姚氏商家出身，剛嫁進顧家的時候，什麼也不懂，凡事還是在跟在姚家當姑娘時候一個做派，就是拿錢砸。她自己得意洋洋的，覺得自己“一力降十會”，比那兩個絞盡腦汁的妯娌要強得多。
直到後來某日曹氏很隱晦地跟她提起外面現在對她的看法，她才驚呆了。再叫自己的心腹外出一打聽，她才真正相信，自己原來在外面有了個這樣的名聲。
汝南的貴婦圈子裡，一提起她來，沒有不捂嘴笑的，都用只可意會不可言傳的態度，曖昧不明地說着什麼“小家小戶的，不就是這個樣子”“粗鄙的商人作法”“俗氣………
這下子她大受打擊，只好蔫頭蔫腦地，向兩個妯娌請教。
曹氏怕她不懂，給她打了一人最最簡單的比方：熬湯。要熬碗稠粘的好湯出來，要怎麼做呢？是大火猛攻，一鼓作氣，將這碗湯做出來好呢，還是用小火慢燉，文火煲上半天甚至一天的？
“我們那裡有一道菜，要用老鴨湯。我孃家有個大廚，平常是不用動手的，只有貴客來了，要這道菜，他纔會下廚。要將那最肥的鴨子宰殺，將血放得乾乾淨淨後，再將肉全部剔掉，只留下光光的不留一點肉絲的鴨架……再放到大火上煮開，就改成文火，要燉三天三夜呢！這個菜做法其實不難，但是就是這鴨湯不易得，所以平常人家就算是做出來，論起味道來，那是遠遠不及我孃家的……”姚氏說起來，口水都快要流出來了。
自從嫁到了顧家，這樣的菜色，她是再也別想吃到了。不是說顧家已經敗落，而是在顧家這樣的書香人家，最最見不得的，便是這樣在飲食上無止境的追求。
現在的她，也只能用嘴說說來過垸嘴癮了。
曹氏似笑非笑地看着她，說起道理來人人都懂，可是做起事來，卻又個個都不知道了。
“那你家那個鴨湯費那麼多功夫，何必，爲什麼不拿着大火猛燒？一會兒功夫不就出來了？”曹氏問道。
姚氏解釋道：“可是猛火根本就熬不出那個味道來，湯是清的，味是寡的……非要文火細細地熬上三天，那鴨架裡面的味道纔出得來……”
說着說着，她也似乎悟出來了點滋味。
曹氏見她似有所得，笑笑地，離開了，留下姚氏一個人細想。
姚氏到這個時候才知道，別的不說，在這貴婦的圈子裡，跟商賈的圈子裡，區別還真是不少。比如說，貴婦們最講究的，便是體面。所謂的面子，那是要拿出水磨的功夫來，慢慢地下火候的。
就跟大嫂說的那樣，要用文火煲湯的這個功夫來做事。而像她之前那樣，拿錢去砸……就是大火猛攻了。大火不是做不出好吃的菜，但是真正講究的，卻是不喜歡吃這樣的菜的。
姚氏果然是領悟了，而且領悟得很好很徹底。沒有多久，她在貴婦圈子中的形象就完全地改變了。甚至後來圈子裡的夫人們再提起她，不會說什麼暴發戶，什麼俗氣之類了，而是變成了“大度”、“有正室風範”、“倒像個大家世族養出來的”。
姚氏知道後，深以爲得意。暗下里也覺得世人眼睛頗瞎，只要在人前露出個好樣子來，私下裡做再陰毒的事情，大家也不知道，還人人誇讚。
於是她還將這一套心得傳回了孃家，讓孃家的幾個侄女們多多學習。
但是現在顧茗竟然要將她這麼多年的完美畫皮戳穿？這怎麼能夠容忍？
姚氏眼睛兇惡地盯着顧茗，問道：“十四娘，你誤會了。”嘴上話是這麼說，但是臉上的表情卻是與她說的話完全地相反。
顧茗也是做過正室夫人的，哪裡不知道姚氏現在的想法？心裡恨不得她要死，嘴上偏偏還要說體面話。
再狠毒的算計，也只能放在心裡，不能說出來的。就算要做，也不能親手做，要借個丫頭的手，姨娘的手，婆子媳婦的人，外人的手……
只有這樣，她才能既維持住了她美好的名聲，又解了心頭之氣。
而顧茗想要利用的，正是這點。利用她愛好名聲的特點，逼得她不能親自動手，然後防備被姚氏當槍使的那些人……
她在顧府，便可以高枕無憂矣！
“十四就說呢，母親怎麼會忘記叫十四起來，爲了這麼點小事壞了大好的名聲。”顧茗燦爛地笑着，彷彿這事真的是一個誤會一般，“檀香姐姐，你可不能這樣坑母親哦！”
檀香嚇得渾身哆嗦起來。她哪裡不知道自己會是什麼下場？夫人是什麼性子，做爲最最貼身的丫頭，她自然是最最清楚的了。
自己在她面前，雖然有一點情分在，可是夫人卻不是會顧念情分的人。
“夫人……一定是剛纔奴婢聽錯了，一定是聽錯了……”檀香害怕起來，拼命地磕頭。
顧茗記起上次檀香還算是幫過她，便想要替她解圍。但是她是不能夠直接替檀香說好話的，越是說好話，那檀香就會越倒黴。於是她開口罵道：“你這個丫頭，明明就是你在母親與十四之間生事，害得我與母親之間關係生疏，現在你還敢說是誤會？有這樣的誤會嗎？我恨不得好好賞你一頓巴掌！”
姚氏陰陰地盯着檀香，半晌，才揮手說道：“你今天是不是病了？先回去睡覺吧。”
本來她是不可能這麼輕易地放過檀香的，但是沒有想到，十四的反應比她更強烈。想頭檀香不知道怎麼惹到十四了，能夠讓她生氣，就是她的好丫頭。於是她心情大好，反而還放了檀香半天假。
檀香擡起頭，深深看了顧茗一眼，又向姚氏磕了個頭道謝，這才起身出了餘容院。
“怎麼了，十四對我這個丫頭似乎心懷不滿？”姚氏盯着顧茗，意味深長地問道。
顧茗笑着回答道：“這個丫頭膽子太大，竟然挑撥十四與母親的關係，是不是太不應該？打一頓也是應該的。”
“我的丫頭還輪不到你來管！”姚氏陰惻惻地說道。
顧茗便知道了，檀香是絕對不會有事了。