一家人正說着話，外面小丫頭進來稟報，說是布政使司的杜大人府上來人送禮，已經請在前面等候了。連守信和五郎就忙起身往前面去了。因爲知道來的是杜大人的兒子，年紀也輕，也是讀書的，就將小七也帶了過去。小七年紀雖小，也已經跟父兄開始學着會客、訪友等。
因爲沒有女眷來，連蔓兒和張氏就不在意，孃兒兩個依舊在炕上坐着，就商量起送各府的重陽節禮來。
從三十里營子來的時候，因爲想到重陽將近，連蔓兒已經擬好了禮單，並帶了許多的土物過來預備送禮。
半晌，連守信、五郎他們都沒回來，小丫頭接連進來稟報，原來是又來了幾家送禮的，其中也有送過帖子的，也有沒送過，這次除送禮之外，又送上請帖，約定日子吃酒看戲的。
外面來人送了禮，五郎在前面讓人收了，就連同禮單都送到後院來，給張氏和連蔓兒看。連蔓兒看過了，心裡有數，有的就留下來自家用，有的或封好入庫，或另有用處，不一而足。
就這樣，足足忙了一上午，等到晌午的時候，一家人才又得了空，繼續商議早上沒說完的事情。
這邊收了各家的禮，他們給各處預備的重陽節禮也該一份份的送出去，其中又需要連守信、五郎他們親自送上門的，也有的打發管事的送過去就可以的。
首先一份是給沈家的節禮，這是必要親自送去的。
“我一早又派人去打聽了。六爺現在還沒到家，說是在路上了，要後天才能回來。”五郎就道。
“咱們已經來了。倒不必一定等六爺回來。這禮還是先送過去，等六爺回來，或是召見，或是咱們再遞帖子去拜會。”連蔓兒就道。
連守信、五郎和小七要上門拜會，連蔓兒和張氏也要去沈府拜會拜會大太太和三奶奶等女眷。
“是這個道理。”五郎就點頭，“咱們要準備宴席，也不用等了？”
“嗯。一樣的。”連蔓兒就點頭答道，“六爺不在，小九應該在家吧。沈家還有三爺等別的人。等六爺回來了，看他什麼時候方便，咱們另外再請，也很好。”
大家都點頭說好。
商議一陣。定了請戲酒的日子。就忙打發人各處去送禮、下帖子，又有幾家需要連守信、五郎親自去的，也先安排妥當了。依舊不斷有送節禮和賀禮的，便都有管事的接待了。一家人吃了晌午飯，歇了晌，就都換了衣裳，帶了各色禮物，坐車往沈府上來。
帖子是一早就遞進去了。因此，他們到了門前。就有管事的接住，引進府內。連守信、五郎和小七被接進前院大書房，拜會沈家三爺和沈謙，之後，還要拜會楚先生。連蔓兒和張氏則被直接接進二門。
連蔓兒下了轎子，一眼就看見了沈三奶奶帶了兩個小女兒沈誼和沈詩，並一衆丫頭媳婦已經接了出來。
“知道你們要來，我和我這兩個丫頭早早就盼着了！”沈三奶奶帶着沈誼和沈詩迎上來。
賓主見面，說說笑笑就進了院子，到得屋內，才又重新見禮，大家分賓主落座。
沈三奶奶和張氏在炕上對坐，連蔓兒和沈誼、沈詩兩個在挨着炕的一溜椅子上坐了。在沈家，除了沈六、沈九和沈謹，連蔓兒與沈誼、沈詩兩個最熟，她們年齡相近，這兩年常見面，已經成了很要好的朋友。
丫頭們送上茶果，雙方寒暄了一番。張氏就問，怎麼沒見大太太。
“……跟大老爺去任上了。”沈三奶奶就道。
連蔓兒就忙偷偷給張氏使了個眼色，張氏哦了一聲，就沒再多問了。
與沈家的女眷們來往多了，不知道是不是出於誰的授意，沈府的一些秘事，點點滴滴地傳到了連蔓兒耳朵裡。如今，據連蔓兒所知，沈家房頭衆多，不過在府城並且住在這所大宅子裡的，卻只有嫡枝長房這一枝，也就是如今沈家的當家人沈六這一枝。
沈三也是嫡枝，是二房的嫡子，因爲自幼受過傷，不能從軍，卻偏長袖善舞，處理庶務是把好手。他又和沈六投契，對沈六忠心耿耿，因此也留在府裡，與沈三奶奶兩個幫着沈六處理家務。
如今，這夫妻兩個就住在府內西路靠後的一個跨院內。
沈府大宅後身，隔着一條巷子，是兩所規模稍遜的大宅，那裡面住着嫡枝的二房和三房兩個房頭的人口。而這三所大宅的周圍，還有許多大小不一，連接成片的房舍，沈家許多族人聚居在此。這些就都是旁支了，遠近親疏各不相同。沈家子弟人衆，大多數人不是從軍的，就是讀書科舉。
