的，所以計劃規定無疑的對法國極其有利。那就是要俄國在德國進攻法國的時候發動攻勢向東普魯士和奧匈帝國的加利西亞推進，以迫使德國分散兵力在東西兩線打仗，首尾不得兼顧。
事實果然如法國人所料，德國首先在西線發動攻勢，大舉進犯比利時，直直向着法國首都巴黎撲去。於是，法國開始催促俄國軍隊立刻向東普魯士發動進攻。
俄軍總參謀長信守了諾言，在戰爭總動員後的第二週，八十萬俄軍就做好了戰鬥準備，其中的百分之七十組成兩個集團軍立刻就上了前線。
自負的德國原本以爲，動作遲緩的北極熊尚未準備就緒，至少需要一個多月時間來調動兵馬。沒想到俄國人在開戰後的第二週就向東普魯士發動了進攻。因此按照史蒂芬計劃行事的德國人在在東線只有一個集團軍——第八集團軍。
以一個集團軍的力量硬抗兩個集團軍，無疑是極其困難的，所以德國的第八集團軍只得向西退去，從而令俄國指揮官誤以爲是德軍抵擋不住己方的攻勢了。也對，二比一的人數優勢，也不怪俄國指揮官會有這樣的想法。
從8月17日到20日，俄軍在一系列戰鬥中獲勝，特別是8月20日在戈利達普一線的戰鬥中，俄第一集團軍的主力部隊與德第八集團軍的主力部隊遭遇，德軍被擊敗，並被迫向西全線撤退。這時俄軍如果全力追擊，並部署正確的話，德第八集團軍將難逃被殲的厄運，德國的東大‘門’就毫無遮攔地敞開在俄軍面前，德軍的敗局亦無可挽回，也許第一次世界大戰可以提前數年結束。
可是，俄國和德國並不是領國，在西邊還要通過一大片的歐洲土地，這樣俄軍缺乏充分食物、補給和運輸工具的弱點就暴‘露’出來了。
法國人可以調派出五千輛重型卡車經過公路輸送物資，但是這個年代的俄國根本不可能做到這一點，因爲他們更多的還是以畜力和火車來運送東西，汽車就比較少了。
在突入東普魯士不久俄國人忽然發現他們的補給和彈‘藥’沒有跟上，部隊開始飢餓疲勞，完全無法繼續作戰下去。
尤其是在兵員素質和指揮上，俄國人有着致命的硬傷，那就是兩個集團軍配合不到位，相互之間距離太遠，留出了一條一百二十多公里的空隙。
德國人敏銳的察覺到了這一點，第八集團軍的霍夫曼上校立刻擬定了逐一擊破的作戰計劃，建議馬上向俄國第二集團軍的左側翼發動進攻。
“這個計劃的可行‘性’很大，不過如果俄國的第一集團軍趕來救援，倒是個不小的麻煩。到時候我們又該如何抵擋俄國人的優勢兵力呢？”
德國第八集團軍的參謀長看了作戰計劃後還是有所猶豫。
“不會，據我所知這兩個集團軍的頭頭一直不和，所以就算俄國的第一集團軍是要趕去救援，也不會很快的趕去。”
霍夫曼上校立刻回答道。
正在兩位‘交’談之時，傳令兵送來了一份報告。“這是我通訊兵剛剛截獲的俄軍電報，上面有俄軍兩個集團軍的調動情況，是用明碼發的。”
原來在俄軍步步緊‘逼’，德軍節節敗退之時，德第八集團軍的無線電偵察部隊破天荒地截獲了8月20日俄第1集團軍司令連年坎普夫將軍發給俄第2集團軍司令薩姆索諾夫將軍的明文電報，電報立即被翻譯爲德文，內容如下：本集團軍（指俄第1集團軍)由於補給車輛未到，3天內暫停前進，需要等待輜重軍需列車的到來，故目前不能進行聯合作戰”。
“用明碼發的？”參謀長感到萬分驚奇。
“會不會是俄國人的‘陰’謀。”
包括參謀長在內大部分的高級軍官都非常懷疑這是俄國人佈置下來的圈套。因爲用明碼來發電報，這在軍事上是明顯的常識‘性’錯誤，俄國人難道傻到這種程度了嗎？
“不，不，俄國人才不會搞什麼‘陰’謀，因爲俄國野戰軍是不搞密碼的，他們根本就沒有密碼方面的人員，俄國人一向以工作效率低下、紀律魂‘亂’而著稱，出這樣的錯是完全有可能的，他們根本就沒想到過需要培養這方面的人才。”
