朱勔不是善男信女，朱家也並非良善人家，殺人放火這種事對朱勔來說並不陌生。能夠在蘇杭一帶作威作福十來年，靠的可不單單只是懂得狐假虎威，心狠手辣同樣也是必備條件之一。
殺個把人對朱勔來說，家常便飯，所不同的只是這回的目標身份不同，比起以往那些“凡夫俗子”，後果更加嚴重一些而已。但事關朱家的生死存亡，再大的險也要冒險一試，否則一旦等到朱家海盜襲擊張家商船的事情傳開，再想要動手可就晚了。
派兵馬征討那是不可能的。張寶是欽差大臣，手裡拿着尚方寶劍，只要亮明身份，就沒有哪個官軍會爲了朱家去幹這件會被誅九族的蠢事。可若是不能調動官軍，僅憑朱勔用來看家護院的五六百私兵，又難以幹掉身邊有五百禁軍外加五百“建康軍”保護的張寶。
刺殺，也就成了解決張寶的唯一選擇。
三百六十行，行行出狀元。不過刺客這個職業卻絕對不在這三百六十行之內，但這個行當卻又是一直存在，並且歷史悠久。史上最有名的刺客應該算是荊軻，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還，荊軻雖然最終失敗了，但他的大名卻被載入了史冊。
是名人那就不缺崇拜者，作爲一名刺客，崇拜老前輩的光榮事蹟是很正常的。荊成本來不姓荊，但爲了表達對前輩的崇拜之情，荊成改了姓。不過改了姓也不見得就能變成自己崇拜的偶像，荊成的“業績”還是不理想。
各行有各行的規矩，比如刺客這一行業，對於刺殺王公貴族這類任務就是輕易不接。沒人願意觸怒當權者，因爲那樣後患無窮。但荊成接下了這次的任務，作爲一名業績不佳，聲名不顯的刺客，荊成一直想要做件大案，讓同行們對自己刮目相看，所以他去了，也就應了壯士一去兮不復還那句話。
張寶身邊別的沒有，武藝高強者不少，欒廷玉、石寶皆是萬人敵，就算是張寶自己，擺平三五個大漢也不成問題。荊成就像是拿着菜刀衝進武警宿舍的劫匪，要不是張寶還有話要問，早讓欒廷玉、石寶等人給打死了。
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荊成只是個刺客，所知並不多，除了知道有人出重金要買張寶的項上人頭，別的一無所知，就連發布這個懸賞的人是誰都不清楚。刺客嘛，拿人錢財，與人消災，只要價錢合適，目標不是什麼王公貴族，總會有人心動，至於其他的，知道的越多，越容易引火燒身。
問不出其他的荊成被人帶了下去，怎麼處理張寶並不關心，他所關心的只有一件事，究竟是誰不惜花費萬兩紋銀想要自己的項上人頭？
從汴梁出發來到蘇杭，這一路上要說得罪的人倒是不少，可有膽子敢做這件事的卻沒有。若說是趙佶身邊的樑師成、蔡攸等人所爲，但那些人應該不至於就因爲被自己拔了幾棵“搖錢樹”就跟自己生死相博。畢竟樹沒了可以再種，只要聖眷不衰，而刺殺的事情一旦敗露，得不償失啊。
“小寶，你別擔心，有我們在，區區刺客不在話下。”欒廷玉見張寶緊皺眉頭，出言安慰道。
“師叔，侄兒不是擔心刺客的事情，有你們在，誰能動我分毫？我是在想究竟是誰僱傭刺客要害我性命。”
“……擋人財路猶如殺人父母，以我估計，應該是被你擋了財路的人所爲。”
“侄兒一開始也是這樣認爲，但細想之後卻覺得不太可能，那些人雖然也恨我，但絕不會爲了出一時之氣而耽誤了自家的前程。師叔你想想，一旦這件事傳進官家的耳朵裡，官家還會一如既往的信任那些人？一旦疏遠，那些人也就不能像現在這樣爲所欲爲。派出刺客的人絕對不會是僅僅因爲我壞了人家的財路這麼簡單。”
