“遲大爺，您這見天兒的也不給小的結貨錢，小的拿什麼吃飯？只得橫下一條心來府裡要錢，也好回家買米。”劉七兒到這遲貴倒還客氣，老實地回答道。
“結甚麼貨錢？買甚麼米？”誰想這遲貴的眼珠子一翻，那股子蠻橫之氣便上來了，腆着肚子朝劉七兒嚷道，“貨錢我不早就結給你了？你怎麼在這裡胡說起來？”
“遲大爺，你甚麼時候結給我了？”這劉七兒一聽，也急了，連忙站起身來，道，“一連三個月，你月月都說要等等，我在外面已經贖了兩個月的貨，若再不結錢回去，恐是連家都要讓人給搬走了。”
“嘿，”那遲貴咧着大嘴冷冷笑一聲，翻着白眼道，“你的家搬不搬，跟我有甚麼關係？我不過是按月給你結錢，你卻來府裡鬧甚麼！”
“你，你這人好不講道理！”劉七兒氣得一張臉都發了白，恨恨道，“你明明沒有給我貨款，卻又硬說給了，我看你也不是甚麼好人，我那貨款，多半是被你給黑吃了！今日我便也不活了，與你拼個你死我活！”
說罷，便作勢要去與遲貴拼命。
“你們兩個都給我住手。”坐在最上首的鄭老太君沉聲說道，“卻是連我這老太君都不放在眼裡麼？你們好大的膽子。”
那劉七兒與遲貴便陡然站得住了，忿忿地對視一眼，各自站在了一邊兒。
“遲貴。”鄭老太君喚道。
“哎，老祖宗。”那遲貴的臉上頓時綻放出媚笑，恭敬地點頭應道。
“我且問你，你果真是已經將每月的貨錢給了這劉七兒？”
“是，給了，給了。”遲貴連連點頭。
“呸，你胡說！”劉七怒喝。
“劉七兒，”鄭老太君揚聲道，“你卻果真沒有收到麼？”
“回老祖宗，小人果真是沒有收到。小人還曾多次向遲貴索要銀兩，但他只給過我五兩銀了。”劉七兒委屈地回答。
“遲貴，我再問你，你一共給了劉七兒多少兩銀子？”鄭老太君一字一句地問道。
“這……”遲貴免不了一陣哆嗦，卻只是低下頭去，不敢出聲了。
正這會子，便聽得外面有人巧笑道：“老祖宗可是想念我了？”
緊接着，門簾便被挑起，但見遲採青臉喜氣，神清氣爽地走了進來。她的目光最先與綠凝相撞，不免得意地挑了挑眼睛，轉過去，卻赫然看到了站在地上的遲貴。
遲採青那本是得意洋洋的臉，頃刻間沉了下去，竟是半分顏色也沒有了。
“二……二夫人。”那遲貴像是盼來了救星，一雙牛鈴般的眼睛滿是乞求地看着那遲採青。
這遲採青看到綠凝坐在那鄭老太君的身邊，遲貴與另一個衣着樸素的男人站在房裡，又有管事部的小廝站在一旁，心中便沉了一沉，料定必是綠凝來找那遲貴的麻煩，想要殺雞儆猴了。
當下，便笑着說道：“這卻又是在做甚麼呢？”
“你來得正好，”那鄭老太君冷冷望着遲採青，冷笑道，“瞧瞧你找進府裡的人卻是甚麼樣子！”
遲採青從未見這鄭老太君的態度如此冰冷過，當下便被唬得連話也不敢接，只是轉頭去看遲貴。
這遲貴的額頭上已然滿是汗珠兒，竟是連看也不敢看遲採青一眼了。
“劉七兒，我問你，”鄭老太君自知那遲貴是斷然不敢出一言的，便問那劉七兒道，“你的山貨，是怎麼賣的？”
“回老太君，”這劉七兒雖然老實，但到底也是個有眼色的，見此情形，便知那遲貴必是有甚麼不得見人的把戲給這位老太君知道了。當下便據實回答道：“我那燕窩，乃是五兩紋銀一兩，人蔘八兩紋銀一兩。還有鹿茸等物，亦是六兩到十兩左右。”
“你便看看，你那表兄買進府裡的是多少兩！”鄭老太君說着，便將那賬簿擲在了地上。
鄭老太君將賬簿擲於地上，本已經說明了她的氣憤了，自然，亦是沒有給遲採青留有半分的顏面。那遲採青的臉紅了紅，卻只是悄然看了看綠凝的反應，綠凝知她今日前來，本是想要耀武揚威地向自己炫耀她的得寵一事，然而卻不想發生了這般事情，自然極爲尷尬。綠凝終是給她留了半分的餘地，當下別過臉，沒有去看那摔在地上的賬簿，更沒有去看遲採青一眼。
這邊到底是盼兒俯下身來，拾起了那賬簿效與了遲採青。遲採青翻了翻賬簿，臉色便立刻由紅轉白，不待一會子，便氣得她全身哆嗦了起來。
“我把你個沒出息的東西！”遲採青合了賬簿，重重地扇了那遲貴一個耳光，怒道，“若不是看在你爹年歲如此之大還要豁出一張老臉來求我的份兒上，我如何會替你求這個差事？你倒好，不僅不學好，卻還要以假充好，竟是暗自高擡了東西的價格，還冒充他人之名提了銀兩。你說，那些銀子哪去了，哪去了？”
