誰都沒有多說蔣氏，話題很快就轉開了。
“咱魚塘荷塘都挖好了，這些天，二郎哥又在別的地方找活幹了嗎？”連蔓兒就問連枝兒和連蔓兒。
“……是想在外面找活幹，可哪那麼好找的。”連葉兒就道，“這兩天看他的意思，好像想跟我爹學木匠活。”
“哦？”連蔓兒就哦了一聲，這倒是個新消息。“那我三伯咋說？”
“能咋說，我爹說，他要是想學，就帶着他。……二郎哥的手，有點笨。”連葉兒就道。
這個木工活，也不是誰想學就能學成的，有好師傅教是一方面，另外一方面也得有這方面的天分。比如說連守禮，能夠這麼快的學成，還是因爲他平常就手巧，而且內秀，肯在心裡用勁。
如果二郎也能學成木匠，那以後養活幾口人是沒問題的。這對上房來說，是一件好事。
“對了，昨天晚飯，三伯是在上房吃的不？”連蔓兒突然想起來，問道。
“嗯。我爹不是來叫我四叔和五郎哥了嗎，四叔沒去，我爹回去就說也不去上房吃了。後來還是讓咱爺給叫過去了。……大伯他們回來了，咱爺眼淚汪汪的。大伯他們一進門，就和咱爺都哭來着。”
連蔓兒暗暗嘆了口氣，連老爺子和連守仁、連繼祖的感情，那是不一般的好。
“蔓兒姐，昨天大伯孃偷摸跟我說話。想讓我找你，幫她打聽花兒姐那邊的消息。我沒搭理她。蔓兒姐，我就告訴你一聲，萬一有啥事。你也有個準備。”連葉兒又道。
“行，我知道了。”
姐妹三個閒聊了一會，連葉兒就回連記鋪子去了。
晌午一家人吃過飯。歇了晌，連守信就說趁着有空，上老宅那邊去一趟，看看連老爺子和周氏，再有就是將宋家捎的東西給送過去。
讓人拿了東西，連守信、五郎和連蔓兒就出門往老宅來。
已經入了冬，河面上結了一層薄薄的冰。颼颼的小北風吹在臉上，寒氣襲人。離的並不遠，一家人並沒有坐車，依舊是步行。到了老宅的門口，連守信看着兩邊院牆外邊的空地。就搖了搖頭。
原先靠着院牆的這兩塊空地，到冬天都會堆起高高的柴禾堆，今年柴禾堆沒有了。只有東側，新添了一個糞堆，糞堆裡堆積了一些牛馬糞便。
連老爺子已經斷了藥，據說每天都早早地起來，上官道上去撿糞，爲明年種田積肥。
推開大門，走進院子。只有在東側的豬圈裡，還有豬圈和院牆之間堆着整捆的柴禾，在往上走，東側的園子裡也堆了些碎柴。那是連老爺子帶着上房的人出門拾回來的柴禾。
走到院心，連蔓兒往上房的方向看了一眼，就看見古氏穿着一身粗布衣裳。頭上包着塊粗布的絹帕，正費力地推着磨。
相比起那盤磨，古氏的身形顯得格外的瘦小。
連蔓兒心中微微一動，古氏推了一圈的磨，擡起頭，擦了擦額頭的汗水，就對上了連蔓兒的眼睛。古氏的臉上立刻露出討好的笑容。
這個時候，連繼祖、二郎兩個就從上房迎了出來，連蔓兒往上房走。古氏就想放下磨，往連蔓兒跟前湊。
“老大媳婦，你幹啥？又想偷懶是不？讓你推個磨，你就一會拉屎一會撒尿的。你個懶驢上磨屎尿多！”屋裡立刻傳出來周氏中氣十足的罵聲。
古氏的臉色變了變，手裡握着磨盤把子緊了又鬆，最後終於沒敢放下磨盤，依舊垂下頭推磨。
東屋裡，連老爺子和周氏坐在炕頭上，連守仁、連守義、何氏、四郎、六郎都坐在地上的凳子上，連蔓兒他們一進屋，連老爺子就招呼他們上炕坐。蔣氏則端了熱茶上來，讓他們喝。
屋子裡有些冷，連蔓兒看了看地下的凳子，又看了看炕，想上炕坐，又有些猶豫。周氏沒說話，卻從身後拿出一個嶄新的小棉褥子出來，鋪在了炕上。
“坐這，省得把衣裳磨了。”周氏說道，眼睛卻沒看連蔓兒。
“蔓兒，上炕坐。那是你奶新做的小褥子，就是預備你來坐的。”連老爺子在旁就道。
連蔓兒就上炕坐了，那小褥子看陣腳，還真是出自周時隻手。
大家坐定，連守信就告訴連老爺子和周氏，他們拿來的那些東西，都是宋家捎過來的。
