1978年對於唐寧來說是具有重要意義的一年，自從1946年他穿越過來，一個最大的夢想就是希望能夠通過自己的努力來回饋祖國，可是由於當時的特殊形式，先是國內內戰、然後是冷戰、再然後是十年的文化活動，所以即便他已經有了足夠的實力，可還是報國無門，估計在那些時期，就算他主動提出這個要求，國內都得以爲他是間諜分子。⊙，
而這次就不一樣了，隨着之前田中角榮的訪日，今年的八月份中日政府正式締結了《中日和平友好條約》，在十月份鄧xx作爲中國國家領導人，首次正式訪問日本，來訪期間，不僅就政治問題與日本政府進行了商談，而且就經濟問題也參觀了一批日本的大公司，希望能夠加強中日之間的經濟合作與交流，而唐寧有幸的也加入了這一行列。
10月22日至29日，鄧xx作爲中國國家領導人，二戰後首次正式訪問日本。這次訪問，是爲了出席互換《中日和平友好條約》批准書儀式，也是鄧xx在醞釀中國現代化大戰略的過程中所做的一次取經之旅。鄧xx訪問日本時正值中共十一屆三中全會前夕，他作爲中國改革開放的總設計師，心中正在勾畫着改革開放的宏偉藍圖，腦中思考着中國將來如何富強。
訪問期間，鄧xx在東京的日本記者俱樂部舉行了一次爲世人矚目的記者招待會。參加記者招待會的400多名記者來自共同社、時事社、路透社、合衆國際社、美聯社、法新社、德新社等著名新聞機構。這是中華人民共和國領導人在出訪時第一次同意以“西歐方式”同記者見面。
在回答有關中國的現代化問題時，鄧xx讓西方記者們充分領略了他坦率、務實和開放的風格。他說：“我們所說的在本世紀末實現的現代化，是指比較接近當時的水平。世界在突飛猛進地前進，那時的水平，例如日本就肯定不是現在的水平，我們要達到日本、歐洲、美國現在的水平就很不容易，要達到22年以後的水平就更難。我們清醒地估計了這個困難，但是，我們還是樹立了這麼一個雄心壯志。”
爲了實現現代化，他指出：“要有正確的政策。就是要善於學習，要以現在國際先進的技術、先進的管理方法作爲我們發展的起點。首先承認我們的落後，老老實實承認落後就有希望。再就是善於學習。這次到日本來，就是要向日本請教。我們向一切發達國家請教。向第三世界窮朋友中的好經驗請教。相信本着這樣的態度、政策、方針。我們是有希望的。”
談到要承認落後的時候，他突然說了一句饒有風趣的話：“長得很醜卻要打扮得像美人一樣，那是不行的。”這一尖刻的自我評價逗得記者們鬨堂大笑，他們不得不承認，這種態度正是中國重新崛起的希望所在。
訪問期間。鄧xx還會見了日本社會黨、公明黨、民社黨、新自由俱樂部、社會民主聯盟和共產黨等六個在野黨領導人，並進行了約15分鐘的懇談。懇談中，鄧xx大概想起了徐福奉秦始皇之命東渡日本尋求長生不老藥的故事，便把話題一轉，對大家說：“聽說日本有長生不老藥，這次訪問的目的是：第一交換批准書；第二對日本的老朋友所做的努力表示感謝；第三尋找長生不老藥。”話音一落，議長室裡就爆發出鬨堂大笑。之後，他又愉快地補充說：“也就是爲尋求日本豐富的經驗而來的。”鄧xx的話誘發了各黨領導人的幽默感。一時間,議長室裡談的盡是 “關於藥的話題”。
在對日本8天的訪問中，鄧xx擠出時間，懷着濃厚的興趣先後參觀了新日鐵公司、日產汽車公司和松下電器公司等三個大企業。乘坐新幹線從東京去關西時。記者問他有何感想。他說：“快，真快！就像後邊有鞭子趕着似的！這就是現在我們需要的速度。我們現在很需要跑。”他還說，“這次訪日，我明白什麼叫現代化了。”
他在參觀新日鐵的君津鋼鐵廠時，仔細詢問了工廠的設備、技術，並希望日本朋友把先進的生產管理經驗介紹給在那裡實習的中國工人，使人感到了他一定要在中國建成同樣先進工廠的決心。正是這種決心在後來促成了上海寶鋼的中日合作項目。鄧xx在訪問中總是一邊參觀，一邊對比。
訪問日本松下電器公司時，鄧xx應邀來到一間展示微波爐等新產品的展覽室，講解人員把一盤燒麥用微波爐加熱後。請鄧xx觀看，鄧xx拿起一個燒麥看了，突然一下放到嘴裡，邊吃邊說味道不錯。這一幕出乎松下公司職員的意料。大家無不讚嘆鄧xx敢於嘗試的精神。
正常來說，以唐寧的身份是不可能進入這個被參觀的序列裡的，畢竟他是美國商人，而且還是帶有軍方背景的美國商人，但一是唐寧自己主動爭取，二是考慮到當初尼克松訪華的時候他也曾經作爲隨行團一員去過中國。對中國有一定的瞭解，而且他在沖繩和關島的產業規模之大、品種之多無論在哪個國家都無法被忽視，唯一的問題就是沖繩和關島距離東京太遠，而鄧的時間又很緊，不可能去當地參觀，所以只能參觀他的東亞電影製片廠和保險公司。
其實鄧對唐寧這麼一個在日本發展的美國商人也很感興趣，在參觀東亞電影製片廠的時候，他就親切的對唐寧說道：“我看過你們東亞生產的電影，拍攝的質量很不錯，尤其是《追捕》和《望鄉》，不但故事情節很好，而且都很有意義，在中國也都很受歡迎，希望你們將來能夠拍出更多的好電影！”(。)