雪越下越大，盈芳擔心公車半路拋錨，索性沒帶大寶貝去大興基地探望孩子爹，直接回了家。
把兒子送回家後，跑了趟郵局，給男人撥了個電話。
向剛此時正好在辦公室裡和副手們談話。
電話鈴聲響起時，他還皺了一下眉。
副手們一看錶情就知道他不高興了。
頭兒最討厭談正事的時候被人打擾。一個個眼觀鼻鼻觀心坐得筆挺，生怕老大一個不高興，揪着他們的坐姿訓斥。
沒想到電話接起，只眨眼的工夫，那蹙攏的眉宇不僅舒展開來，眉眼間還含着笑，低沉而磁性的嗓音柔得彷彿能滴出水來。
當即一個個傻了眼，隨即用眼神交流：打來電話的是誰呀？竟然讓出了名嚴格的頭兒破冰以待。
紛紛豎起耳朵想聽出點什麼名堂。
豈料向剛擡眼一掃：“會議中止，十分鐘後繼續。”
副手們磨磨蹭蹭地出了辦公室。
向剛握着話筒轉了個身，面朝窗戶和媳婦兒聊天。
“怎麼想起來跟我打電話了？家裡都好嗎？孩子們都放假了吧？陽陽接回去沒有？”
盈芳在電話那頭撲哧笑，纖纖素指有一下沒一下地繞着電話線：“一下問我這麼多問題，讓人怎麼回答嘛！”
說歸說，還是照實答：“家裡好着呢，你放心吧。暖暖、晏晏月初考完試就放了，陽陽今天也接回來了。本想帶着他們上你那看看的，可下雪了，怕不好走，就沒帶他們出來。你呢？忙不忙？什麼時候能回來？小年回家嗎？”
向剛含笑答：“不算忙，比起羣英基地初建那會兒輕鬆多了。我正打算忙完這陣回趟家，你不說我都忘記小年快到了。那成，爭取小年前回來。”
暗惱老天不給力，前頭那麼多大晴天，偏今兒飄雪花。否則媳婦兒就能帶着孩子們來看他了。
盈芳聽出男人語氣裡的幽怨，好笑道：“其實寒假去你那待不了幾天的，家裡要掃塵、備年貨。你那邊事情肯定也不少。等明年放暑假了，我帶寶貝蛋們去你那住一陣子。大興鄰山，夏天肯定比市裡頭涼快。”
“這可是你說的，明年夏天帶孩子們來陪我住一陣子。我這邊分到的房子是三居室，兩個大房間，一個小房間，回頭我把次臥改造一下，隔成兩個小房間，這樣三個寶貝蛋一人一間……”
“好好好，你看着辦就是了。”盈芳哄娃似地允諾。男人啊，有時候跟孩子真沒啥區別。
十分鐘一晃而逝。
向剛遺憾地掛了電話。橫豎馬上就小年了，再思念也不差這幾天工夫。轉身投入到工作裡。
盈芳到家才聽說內城今兒早上出了件命案。
死的是鋼廠被辭退的工人，因爲這人好賭，目前都在傳，十有八九是他債主幹的。
不過明面上的幾個債主都有不在場證據，而且表明死者昨兒纔跟他們碰過頭，說是馬上就會有一筆不小的進賬，到時莫說還債，還能過上一陣不愁吃穿的快活日子。
債主是分開審訊的，結果都提供了這麼一條線索，公安方面不禁懷疑死者的死亡極有可能和那筆不小的進賬有關。也許是有人見財眼開，也許是黑吃黑。總之這個案子棘手得很。
死人的陰影在內城上空罩了幾天，隨着小年臨近才又漸漸不再被人提起。
盈芳一家進入小年前的忙碌，開始辭舊迎新——掃塵、貼窗花、備年貨。
臘八時，盈芳往郵局跑了好幾趟，給老家的親戚朋友還有煤城的姥姥、姥爺送去了辭舊迎新的祝福和豐厚的年貨。
這會兒陸續收到他們的回禮。
加上自家打的年糕、磨的白麪，過年的吃食還真不少。
光年糕就打了五十斤。
南方人過年少不了年糕，北方這邊卻很少有人做這個。
爲此，蕭三爺特地跑了趟郊區，找石匠打了箇中型石臼和石磨，安在天井角落。
過年磨粉、磨豆子、打年糕，全靠這兩個實敦敦的大傢伙。
熱騰騰的年糕蒸出來，蕭三爺給蕭二伯家送去了二十斤。還給了一碗鹹菜、肉丁、豆腐乾、蘑菇丁炒的油澆頭。
帥帥捏着一個澆頭餡兒裹成的年糕糰子，邊啃邊找小夥伴顯擺。
“我三爺爺家做的年糕可好吃了，瞧，裡頭還裹着肉餡兒呢，是加肥加精的肉肉哦，還有豆乾、筍丁、香菇丁……”
一干小夥伴饞得口水直流。
林疇富仗着人高馬大，直接上手搶。
得虧帥帥機靈，在他撲過來的時候，往邊上一躲，林疇富摔了個狗啃食，吃了一嘴巴冰。