“要是這樣的話，你認爲會是誰？”
“對方不是因爲錢要除掉我，那就是說，我的存在會影響到他的存在，這樣的話，朱家的嫌疑也就最大。雖然我不清楚他爲什麼選擇這時候纔對我發難，但我估計，應該是和海盜有關。”
“那你準備怎麼做？”
“來而不往非禮也，既然對方動手了，那我也就不必客氣了。刺殺，可不是他朱家的專利。”
朱家被人稱作東南小朝廷絕非浪得虛名，朱勔在蘇杭努力十年，黨羽自也不在少數，雖官職最高不過縣令，但也正是因爲如此，朱勔對於蘇杭各地的控制才很牢固。張寶不一開始就對朱勔動用尚方寶劍，就是擔心朱勔及其黨羽狗急跳牆，製造混亂誘發蘇杭民變。
但此一時彼一時，張寶在蘇杭也待了一段時間，在將大部分目光吸引到自身的同時，他也在暗中調派人手，將朱勔分佈蘇杭的黨羽一一監視起來，一旦自己向朱勔發難，力求一網打盡，不放過一條漏網之魚。
如今朱勔既然派來了刺客，那就說明朱勔已經對自己動了殺心，雖還不敢確定導致朱勔做出這個決定的原因，但張寶知道，他與朱勔已經到了你死我活的時候。
蘇州是一定要回的，但如何回，什麼時候回卻一定要考慮好。來時是乘船走運河，回去自然還是乘船走運河，只是何時回到蘇州，還需要張寶慎重。回去早了容易逼朱勔狗急跳牆，而回去晚了，也容易讓朱勔破罐子破摔。無論哪一種，都不是張寶願意看到的結果。
……
欽差遇刺的消息就彷彿是長了一雙翅膀，以最快的速度傳遍了蘇杭的大街小巷，也傳到了朱勔的耳中。對於刺客的無能，朱勔是破口大罵，而唯一讓朱勔稍感安慰的，也就是刺客被當場擊斃，並沒有泄露什麼秘密。
“叔父，您不會真的覺得這件事就這麼簡單吧？”朱汝舟皺眉問朱勔道。
“唔？汝舟，有什麼話就直說，不要藏着掖着的。”朱勔聞言問道。
“叔父，咱們目前只知道刺客刺殺失敗，欽差受驚過度，但叔父不要忘了，咱們所知道的都是傳言，究竟是怎麼回事，咱們現在還不清楚。”
“你是懷疑這件事裡有詐？”一旁的朱汝賢也皺起眉頭問道。
“的確有這種可能。不過叔父您也不必擔心，刺客即便被當場生擒，他也不知道這次是誰幕後主使。”朱汝舟見朱勔露出慌張神色，趕忙安慰道。
“可哪張寶並非一般人啊。”朱勔擔憂的說道。
“叔父若是擔心，不如回頭咱們試上一試。不日欽差就會返回蘇州，到時叔父以爲欽差壓驚爲名，請他過府飲宴。他若來，自是還不知要刺殺他的幕後主使便是我們，可他若是藉故推脫，那咱們就要準備魚死網破了。”
“可若他明知要刺殺他的幕後主使是我們還過來赴宴呢？”一旁的朱汝賢又出言問道。
“那樣的話，我們就只能在酒宴上動手，這同樂園頗大，光是養魚池便有十八處，欽差大人若是不慎落水，那也是情有可原的。”朱汝舟說到最後面露猙獰，看得朱勔心裡不由一驚。
次日一早，距離欽差張寶返回蘇州尚有三天，朱勔早早便將朱汝舟打發出去做相關的準備，留下自己的長子朱汝賢。
“爹，你這是做什麼？”看着面前一摞銀票，朱汝賢有些納悶的問朱勔道。
“汝賢，這二十萬兩銀票你收好，趁着汝舟現在不在，你立刻收拾收拾，然後跟着管家去福州懷安，那裡有一份外人並不知道的朱家產業，你去那裡待幾天。”朱勔吩咐道。
“……爹，你這是爲何？眼下正是我朱家生死存亡的關頭，孩兒作爲朱家的一份子，豈能此時臨陣脫逃……”朱汝賢聞言不滿的說道。
“住口！”不等朱汝賢把話說完，就被朱勔怒聲打斷，“正是因爲此時到了朱家生死存亡的關頭，我纔要你離開好保住我朱家的一絲香火。汝功如今在六橫島，也不知是吉是兇，而汝舟……”說到這朱勔不由微微搖頭，隨後對朱汝賢道：“兒啊，你是爹的長子，朱家未來的希望，爹不能讓你留下跟朱家共存亡。”
