來娣偷偷看了李梅一眼，“他爹孃早就沒了，以前跟着他大伯住在通州，他大伯過世後，他伯孃就把他趕回鄉下了，他祖母也跟着一起回來了，沒什麼銀子就修了幾間草房。”
長得還不錯還是名秀才，爹孃雖說不在了可也從伯父家脫離出來了，那麼艱難還能帶着瞎眼祖母，家裡窮點不怕，只要人品不錯倒也算是門好親。
李梅想好後，問道：“他既然有長輩在，怎麼不來提親？在你心裡你娘就是那種嫌貧愛富的？罷了，還說這些幹嘛？你讓他來提親，總得在朝廷配婚前把婚定了吧！”
“娘，他····”來娣看着李梅失望的眼神，欲言又止，李梅怒道：“怎麼？他沒打算與你成親？是你不顧廉恥貼上去的？”
來娣看着李梅心裡羞慚不已眼淚雙雙地滑落，原以爲回家迎接自己的將是一頓打罵，沒想到娘沒有打罵自己，還讓自己叫鳳岐來提親，是自己讓他們丟臉了。
來娣鼓起勇氣擡頭看着李梅道：“鳳岐說他八月下場鄉試，等考取了舉人就考慮成家的事。”
李梅一下就聽出了話裡的意思，冷笑道：“他有親口和你說過考取舉人後要和你成親嗎？我沒聽錯的話，人家說中舉後才考慮成親的事，沒說要和你成親！再說，阿青也在念書，你能不知道舉人功名不是他家米缸裡的米，想舀就舀，就算他本事好考取了舉人，你和他無媒無娉，他另娶他人你怎麼辦？”
來娣臉色一白，喃喃自語着，“不會的，鳳岐他不會這樣對我的。”
李梅看着來娣的臉色，一顆心像跌落在冰窖裡，指着來娣的手不停地顫抖，“你是不是和他做了那沒臉沒皮的事？你以前不是常說，你表姐教你們女子得自尊自愛，得愛惜自己，纔不會被人看輕，你這樣子倒貼上去，人家該怎麼看你？你沒名沒分的，就跑人家裡洗洗刷刷，送吃送穿，你的自愛自重呢？”
來娣看着李梅的樣子，愣了一下，才明白過來，“娘，我沒有和他做過出格的事，我就是看他祖母眼睛看不見，他又是個讀書人衣裳也洗不乾淨，纔去幫忙的。”
李梅看着來娣的眼睛，知道她沒有撒謊，放下心來，語重心長的道：“來娣啊！你想想，村裡那些孩子看上你了，還知道稟明長輩請媒人來提親，他如果是真心對你，就應該稟明長輩請媒人來家裡提親，他這樣揣着明白裝糊塗，那是根本就沒把你放在眼裡心裡，沒想過要給你該有的體面。你想想明年你就十八了，村裡的那幾個孩子，和楚掌櫃提過的那兩個孩子，你都看不上，難道你是打算等到來年任朝廷官配？”
來娣心裡明白李梅說的都是對的，可情竇初開的心已經迷失在對美好感情的憧憬裡，掙扎着說道：“娘，我也不知道，您別逼我。”
李梅看到來娣眼裡的猶豫，咬牙道：“好，娘不逼你，從今兒起，你就在家裡哪裡也不許去，我給他十日的功夫，如果他心裡有你，定然會擔心你，會去請媒人來家裡提親，如果十日內他都沒來，你就得聽從孃的安排老老實實的定親。”
來娣看着李梅，知道這是她最大的讓步了，心想：娘給他十日的功夫也不短了，如果十日內都沒來提親，看來真的是我一廂情願倒貼上去的，十日後我就聽從孃的安排，像姐那樣過一輩子。
來娣心懷希望，也下定了決心，目光堅定的看着李梅道：“娘，我答應您，這些天絕對哪裡也不去，如果十日內他沒來提親，我就聽從您的安排，絕不再見他一面。”
李梅懸着的心總算掉了一些下來，拉起跪在地上的來娣道：“來娣啊！你要記住，咱們女子活在這世上本來就不容易，一旦沒了好名聲，走到哪兒都不受人尊重，讀書人比一般的男子看得通透也更加冷情，就算你死纏爛打的嫁過去了，也不會得到他的尊重和你想要的疼惜，你想想陳寶珍的下場就明白了。”
來娣想起陳寶珍變得呆傻的樣子，和村裡人提起陳寶珍時，是怎麼鄙薄陳寶珍做下的那些事的，心中不寒而慄，更加下定決心遵守和李梅定下的口頭協議。
李梅摸摸來娣被自己打得紅腫的臉頰，心疼的說道：“去吧！去洗洗擦點藥別讓人看出痕跡來了。”
“知道了。”來娣點點頭，起身朝浴房走去。
李梅看着來娣的背影，有些心力交瘁的靠在了椅背上，心想：兒女都是債啊？轉念又想起李虞來信問她孃的事，皺起了眉頭，努力回想着第一次見到弟妹時的情景。
那天一早弟弟揹着一個昏迷不醒，渾身溼透的女子從山下爬上來，說他在下面的林子裡找吃的時，看到一個女子從上面那條盤山道掉進了下面的山澗，跳下去把她把她救了起來。
當時大家都在逃荒，都穿的破破爛爛的，可弟妹還穿着上好的襦裙，那料子摸在手裡就像魚兒送回來的那種。
當初弟妹迷迷糊糊的醒來後，就說過一句話，爲什麼要這樣對我？以後就沒提過自己怎麼會掉進山澗的，也沒想過要找尋家人，只是經常看着遠處失神。
剛在西山安置下來時她連竈都不會燒，過起日子真的不像自己這種村裡長大的，識文斷字、說話不緊不慢的，針線活做出來，一看就是經過繡娘指點教導的，李梅把自己能想到的都在腦子裡過了一遍，把在廊檐下呆坐的豬哥叫進了堂屋。
豬哥看了一眼兩眼紅腫的李梅，坐到她身邊，用胖手在她臉上揉了一下，道：“娘，您不要生二姐的氣了，我會好好唸書不讓您和爹丟臉。”
李梅欣慰的看着豬哥，摸摸他的頭頂，柔聲說道：“孃的豬哥長大了知道心疼爹孃了，你去拿紙筆來，娘說你寫，記下來拿去給周伯給你表姐。”
豬哥兩眼亮晶晶的看着李梅，用力的點頭：“嗯！”李梅把想到的對豬哥說了一遍，讓豬哥記下後唸了一遍給自己聽，覺得無誤後讓他送去了周家。