001絕望
葉兒正在準備炒菜，她小心地把火攏好，炒菜這會兒，是不能吹火的，灰飛起來就麻煩了。給鍋裡倒上油，趁這個空擋，趕緊切了蔥花，等她收拾了案板，油剛好熱了，她利落地放進蔥花爆香，接着把菜放進去炒。
鍋很大，菜只佔了個鍋底，葉兒不得不附身在鍋臺上，正當她全神貫注應付眼前的事情，忽然頭上一陣劇痛，接着一股焦糊味瀰漫整個廚房。
葉兒手忙腳亂地撲滅頭髮上的火，
“咕唧——”身後傳來得意的笑聲，伴隨着急促的腳步聲離開，不用猜都知道怎麼回事，葉兒的小姑子劉英弟，趁她忙的時候，悄悄上來把她的髮髻拉散了，竈裡的火苗，燒着了她的頭髮。
葉兒趕緊把菜又翻炒了一下，急匆匆挽好頭髮。沒想到，婆婆劉丁氏剛好走過廚房，看到她在抿頭髮，立即尖銳刻薄地罵起來：“小妖精！醜八怪一般，做飯時候還倒飾頭髮，也不看自己灰頭土臉能不能走到人前面……”
葉兒就碰上這麼個婆婆，不管她怎樣努力，卻總是不能順了婆婆的心意。她剛嫁過來時，碰見這種情況，還會解釋一句是小姑子和她開玩笑了，但每次都換來婆婆更狠地一通罵：“英弟才幾歲大，對你還嫂子嫂子地叫得甜，你這黑心肝的，竟然要誣賴她。我命苦啊，出了大價錢的彩禮，娶了這麼個狼心狗肺的媳婦……”
時間長了，葉兒無論受了什麼委屈，都一聲不吭，不管婆婆怎樣罵她，都不敢反駁了。就像今天，小姑子明明才從屋裡跑出去，婆婆難道不知道她的女兒什麼樣嗎？何況，廚房裡頭髮燒焦的糊味兒還很濃重。
劉丁氏娘倆，這是合起來欺負自己的，葉兒悲哀地想。
做好了飯，葉兒把廚房收拾利落，馬上就要開飯了，她本來就是個能幹的，手快腳快，做家務更是個好手，以前沒出嫁時，鄰里那個不誇她啊，很多人都羨慕伯母，收養了這麼好個閨女兒。
葉兒父母都不在了，跟着大伯大伯母生活，大伯母是個窩囊的，自從有了葉兒，大伯家上上下下，還不處處都齊齊整整？可是葉兒嫁到劉家都兩年了，婆婆沒講過一聲好話不說，動輒還被罵得狗血噴頭。
因爲是個孤兒，伯母常常把葉兒的功勞，誇成她女兒苗兒的，也把苗兒做下的糗事，賴到葉兒頭上，時間長了，葉兒養成了受盡萬般委屈也隱忍不說的性格。
婆婆罵了一會兒，看時辰地裡幹活的都要回來了，她便閉上了嘴巴。就像約好了似的，沒一會兒，家裡的男人就陸續回來了。
第一個是小叔子劉英羣，也不知道他在地裡怎麼幹活的，反正連腳上的鞋子，都沒有多少土，第二個是公公劉善民，他就是在家睡一天，也是這麼滿是疲憊的模樣。葉兒的丈夫劉應東最後回來，他渾身上下都是泥土，肩膀上還有抗工具留下的泥印子。
外人或許會對這些覺得奇怪，但劉家周圍的鄰居都習慣了，別說葉兒。種地來回的路上，工具都是劉應東抗的，到了地裡，劉英羣就在樹蔭下休息，劉善民象徵性地在地裡轉轉，活兒都是劉應東干的。
或許有人不解，不幹活爲何要去地裡呢？得裝樣子啊，家裡七八十畝地呢，要是全靠一個人幹活，外人能不議論嗎？這是個名聲大於一切的年代，劉家還有一個兒子、兩個閨女沒婚嫁呢。
劉應東很能幹，不然，這幾十畝地，還不撂荒啊！
吃過飯，劉應東把一把钁頭的柄裝好，看到媳婦弄好了豬食，迅速起身，提着大木桶走了出去。
看到兒子替媳婦幹活，劉丁氏氣狠狠地罵起來，但劉應東不顧老孃的阻攔，低着頭一聲不吭，依然該做什麼就做什麼。
葉兒懷孕了，她的上一個孩子，就是提豬食時流產的，娘這麼苛待媳婦令應東十分內疚，他這次還去向娘求情了，讓她多少照顧點葉兒，換來的是劉丁氏無情地謾罵，劉應東很無奈，只能用這種方式，保護媳婦和沒有出生的孩子。
見自己的喝罵沒有作用，劉丁氏更是氣憤，劉英弟看到娘生氣了，也氣狠狠地瞪了葉兒一眼，葉兒垂下眼皮，她知道自己若是回瞪一下，會惹來更大的麻煩。