說着，又不禁氣得使手去捶那遲貴。
那遲貴眼見着東牀事發，早已經嚇得全身虛汗，連話也說不出來了，這會子被遲採青罵着，推着，竟是兩腿已然發軟，站都快站不住了。
“我在問你，這些銀兩都在哪裡，還不快快取了來，還給人家！再把多出來的交還給府上？”遲採青恨恨地說道。
“二，二夫人，那些銀子……沒了。”遲貴的聲音裡都帶着股子哭腔，說道。
“沒了？哪去了？”遲採青微怔了怔。
“大半都讓我給……賭輸了，還有部分卻是讓我都花在‘萬花樓’的小江南身上了。”那遲貴囁嚅着，終於說出了口，然後便捂着腦袋，懊悔地蹲在了地上。
“你！”遲貴這一副樣子倒把遲採青氣得連話也說不出，她緊緊攥着這賬簿，在地上踱了幾步，然後擡腳，重重地踢了過去。
這遲採青到底也是武將家女兒出身，竟是將那遲貴踢得仰面倒在地上。
“老祖宗，”遲採青鐵青着臉，說道，“這不長勁的東西倒是丟盡了我的臉，還請老祖宗從嚴處置，採青這裡，卻是給老祖宗您賠罪了。”
說罷，便跪倒在地上，哭泣個不住。
“快起來罷。”這鄭老太君到底還是有些不忍，當下便喚起了遲採青，嘆息道，“我自不是心疼這幾個錢。只是你瞧瞧，已經多少年了，竟是用這等差的燕窩來糊弄於我，這等人如何還要用得？”
“老祖宗說得是。”遲採青一面擦拭着眼淚，一邊點頭，“都怪我，只是想着我那叔伯老年得子不易，便厚着臉皮來求您老人家，誰想竟是這般無賴的東西。真個兒是恨死我了。”
那鄭老太君見遲採青如此悲切，便也不好意思再說些甚麼，只喚道：“來人，給我把這個遲貴拖下去，打他二十棍子，讓他長長教訓，逐出府去罷。”
不過二十棍而已，已然算是給了那遲採青天大的面子了，遲採青心裡自然有數，怎奈當着綠凝的面兒上，已然顏面盡失了。
這邊盼兒自是扶着被氣了一通的遲採青回了院兒，唯留得那綠凝與鄭老太君，還有那在房裡未曾離去的劉七兒尚在屋中。
“顏兒，餘下的你自處理罷。”那鄭老太君給氣了一下，便也不願再管，只揮手讓綠凝做主。
綠凝自點了點頭，說道：“劉七兒，你手上所持的這等頭盞燕窩，你可能收得到？”
那劉七兒連連點頭，道：“能的。”
“若是給我侯府，要多少錢一兩？”
“這……”劉七兒猶豫了一下，然後看了看綠凝，心裡自知這位容夫人雖然在一旁默不作聲，但很明顯是在侯府佔了主導地位，若是日後的生意都與她打交道，自己很明顯便是攀上了大財主。當下便下了決心，道，“夫人，方纔小人也說了，這等頭盞燕窩雖稱不上是極品，但質地亦是最好了，想那些採摘燕窩之人，無一不是將腦袋別在腰上，拼了命的。這等上等燕窩採回來，卻還要有得力之人去清毛，也是要花費工夫的，倒是小人到最熟悉的人那裡去收，也是要十二兩銀子左右。既然老太君和夫人這樣看重小人，又肯替小人做主，小人便少賺些，給夫人十三兩銀子，可好？”
“如此，甚好。”綠凝欣喜地連連點頭，“我今兒也見了，劉七兒你是個老實人，也是個守信之人。你的貨錢，我一會自會叫賬房先給你，另外再付你五十兩銀子，你且回去好好兒的醫了你的老母，日後用點心思好好兒地拿些上待的乾貨來，懂了嗎？”
“多謝夫人，多謝夫人！”那劉七兒一聽自己的貨錢不但結回來了，反而又壯大了生意，當下便喜不自禁地跪倒在地，給鄭老太君和綠凝叩了個響頭，道，“謝老太君，謝夫人，給小人一條生路，小人感激不盡，感激不盡！”
說罷，竟落下淚來，道：“小人替家中老小謝過老太君，謝過夫人。唯願老太君身體康泰，長命百歲！小人會將老太君如祖宗般地供在家裡，求菩薩保佑老太君平安，保佑侯府代代平安！”
那鄭老太君想來也是上了年歲之人，最喜聞得這等討喜的話兒，當下便展露了笑顏，點頭笑道：“虧你這孩子是有些良心的，你且下去領錢罷。”
這邊小七兒萬恩萬謝地與李全下去了，鄭老太君的心情方也好了許多，拉住了綠凝的手，道：“我的好孩子，多虧你是個能主事的，這家中的大小事宜太久沒人打理了，你便多花些心思罷。若有甚麼事，你便自可做主，這個家，便指望你了。”