“……爹，汝舟怎麼了？他不是一直做得很好嘛。”
“知人知面難知心，昨晚你沒看到汝舟說起暗害欽差時的表情，說實話，讓爹當時便感到膽寒。以往他心狠手辣爹看了只覺得高興，有他配合你，我朱家可以高枕無憂。可不知爲什麼，昨晚在看了他那副猙獰表情以後，爹是一宿沒閤眼，一閉上眼睛就看到汝舟那副兇狠的模樣。他雖是我的侄子，可畢竟不是你跟汝功，是爹的兒子。朱家興盛的時候他是死心塌地，可一旦衰落，爹也不敢保證他會不會爲了自保而出賣我們。讓你暫時離開就是讓我朱家不至於落個滅門的下場，等到風平浪靜以後，你再回來不遲。”
“可就這麼離開的話，日後被人問起孩兒該如何回答？”朱汝賢皺眉問道。
“等你離開以後，若是有人問起，爹會告訴他們說是派你去六橫島接替你二弟汝功。好了，別耽擱時間了，趕緊上路，儘早離開這裡。”
朱勔是一家之主，他既然發了話，朱汝賢雖然心中有些不願，也只能乖乖上路。爲了避免引人注意，朱汝賢穿上一套朱家下人的服裝，跟着朱家負責採買的下人一同出了門，隨後又獨自來到一處隱蔽的地方，換上一套普通人的裝扮，帶着兩個下人離開了蘇州城。
朱勔的安排若是換別人也就被騙過去了，可他偏偏就遇上了張寶。對於這種金蟬脫殼的套路，張寶早就防着呢。尤其是在遇到刺客以後，對於朱家內外的監視更是提高到了一個新階段。
朱汝賢打扮成下人的模樣混出門，立馬便被暗中監視的人給盯上了。哪怕是中途溜走，也沒擺脫採取人盯人模式的張家眼線。至於之後換衣出城等等一系列舉動，對張家眼線來說都是無用功，任你千變萬化，從一開頭就被人盯上了，變啥都沒用。朱汝賢離開蘇州城沒多久便被人在荒郊野外堵住了。
“你們，你們要做什麼？”朱汝賢驚恐的看着攔住他去路的十餘名彪形大漢問道。
“別害怕，雖然你長得細皮嫩肉，但我們對你的屁股不感興趣，只要你交出錢財，我們就放你過去。”匪首笑眯眯的對朱汝賢道。
“大膽！你們可知我是誰？”朱汝賢身邊的一下人狗仗人勢的喝問道。只是這句喝問成了他在這世上所留下的最後一句話，他的話音未落，額頭正中已經插進了一枚弩箭。
朱汝賢看着死不瞑目的下人，不由大驚失色，匪首不慌不忙的收起手弩，微笑着對朱汝賢道：“我不管你是誰？我要的是錢，可你要是捨命不捨財，那我也不介意殺人奪財。”
“好，好漢饒命。”朱汝賢有些手腳哆嗦的從懷裡掏出了從朱勔那裡得來沒多久的銀票，雙手遞了過去。
“哎~這樣多好，你能保全性命，我們也省得費事。”匪首伸手接過銀票，“既然你如此識趣，那我也就不難爲你們主僕了，走吧。”
朱汝賢眼見攔住他去路的強人讓出一條道，幾乎不敢相信自己的眼睛，但事實就擺在眼前，而他也是一秒都不想多待，帶着倖存的下人就打算離開。
“等下！”匪首忽然發話了，朱汝賢立刻站住，回身問道：“好漢還有什麼吩咐？”
“我看你這馬不錯，我挺喜歡的。”匪首摸着下巴看着朱汝賢的寶馬說道。
“……好漢若是喜歡，那這馬就送給好漢。”
“那多不好意思啊。還愣着幹嘛，快去把我的馬牽過來。”匪首瞪了身邊的嘍囉一眼，不高興的吩咐道。
人爲刀俎，我爲魚肉，朱汝賢此時只求脫身，身外之物自然也就顧不上了。反正朱家在蘇杭一帶權勢很大，等到了有人的地方，找官府亮明身份，總能得到自己需要的。可匪首明顯不打算就這樣放過朱汝賢，在得了銀票跟寶馬以後，又上下打量着朱汝賢道：“你這身衣服看上去不錯，我也挺喜歡的。”