一位參謀部中的俄國問題專家一語道破天機，引得周圍的德國軍官一片譁然，要是連這樣的軍隊都打不贏，那麼真是侮辱了德意志的戰旗。
當然事實又是一個模樣。早在1901年，俄國的盟友法國就派出一位名叫卡蒂埃的少校軍官幫助俄軍建立起了相當完善的無線電通信和密碼聯絡制度。1902年又將當時一種極爲機密的加表密碼送給俄陸軍和海軍，俄國人亦鈄其視爲珍寶，只複製了一份並鎖在彼得堡的一個保險箱裡。
在一戰開戰前纔將這一新式密碼‘交’給西北方面軍統帥日林斯基，日林斯基深知德軍無線電偵察的水平很高，所以在開戰時就決定棄用俄軍的老式密碼，這種老式密碼早已被德軍掌握。但是日林斯基卻並沒有將新密碼都發給兩個集團軍，而是隻發給第1集團軍，並命訟第1集團軍將老式密碼銷燬。
新密碼本身並無問題，其編制得新穎、複雜，且一直未使用過，要想破譯不是一朝一夕之功可以成就的，但問題卻是：第1集團軍有新密碼，第2集團軍卻沒有；即使想用老式密碼來聯繫，第1集團軍對第2集團軍發來的老式密碼電報卻無法破譯。這樣一來，俄第1、第1集團軍之間根本無法用無線電進行聯繫!在戰鬥進行到8月20日時，這個問題更加突出，當時兩軍相隔100多公里，中間是馬祖裡湖，既無公路也無鐵路，無法做到有線通訊，只能依靠無線通訊。
當雙方都看不懂對方電報的時候，只好向方面軍司令部請示，方面軍司令部不知是由於被勝利衝昏了頭腦還是官僚義義作怪，竟命令兩集團軍可以使用明文電報聯絡，於是就有了那份奇怪的明文電報。
1914年8月21日，德第8集團軍完全停止撤退，8月23日，德軍臨陣換帥，由素以勇猛著稱的興登堡將軍統率，他一上任，即批准了霍夫曼上校的作戰方案。
德國第八集團軍開始行動，他們用兩個師的兵力去牽制俄國第一集團軍的二十四個師，而主力部隊則迅速運動到俄國第二集團軍的兩翼，接着還派出一小股部隊吸引俄國第二集團軍追擊。
德國的小部隊很快的被俄軍打敗，並且開始撤退，俄國第二集團軍司令以爲這是德國第八集團軍在全線撤離，所以開始追擊。
事實上，爲了避免同時和俄國兩個集團軍同時‘交’戰，德國人沒少幹全線撤退的事情。
因爲根據電報德國人知道至少在三天內不必擔心俄第1集團軍，只需全力以赴對付俄第2集團軍，所以德國人顯得很冷靜，他們耐心的佈下埋伏靜等俄第2集團軍的到來，並且還決定在殲滅了俄第2集團軍後立刻回師殲滅俄第1集團軍。
此時的局勢雖然對德軍很有利，但也並非一點風險都沒有，這時候如果俄第1集團軍突然大舉進攻，德軍留下牽制的那兩個師根本無法抵擋，一旦俄第1集團軍突破德軍防線，德第8集團軍將身陷前有第2集團軍，後有俄第1集團軍的“死地”。
8月25日上午，興登堡將軍正在猶豫不決時，德第8集團軍的無線電偵察電臺又及時截獲到一份俄軍明文電報，這份電報是由俄第1集團軍司令連年坎普夫將軍發給所屬第4軍的，內容爲：本集團軍將繼續進攻。8月25日到達威柏林——薩勞——諾基坦——‘波’塔倫——諾爾拿堡一線。8月26日到達梅拉烏——艾倫堡——熱道恩一線”。
興登堡將軍立即召集作戰會議研究這份電報，結果德國人發現俄國佬的進攻速度之慢簡直就象蝸牛爬行一般。照此發展，德第8集團軍完全有時間先殲滅第2集團軍。
興登堡將軍顧慮頓消，立刻下令繼續實施殲滅作戰計劃。‘誘’餌部隊yin*俄軍進口，口袋陣開始收口，最後圍而殲之。
俄第2集團軍上當，一頭鑽進包圍圈。這個時候俄國第二集團軍的指揮官薩姆索諾將軍受到了騎兵的偵查報告，說德軍的陣線在己方兩翼出現，很可能是要包夾己方側翼。
薩姆索諾將軍大吃一驚，連忙請示俄西北方面軍司令日林斯基，請求部隊暫停追以免受到德國軍團的夾擊。
此時俄西北方面軍司令日林斯基安然呆在離前線三四百公里遠的一個指揮部裡，等本不知道部隊的真實處境。