“……回來之前去了一趟，宋家的老夫人還打聽了半天，這些東西都是宋家給爹和孃的。”連守信道。
宋家的這份禮不算薄，一盒高麗蔘，一盒鹿茸片，兩盒茶葉，兩匣子的高檔點心，四個暗色的尺頭，都是合適老年人吃用的。
連守仁、連繼祖、連守義、何氏和四郎就都目光灼灼地盯着這些東西看，其中連守義、何氏和四郎還都伸長了脖子，生怕看不清楚似的。
連老爺子看着炕上的東西，卻是嘆了一口氣。
他們回來，宋家那邊不聞不問，卻託連守信、五郎帶了這些東西過來，其中的意味，他怎麼會不明白。
怪宋家嗎？好像人家一開始，除了應付主動貼上去的連守仁一家幾口，對他這，一直就是這樣的。
連老爺子伸出手，將炕上的東西分成兩份，自己只留了尺頭，一盒茶葉、一盒點心，其他的就都往連守信的方向推了推。
“……不該拿人家的東西。哎，禮尚往來，咱也沒給人家送過啥。這都是借了你們的光。咱們莊戶人家，我也用不着這高檔的東西，老四，都給你吧。你這天天裡外的忙活……，這點心給蔓兒和小七吃。”連老爺子就道。
連守仁的臉色立刻就灰了。連守義、何氏、四郎則都露出失望的神色，連繼祖和二郎面色沒有明顯的變化，六郎則是混混沌沌的，只是一雙眼睛有點離不開那點心匣子。
“爹，那都是給你和我孃的，我們哪能要。”連守信就道。
“你不要，就給魯先生。五郎能考上秀才，得多謝人家魯先生。”連老爺子就道。
“爺，這些是宋家給你老的。你老就收着吧，魯先生那，我們不會忘了孝敬的。”五郎就道。
推讓了一會，見連守信這爺三個堅決不要，連老爺子就只得將禮物的事暫時擱到一邊去了。
“這個，五個手指頭，沒有一邊齊的，親戚裡道，那不就是有的得救護一點兒沒有的嗎，做人，可不就得講這個人情。”連守仁突然開口道。
聽連守仁這麼說，連蔓兒就有些囧。連守仁也真能，竟然在這個時候，能夠說出這樣一番冠冕堂皇的大道理。
有的幫襯沒有的，這纔是人情，這纔是親戚，連守仁自家有，別人家沒有的時候，可從來沒說過這些啊。
感情，這道理怎麼說，都是約束別人，爲他自己服務的。
連蔓兒不由得又仔細打量了連守仁一眼。
將近兩個月的工夫，連守仁頭上的白髮似乎又增加了一些，額頭的皺紋加深了，臉龐和身量也明顯的瘦了，伸出來的手上，還多了繭子。
旁邊的連守義看不出有什麼變化，連繼祖的臉，則顯得老成了一些。
顯然，服勞役幹活可不像在家裡，可以偷懶。
“咱們跟老宋家是親家，咱花兒嫁給他們家了，還給他們家生了閨女。宋家一家子，都挺看重花兒的。宋家現在情況比咱們家好，我估摸着人家早就想伸手。咱們這邊不上門，人家恐怕是怕咱嗔心，纔沒動靜。這不，我這還沒去，老四去了，人家這禮就捎過來了。”
“這要是我去，那肯定就不止這些了。”
經過這段時間的勞動，連守仁似乎……更向往縣城的宋家了。是真的看不清形勢，還是故意這樣說，想着不管怎樣去宋家一趟，都有些希望那？！
“老大，你剛回來，歇兩天。你要是閒不住，就找個活幹。”連老爺子接口道，還看了一眼連守仁。
“老四，你們這次去，看着花兒了是吧？花兒沒捎啥話回來？”連守仁被連老爺子看得頓了頓，不過還是問道。
“看是看着了。就是……沒說上話。”連守信老實地道。
“我們去了，花兒姐就打了個照面，宋家老夫人就安排了差事給她。”連蔓兒接着就道，“應該是……挺看重扶花兒姐的。”
連蔓兒這樣，不過是爲了好聽。要是誰聽了她的前半句，還相信她後半句說的宋家老夫人看重連花兒，那……她就管不着了。
“花兒這是忙，要不，肯定早就……”連守仁就道。
“老四啊，老吳家那兄弟倆在縣城的鋪子裡，乾的咋樣？”連老爺子打斷了連守仁的話頭，提高聲音問連守信。（）