做完家務，葉兒往自己住的院兒走去。
劉丁氏自誇，她家是個三進的大院子，其實這三進院子不是從裡到外那麼套着，而是三個獨立的院子並排，之間有角門連着，每個院子都有通往外面的大門，據說，劉家祖上只有一個院子的，辛苦耕作，攢點錢，又適逢鄰居搬走，他們買下了宅子，重新修葺翻蓋而成的。葉兒住在最東邊的這個院子，這原來是太婆婆的住地，葉兒嫁進來，就是給太婆婆劉米氏沖喜的，太婆婆劉米氏是個善良的老人，很喜歡葉兒，還是她老人家發話讓葉兒夫婦搬到了東跨院的，幸好這樣，葉兒纔不在劉丁氏眼皮下面過日子。
可惜劉米氏沒能熬過前年酷冷的冬天，就那麼撒手去了，葉兒從此便墜入了人間地獄，被婆婆小姑百般折辱。
主院門沒有開在正中間，而是緊挨着東跨院，剛纔劉應東提着豬食出門後，劉英弟便跟在後面，躲在大門洞裡，葉兒走過來時，她冷不丁從側面撲了上來。
葉兒猝不及防，身子往外側一撲，還好扶住了牆，不然就得摔倒在地了。但葉兒的肚子，卻在角門門插上掛了一下。
“啊——”葉兒疼得尖叫一聲，捂着肚子半蹲下來。
“裝蒜，沒見過這麼能假裝的，你妹子幾歲大，能推動你嗎？”劉丁氏剛罵了一句，就看到葉兒臉色蒼白，滿腦門都是冷汗珠子，趕緊閉了嘴巴。
在外面餵豬的劉應東聽見叫喊，快步衝進家門，到了葉兒跟前，他一手放在葉兒的腋下，另一手在膝部的腿窩裡，穩穩把葉兒端起來，快步走進自己房間，把媳婦平放在炕上。
“你怎樣？我，我爲你請大夫！”劉應東擔心極了，說話都磕巴起來。
葉兒身手抓住了丈夫的手，劉應東能感覺到她緊張的情緒，但她粗糙的手，十分無力，想必，她一定特別疼。
村子裡沒有大夫，劉應東得走到十八里外的鎮子上，家裡這樣的境況，他要是走了，劉丁氏會怎樣對待葉兒呢？
劉應東覺得特別傷心，他的娘，爲何這麼不待見他，連他的媳婦也跟着受這麼大的委屈？就算他和媳婦不入父母的眼，可葉兒是孕婦啊，他還在前幾天，特別給娘說了，葉兒懷孕，不適合乾重活，可娘，依然讓葉兒提一大木桶豬食，沒有絲毫愛護她的意思?誰家婆媳再不和，也沒有虐待孕婦的理由，畢竟，葉兒是爲這個家族延續子嗣啊。
葉兒覺得，婆婆有意讓她流產的，上次流產，若說是婆婆不小心，這個可是專門給婆婆打過招呼了，婆婆明知小姑子淘氣，喜歡惡作劇，還這麼縱着她，事情不是很明顯嗎？婆婆太討厭她了，以至於連她生孩子都不願意。
“我不想活了——”葉兒嘆息一聲，便昏了過去。
劉應東知道爹孃兄弟都指望不上，只好跑到大門口，大聲叫了幾聲：“五嬸，陳媽，你們過來呀，我媳婦暈過去了。”
五嬸是五叔劉善厚家的，和劉善民同宗，夫妻倆都是個熱心腸，五叔人很能幹，鄰里都敬他幾分，五嬸來了，劉丁氏就不敢罵人。
陳媽是個寡婦，無兒無女孤身一人，靠做媒接生混日子，有時日子過不下去，少不了從鄰里挪借，太婆婆劉米氏以前經常接濟她，劉丁氏當家之後，這種接濟就斷了，陳媽和劉丁氏吵過架，她巴不得看劉丁氏難看，劉應東叫陳媽，不僅家離得近，陳媽還懂點孕婦的護理，最主要的，有她在，自己的娘不敢做過分的事情，陳媽是個吃四方的女人，她那張嘴，劉丁氏還得多少顧忌點。
劉應東的喊叫還引來三四個愛湊熱鬧的街坊，衆目睽睽之下，劉善民不得不拿出了一吊錢，讓劉應東趕了騾車去鎮上請大夫。大夫是個白鬍子老頭，過了一個時辰才接來，他給葉兒紮了幾針，還寫了藥方。
劉應東任由娘指桑罵槐說他偷懶，頂着一家人如刀的眼神，寸步不離地照顧葉兒了三天，見媳婦氣息越來越弱，這天早上，連藥都喂不進去了，他禁不住淚如雨下，撫摸着媳婦蒼白憔悴的臉：“葉兒，沒了你，我也不想活了……”
他額頭枕在媳婦的手上，嗚嗚地哭起來。