各州府軍雖不在皇帝的掌握之中，但至少並不敢在明面上違抗皇命。這樣的局面下，若他們各自爲政，其實也不是什麼需要過於擔心的事情。
但是，偏偏顧世海的存在，將這些本是一盤散沙的州府軍串連了起來。
顧世海出身中州顧家。顧家本就是中州世代相傳的武將世族，雖則顧世海的父親是族中另類，並沒有從軍習武，走的是科考入京的文官路線。顧世海在父親的影響下，少時讀的也是文校而非武校，但從文校畢業後，他並沒有立即投身科舉之中，而是入了軍當了校尉，甚至還曾隨軍南征金川過兩年。在軍中摸爬了五六年，才又通過舉孝廉走回了文官的路。
顧世海入朝爲官後，事業一直沒有什麼起色，在京中混了近二十年，才憑藉資歷混到了一個刑部侍郎的位置。
直到壬申之變，他因護駕有功，加之一批老臣倒在了那場奪嫡之爭的清算中，他纔有機會在盛京的官場上嶄露頭角。
而正是這一次嶄露頭角的機會，改寫了他的整個仕途，也改變了大景的朝局。
壬申之變後的一年裡，顧世海升得極快。從刑部侍郎到刑部尚書，再入內閣，升任次輔，監管三部。
一氣呵成。
很多人用了一輩子走完的路，顧世海只用了一年就走完了。
葉傾懷從前總以爲顧世海的官運如此亨通，是得益於政變之後人才凋敝的時局以及順平皇帝對他超乎尋常的信任。但經過這一年與顧世海明裡暗裡的較勁後，葉傾懷才發現他的成功，並不只是運氣好那麼簡單。
壬申之變後，順平帝的身體每況愈下，於是將管理兵部和各州地方軍的任務全權交付給了顧世海。
而顧世海只用了不到一年的時間就將兵部和州府軍治理的井井有條服服帖帖。
這幾乎是不可能完成的政績。
放眼整個大景，恐怕也只有顧世海有這個能耐。
畢竟就算是歷任皇帝，也花了相當多的時間和心力與地方節度使們相互拉扯。
而顧世海在軍中的威望，幾乎等同於皇帝在百姓中的威望。
不同於陳遠思的黨羽，追隨顧世海的朝臣往往立場十分堅定，很難拉攏，威逼利誘都不奏效。
譬如杜荊，譬如何青長。
杜荊直到倒臺流放，也沒有後悔過追隨了顧世海。而何青長，縱然在他看來顧世海有些事做的不對，他也依然選擇毅然決然地站在顧世海那一邊。
與顧世海爭鬥的時間越久，葉傾懷越感覺到，顧世海的背後彷彿是站着整個大景的武將勢力。
又或者說，他站在朝堂上，本就代表着所有大景武人的利益。
而武將偏偏是葉傾懷最難插手的一個羣體。
他們有自己信奉的一套規則，固執又認死理，不像文人那般聰明伶俐，懂得權衡利弊。
葉傾懷無法用權力的手段讓他們轉變立場。
但若要真正的扳倒顧世海，就不能讓他在軍中的地位如此一家獨大下去。
葉傾懷一直想在軍中培養一個能夠與顧世海平分秋色的人物。
她先是看上了楚定國，再是何青長，然後趙胤實。
可惜他們都不是合適的人選。
他們要麼並不想與顧世海對立，要麼壓根沒有與顧世海掰掰手腕的能力。
葉傾懷默了良久，最終呢喃道：“看來，是時候讓陸先生回京一趟了。”
——
陸宴塵回到京城的那天正好是小年，天氣很好，萬里晴空，京中一派喜氣洋洋的氛圍，街上都是忙着去走親訪友的行人，大戶宅院門外迎來送往的小廝都增加了人手。
尤其是顧府門外，裝着年禮的車馬更是絡繹不絕。
皇帝今日破例休了早朝，衆人都知道次輔大人今日不用上朝，人在府上，紛紛帶着早就備好的厚禮登門拜訪了。
比起顧府的人聲鼎沸，皇宮裡卻要蕭條不少。
葉傾懷今日休朝的理由是身體不適，有不少大臣還向內廷遞上了問安的摺子，向皇帝表達了擔憂和關心。
這放在一年前是難以想象的。
一年前若是葉傾懷稱病不朝，臣子們只會涌向陳遠思和顧世海的府邸，並無人關心皇帝的病情。
如今卻不同了。朝中彷佛在不知不覺間誕生了一股不同於陳黨和顧黨的新勢力，他們似乎是在觀望，卻又時而置身事中。
對這些人而言，皇帝的健康和安危是十分重要的。
葉傾懷今日起了個大早。當陸宴塵穿着靛青色的朝服踏進親賢殿的大門時，葉傾懷早已精神抖擻地坐在案邊一邊批摺子一邊等着他了。
闊別四月，師生二人第一眼看到對方，眼中不約而同地閃過了一絲詫異的光芒。
他們都在對方身上看到了巨大的變化。
葉傾懷比陸宴塵離京的時候看起來更有皇帝的樣子了。陸宴塵第一次在她身上感受到了一種陌生的氣質——一股令人臣服的威嚴。
不同於她初登基時在龍椅上努力把腰桿挺得筆直揚起下巴強裝出不苟言笑的模樣，此時的她眼角帶笑，和顏悅色，卻讓人感受到一種莫名的壓力。
相比起葉傾懷這種不顯山露水的變化，陸宴塵的變化則要更加直白。
他黑了不少。
雖然還遠遠稱不上黝黑，但卻一眼看上去就像個武將，而不是文官了。
此刻他回了京中，換下了在前線穿的鎧甲，還是着一身太清閣大學士的文人衣服，看上去倒有些違和了。
“先生辛苦了。”
“陛下身體可好？”
兩人異口同聲道。
隨後兩人皆是一錯愕，然後葉傾懷先笑了笑，道：“先生別在門口站着，進來坐着說話。”
她一邊說着，一邊從案前站起了身，招呼着陸宴塵和她一起在左手邊的八仙桌旁坐下。
陸宴塵順着她的目光看去，看到那裡已經擺好了熱茶和兩碟剛出爐的點心。
茶是他最喜歡的午子仙毫，兩碟點心一碟是時下應景的紅豆年糕，一碟是允州當地的特色糕點馬花糕。
很顯然，對於陸宴塵此次的覲見，葉傾懷提前做了精心的準備。