沈府大宅東路前頭，就有一個非常大的校場，有專門的武師教導衆子弟騎射、武藝。沈家另有族學，一應使費都是嫡枝長房承擔，凡沈家子弟，不論遠近，都可入學。當然，也有家境極好，願意另外請了先生單獨教授子弟的。比如沈九，就是如此。
說到沈九，讓人不免就想到大太太石氏。
沈家的大老爺、大太太石氏和沈九在沈家是很特殊的存在。
沈家的大老爺，如今已經是五十開外的年紀。這個年紀，雖不好說是壯年，卻也還沒有退養的年紀。按照常理，現在沈家的家主應該是他，之後纔會輪到沈六。
在知道大老爺和石氏的存在之後，這件事也很困擾了連蔓兒一段時間，直到最近，她才從三奶奶等人的口中，知道了大致的緣由。
沈家是軍功起家，因此老祖宗定下了家訓，每一任的家主必要習武從軍，任武職。可到了大老爺這裡，卻偏偏喜文而厭武。沈六的祖父，也就是大老爺的父親一開始還對大老爺存有希望，即便喜文厭武，武功略遜，但只要能治軍，沈家自有良將做他的左膀右臂。但另沈六的祖父失望的是，大老爺不僅對治軍沒有興趣，而且也沒有天分。
最後的結果，是沈六的祖父在沈六幾個兄弟中選擇了沈六作爲繼承人。沈六本就是兄弟中最出色，最得祖父喜歡的，因此，做出這個決定，沈六的祖父也沒有太過爲難。
雖然如此，那個時候，沈六的祖父還沒有完全的放棄大老爺。但是，大老爺又在另一件事上，違背了沈六的祖父的意願。
沈六和沈謹都是沈家大老爺與原配所生。這位原配夫人是沈六的祖父爲大老爺定下的，自然很得老人家喜歡。不過，不幸的是，這位夫人在沈謹很小的時候就染病去世了。大老爺又遵父命，娶了第二任夫人。
這位夫人過門不久，竟然就染時疾去世，沒有留下一兒半女。
這位夫人過世後，大老爺守過了喪期，就迎娶了第三位夫人，也就是如今的大太太石氏。這門親事，遭到了沈六祖父的強烈反對，但大老爺卻打定了主意，寒冬臘月的，在沈六的祖父門口跪了一天一夜，誓死要娶石氏進門。
沒有父親能眼看着兒子死。
最後，沈大老爺如願娶了石氏進門，也從此完全失去了繼任家主的資格。不過同時，他得到了他一直嚮往的自由，脫離沈家的體系，進入朝中做了文臣。石氏也因不受公公的喜歡，進門後，雖是長子媳婦，卻無權理事。
因此，沈大老爺的房舍雖在沈府的中路，卻將正經的正內室讓了出來，留給沈六居住。
如今，沈大老爺在京城任了幾年的京官，自己請旨，往西南某府任了外任，大太太石氏自然也跟了去。比起沈大老爺被剝奪了繼任家主的資格，石氏在沈宅中更難立足。還是在她生下沈九之後，主動將沈九過繼給了絕嗣的四房。
沈九在很小的時候，就離了石氏的身邊，等長大一些，乾脆就跟着沈六，由沈六來負責教養了。
這些年，石氏從不爭管家的權力，對沈六和沈謹兄妹從來都小心翼翼，不敢擺繼母的架子，再加上對唯一的親生子沈九的安排，石氏才漸漸地在沈家站穩了腳跟。
連蔓兒能瞭解到這些事，自然是沈家掌權的人示意。但是，這些往事，也沒人詳詳細細地告訴她，很多事情，還是留下了疑問。
比如說，爲什麼沈家那麼反對石氏進門，石氏在沈家立足爲什麼那麼難。從聽來的三言兩語中，連蔓兒能猜測到，這裡面的原因，還有沈大老爺的喜文厭武，絕沒有說出來的和表面看去的那麼簡單。
當然，比起疑問，連蔓兒還是對沈家有了更深入的瞭解。
比如說，她終於知道了，爲什麼沈六小小年紀就要承擔重擔的原因。她也知道了，爲什麼沈九跟大太太並不親近，反而跟沈六和沈謹親近，在沈家又地位特殊的原因。
這是府城沈家的情況，至於沈家嫡枝的其他幾房，則分散在遼東府各地。其中邊城有兩房人口，子弟各個從軍，與沈六的關係極爲密切。
“馬上就到重陽，你們一家都來了，六爺也要回來，這下子，咱們這可要熱鬧了！”三奶奶笑道。
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