一方面是自己的親姐姐，另一方面是自己的好朋友，小七在中間也不好說什麼，只能套好地陪笑。
“姐，小九哥不好意思跟你說唄。”小七就道，“還有，這個事，有一半、嗯，有一半也是我……”
“你還挺又朋友義氣的。”連蔓兒忍不住笑道。
小七見連蔓兒笑了，也跟着嘿嘿地笑。姐弟兩個，就像連蔓兒瞭解他一樣，他也瞭解連蔓兒。連蔓兒有的時候嘴上說的兇，不過開玩笑的時候多，也是爲了幫着他懂得更多的道理。動真格的，連蔓兒對他好的沒話說。
“是沈家的大老爺和大太太給小九來信，讓他去的？”連蔓兒就又問小七。她想更多的瞭解一點這件事的來龍去脈。
“信是給六爺寫的，小九哥沒看到信，是六爺告訴他的。”小七就道。
“哦？”連蔓兒心中一動，又問了小七幾個問題，小七都如實地答了。
連蔓兒心裡就有了譜。
“你放心吧，你小九哥不會去南邊的，你們且有日子一起混那。”連蔓兒就笑道。
“真的？姐，你答應幫忙了？”小七就喜道。
連蔓兒就看着小七。小七不是不聰明，只是畢竟年紀還小些，有些事情上面不開竅。而且，這件事情裡面，有些內情，小七是無從得知的。
“哪裡用我幫忙。”連蔓兒就道，“這是六爺調教弟弟那，只要你小九哥乖乖的，他六哥也未必捨得他往遠裡去。”
“哦，哦，這我就明白了。”小七立刻做出恍然大悟的樣子來，“我就說。小九哥打小就跟六爺身邊長大的，六爺咋就能捨得他。這肯定是六爺想讓小九哥在功課上多用心，多上進。”
連蔓兒聽小七這樣說，就笑而不語。有些事，現在說出來無益，等小七再大兩歲，自然而然就懂得了。
而且，小七這麼說，本來也沒有錯。事理，就是這個事理。
“肯定也是怕小九哥不聽他的話。嚇唬嚇唬小九哥。”小七看見連蔓兒的神色，就又補充道。小七是家裡的老小，這方面。他是很有經驗的。五郎和連蔓兒有時候也會嚇唬他。所以說，哥哥姐姐管教弟弟妹妹，都喜歡用這一招。而且，還頗爲有效。
“小七，我跟你說的話。你自己心裡有數就行了，別告訴小九。”連蔓兒就道，“他要是問起來，你就說我答應了。別的都別說。”
“姐，你放心，我知道啥能說啥不能說。”小七立刻點頭。“到時候我還得勸小九哥，讓他好好聽六爺的話。”
“這就對了。”連蔓兒就笑道。
知道沈謙不會離開府城，沒有了失去好友的煩惱。小七高高興興地跟連蔓兒告辭，去書房做功課了。
打發走了小七，連蔓兒就拿了針線出來，讓吉祥將燈挑的更亮一些，主僕幾個就在燈下做起了針線。
這是張氏和連蔓兒每天晚上必做的功課之一。這個年代。女子講究德容言功。而就算不論這些，勤快也是一種美德。所以。除了實在忙的抽不出工夫來，連蔓兒每天也都會做一些針線。
自用是一方面，另外還有給連守信、張氏做的，還有給五郎、小七做的，連枝兒和大寶身上，也有她的針線。
另外，閨中好友來往，也最時興相互贈送親手做的針線。
連蔓兒一邊做針線，一邊回想方纔跟小七的談話，不由得嘴角含笑。
沈六的脾氣一直就是那樣，滴水不漏，事事算在前頭，絕不給任何人以可乘之機。而沈小九那，雖然比沈六是差了些火候，氣度、威勢遠遠不及沈六，卻也是狡猾的小狐狸一隻。
他事無鉅細都告訴了小七，自然知道，那些話都會傳到她的耳朵裡。她猜得出沈六的用意，沈謙也是當事人，怎麼會不明白。沈小九這就是故意的，故意讓她知道。
“沈小胖，很會給他六哥上眼藥！”連蔓兒暗自笑道。
這件事，她纔不會去管。連蔓兒打定了主意，只看現在沈謙的行動是越來越自由了，今天甚至可以在她家逗留了一天，也沒見沈六打發人拘了他回去。由此可見，沈六應該是完全放心了。也不存在要沈九去沈大老爺和沈大太太那裡去可能。
不過，沈大老爺和沈大太太倒是真可能希望將沈九帶在身邊。畢竟，這些年，他們兩個就再沒有別的孩子了。沈九雖然過繼給了別的房裡，但那房裡卻沒人。他們要將沈九帶在身邊，跟沈九更親近些，也不會有太大的阻力。
除了沈六。