林家老太太氣哼哼地拎着吃虧的大孫子又找上門來了。
身後跟着苦瓜臉的林楊。
他一回家就被老子娘拉來給侄子撐腰，想躲都不行。
附近的鄰居哪個不曉得林家老太太是個難纏的角色，平時大都繞着她走。
蕭二伯孃卻不怕，林家老頭都退休了，手裡沒半點實權。即便沒退休，看到蕭二伯也要主動問好，當即叉腰懟回去：
“你們家阿富這麼大個人了，還要搶我們帥帥的吃食，我還沒說呢，你們家倒好，反過來怪我們帥帥。是不是非要我們帥帥把吃的送到你們家阿富嘴裡才滿意啊？誰給你們的臉？”
被指着罵的林老太不以爲然，林楊卻聽得臉臊耳紅。小聲勸他娘別鬧了，帶侄子回家吧。
林老太瞪眼道：“憑啥呀！他們家幾次三番害我們阿富，憑啥放過他們？”
盈芳心血來潮拿早先收起來的幹桂花，配着冰糖、蜂蜜熬了鍋糖桂花，裝了一碗給蕭二伯一家嚐鮮，順便喊她爹回家吃飯。
男人回來了，老爺子高興一家人團圓，點名要吃火鍋。
吃火鍋不用擔心吃一半桌上的菜冷了，可以慢慢吃，而且還一直熱乎着，因此打算早點開飯。
哪知蕭三爺坐在老二家的客堂間裡看熱鬧看得忘了時間。
盈芳無語了：“爸，沒事早點回家吧。你女婿回來了，爺爺說人多天又冷還是吃火鍋吧。菜都洗好切好了，早點吃起來，身體也熱乎。二伯、二伯孃家裡要沒事也一塊兒去吧，吃火鍋人多熱鬧。”
“行啊。”蕭二伯孃笑着說，“那咱們就厚着臉皮跟着去了啊。”
蕭三爺見熱鬧看不成了，拍拍屁股起身道：“那走吧，老頭子那兒還囤着一罈沒開封的靈芝酒。老大那沒用的，喝一盅就趴下，和他拼酒沒勁，老二我跟你喝。”
蕭二伯腦門黑線：“你覬覦老爺子的酒別拉我下水啊。”
這傢伙，每次想喝酒就攛掇自己，什麼碰杯拼酒的，拉倒吧！等酒到了他碗裡，哪裡還想到自己這個二哥。
一旁，林楊在盈芳開口時就認出她來了，但又怕認錯了人。
盈芳不是寧和鄉下的嗎？怎麼會喊蕭三爺“爸”？喊蕭三爺爸意味着啥？——意味着是開國元勳蕭老爺子的孫女。可這怎麼可能呢！
傻愣了好一會兒，直到盈芳轉身，笑吟吟地牽着帥帥從屋裡走出來，林楊下意識地喊出聲：“小芳！”
……
“這麼說，那傢伙之前下鄉，就是在你們公社？”回四合院路上，蕭三爺問閨女咋認識林家的幺兒。
盈芳沒有隱瞞，一五一十說了，但略過了原身同林楊之間那點還沒成型就扼殺在搖籃裡的情愫。
蕭二伯點頭道：“確實聽說他下過鄉，倒是沒想到這麼巧，就在你們公社。”
蕭二伯孃聽到的八卦更多，懷揣着一絲幸災樂禍說：“最近衚衕裡在傳，說林老太婆的小兒媳跑回孃家不肯回來，倆口子多半是掰了，原因是男的不會生。別說還真有這個可能，你想啊，誰家倆口子結婚幾年還沒消息的？如果是女方不會生，林老太婆早鬧了，這麼看來，十有八九是她兒子的緣故。”
盈芳心下疑惑：林楊不會生？不能吧！當年他和蔣美華髮生關係，就那麼一次蔣美華就懷上了。要是當時沒打掉，那孩子這會兒該有七八歲了吧？
不過林家的事跟她無關。
假若原身還活着，見到林楊或許會生出幾分說不清、道不明的情愫。然而換成她……老實說，對那個毫無擔當的男人，真的一點好感都沒有。
“爸，咱們走快點，爺爺等着開飯呢。一會兒你別問他討酒喝了，我給你一罈，你和大伯、二伯分着喝吧。”
“行吧。”蕭三爺不情不願地說，“便宜老頭子了。”
蕭二伯沒好氣地踹他一腳：“你就知足吧！有這麼個貼心孝順的閨女。還想怎麼樣！”
“這倒是。”蕭三爺本來想踹回來，聽他誇自個閨女，不免又得意上了，“誰叫你生不出閨女呢！不過你也別泄氣，好歹你家鼎華總體還算孝順。雖然和我們家乖囡比差遠了，但你可以和老大家的比。老大這輩子算是白活了，生了一雙兒女，依舊跟個孤寡老頭似的，可憐啊！”
蕭二伯一頭黑線：“這話當着老大的面可千萬別說，你想大過年的和他打一架嗎？”
“打就打！他又打不過我！”
以前就打不過，現如今自己的逍遙拳練完了第二篇，就更加不在話下了。
“……”真的好想揍他！