沈六對沈九是很有感情的。連蔓兒認爲，沈六不會讓沈九離開。而且，從另一方面講，沈六對於沈大老爺和沈大太太，似乎也沒什麼感情。這兩個人，對沈六也沒有約束力。
兄弟姐妹們相依爲命的長大，做爹孃的卻是爲了自己活着。誰厚誰薄，應該站在哪一邊，是顯而易見的。
不過，沈小九還挺有意思的。連蔓兒又想，不知道往後，他還會給沈六使什麼壞？
“呵呵……”想到這，連蔓兒忍不住笑出聲來。
……
這一天，天氣晴好，一家人無事，就坐了車，往城外的莊子上來。
府城外十里的郭家屯，連蔓兒家在這裡有一座莊子，幾百畝地，一所莊院，大約百十間房舍。連蔓兒家的第一座暖棚，就建在這座莊子上。
莊頭早得知了消息，遠遠地迎出來，一直將連蔓兒衆人迎進莊院，在前廳中坐了喝茶。一家人今天就是特意來看暖棚的，因此，稍坐了片刻，就往後院來。
暖棚這個東西造價昂貴，而且需要非常精心的照料，因此，就建在莊院的後園裡。等到了跟前，連蔓兒等人還好，因爲已經來看過兩回。張氏卻是驚歎出聲，她雖沒少聽連守信和幾個孩子說起這個暖棚，但是親眼看見，卻還是第一次。
整個暖棚，佔地約有四十個菜畦大小。四周是砌的厚厚的磚牆，每一條磚縫都密封的嚴嚴實實。磚牆上，是桁架，上面全部鑲嵌着大塊的透明琉璃。
琉璃棚頂上，還卷放着厚厚的氈子跟草蓆。這些氈子跟草蓆，每當夜晚，或者遇到陰天、下雪等天氣，就會放下來，將琉璃棚嚴絲合縫地覆蓋住，只有像現在，天氣晴朗，陽光高照的時候，纔會捲起來，這樣，就能讓棚子裡的菜蔬照到陽光。
走進暖棚裡，首先是一間小室，然後纔是暖棚真正的內部。這間小室，平常是給夜間照料暖棚的莊上的夥計們住的，同時也是通向暖棚內部的過渡。有了這樣一個過渡，可以更好地保持暖棚內的溫度。
一家人進了暖棚裡面，就見眼前一片鬱鬱蔥蔥，一畦畦的小青菜長勢頗爲喜人。旁邊還有懸吊的木架子，上面蓋着溼草簾。小心地掀起草簾，就可以看見下面已經長的頗爲肥厚的一叢叢蘑菇。
連蔓兒往裡面走了走，就見靠裡面有幾畦的黃瓜，藤蔓上黃色的小花處處可見，有的藤蔓還已經結出了小黃瓜，雖然只有手指大小，但是在這個季節看到，卻是忍不住讓人欣喜。
連守信和張氏都是莊稼人出身，見了這些，比別人都要高興。
這座暖棚的造價不菲，然而成果也同樣的喜人。
首先一點，如今在連蔓兒家的飯桌上，每頓飯都能有兩三樣新鮮的菜蔬。這在過去，是想都不敢想的。就是現在，和她們差不多的人家，也沒有能做到這一點的。豐富了自家的飯桌，再也不用爲冬天缺少青菜，吃的太肥膩發愁了。
連蔓兒覺得，這一點比什麼都重要。
除此之外，包括順德坊在內的連蔓兒家的幾家酒樓裡，如今也都有了新鮮菜蔬的菜餚。別的季節很普通的東西，到了這個季節，就變得金貴無比，再加上精心的烹調，一點銷售的噱頭，不僅在菜蔬上收益豐厚，也帶動了整個酒樓的生意。
這兩個月，酒樓裡賓客如雲，財源滾滾，酒樓的掌櫃和夥計們都笑開了花。
因爲這個，莊頭幾次向連守信、五郎和連蔓兒建議，要再添建一兩座暖棚，出產更多的菜蔬。不僅供應自家食用，以及自家酒樓的用度，還可以放到市場上售賣。
府城多有官宦、商賈鉅富，一般富庶的人家也很多，並不愁這新鮮菜蔬的銷路。
今天，看見主人一家都來了，莊頭再次提出了這個建議。
莊頭急切想要立功表現，也想多些收益的心情，連蔓兒心裡清楚，不過，添建暖棚的事情，在和一家人商量過後，還是搖頭否決了。
沒有連蔓兒前世非常普及的化肥，以及非常多的不爲普遍大衆所知的化學品，暖棚種植菜蔬的產量並不高。這樣，成本就不可避免地高了起來。
種種因素制約下，這冬天的新鮮菜蔬只能是小範圍、奢侈的消費和享受。
連蔓兒不想擴大自家暖棚的規模，但是，錢還是照樣要賺的。
…
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