“幸好我們還有李小強！”
如果說在首屆“三星杯”前兩輪比賽剛結束的時候，還只是偶爾有人發這樣的感慨，那麼等到97年元月底，等到首屆“LG杯”前兩輪比賽結束，發出這種感慨的人已經越來越多。
97年春節將至，隨着“LG杯”前兩輪比賽結束，那麼從96年11月“應氏杯”開始的，世界職業棋壇“四大賽”前兩輪比賽就已經全部結束。
比賽剛展開前兩輪，這時候就談論冠軍什麼的顯然還早。大家不是都說世界棋壇是“三國鼎立”的格局嗎，因此在這個階段，大家更喜歡對8強的分佈品頭論足，好像不這樣不足以點評“天下大勢”。
4個世界大賽，等大家看過4個8強陣容後。
“韓國圍棋看來真的是崛起了。”這是給大家第一強烈的印象。
“中國圍棋幸好還有李小強啊。”這是給大家第二強烈的印象。
沒錯，真實情況就是這樣子的。先說第一個印象，剛剛結束的“LG杯”前兩輪，中國隊的情況倒是要比“三星杯”的情況稍好一點，有李小強和馬小飛兩人過關，不過日本隊卻遭受重創，他們只有一位棋手挺進8強。而剩下名額，那自然都被韓國棋手佔據。
如果1個比賽只是偶然，那麼綜合4個比賽的情況一起來看，4個8強陣容，32個名額，韓國隊竟然佔據了超過半數的席位。
說實話，這就給人一種不一樣的感覺了。雖然說“三國鼎立”已經喊了很多年，但韓國圍棋一直給人的印象，就是他們“人丁單薄”，這就像聶旋風剛崛起時大家說起中日圍棋的比較一樣，認爲中國圍棋的“高度”達到了，但“厚度”遠遠不夠。不過等“四大賽”的前兩輪比賽全部結束後，大家發現情況完全不一樣了。
以前說起“兵多將廣”，這不一直就是日本隊或者中國隊的專利嗎？什麼時候韓國隊也變成這種狀況？因此“韓國隊正在全面崛起”，這是給大家最強烈的印象。
再看看中國隊的情況。在32個名額中，中國隊只搶到了7個席位，既然說“三國鼎立”嘛，那最少要佔據三分之一的名額纔算及格，可現在別說三分之一，連四分之一都沒達到，這樣的成績顯然不能讓大家滿意。
再看看這7個席位的分佈，4個世界大賽，李小強全部打進8強，中國隊搶到的7個名額，李小強一個人就超過半數。看到這種情況，應該就能理解爲什麼“幸好還有李小強”能給人如此強烈印象了吧。
“又是老曹！小強你這是和老曹耗上了吧。看來你上次用那種方式打爆老曹，連老天爺也不服啊，這纔給了人家老曹這麼多報仇機會。”
在參加完“LG杯”回國途中，張大記者這樣和李小強開玩笑。聽了張大記者的話以後，李小強微微一笑，不置可否。
4個比賽全部進入8強，並非只有李小強一個人做到的，韓國的曹燕子同樣做到這點。要不怎麼說無巧不成書呢，續“應氏杯”之後，除了“東洋證券杯”，李小強在“三星杯”和“LG杯”的8強抽籤儀式中，要麼他主動把曹燕子抽出來，要麼他被曹燕子抽中。反正在接下來一段時間，他必須和曹燕子交手3次。
比賽進入這個階段，感覺就已經完全不同了。如果說世界大賽的前兩輪比賽只能稱作是“前哨戰”，那麼從8強戰開始，每一場都是真刀實槍的較量。因此在這個節骨眼上，李小強如此頻繁的和曹燕子相遇，也成了當下世界棋壇大家關注的焦點。
“別在那發呆呀，說說看，如此頻繁的遭遇老曹，你有什麼感想沒有？”
“還能有什麼感想？最大的感想，那當然就是覺得老曹了不起啊。曹燕子，他原本是屬於聶老師他們的對手的，我現在還能在世界大賽中和他頻繁相遇，這本身就是他最了不起的地方。至於接下來的比賽嘛，那反而沒有什麼好說，都是老對手了，彼此之間知根刨底，到時候好好下就是。”
“嘖嘖，我怎麼感覺，你這個話裡面。。。有一股濃濃的裝逼味道。你說人家老曹能和你頻繁相遇就是了不起。那麼你自己呢，好像你4個比賽全進8強，就是一件很尋常的事情似的。”
李小強被張大記者的話逗樂了：
“你還別說，我還真的認爲這件事情很尋常。你別忘了，這次除了我和老曹以外，還有一個人也做到了這點啊。我說張大記者，我現在真是高度懷疑你怎麼就混成“名記”了，一點職業敏感性都沒有，我認爲發生在這個人身上的變化，纔是最值得你注意的呀。”
看着李小強指的那個名字，張大記者稍微收斂了嬉皮笑臉：
“哦？好像還真是這樣，這個變化確實值得注意。。。”
李小強指的人並不是李石佛，而是劉昌赫。剛剛結束的“四大賽”前兩輪，劉昌赫和李小強曹燕子一樣，同樣是全部過關。除了他們3位之外，還有李石佛和趙治勳兩人是3進8強，李石佛已經在“東洋證券杯”中被淘汰，趙治勳在“LG杯”中出局。另外還有馬小飛等人2進8強。
劉昌赫沒引起大家注意很正常，因爲李小強和曹燕子頻繁相遇吸引了大家大量眼球，這才讓他看上去不顯山不顯水。不過當李小強點明這點特別指出發生在他身上的變化，這才引起張大記者的重視。
劉昌赫身上發生了什麼變化呢？從“應氏杯”開始到現在不過3個月不到時間，圍棋也不可能像武俠小說裡面的世界一樣，撿到一本武功秘籍就能突飛猛進。要說劉昌赫也是世界冠軍，他進世界8強當然是一件很正常的事。但他能在4項比賽中都進入世界8強，那隻能說明一個問題。
穩定！劉昌赫現在已經變得越來越穩定！
對於一名職業棋手來說，穩定代表的是什麼呢？通常來說，當一位職業棋手戰績穩定的時候，往往說明2個問題：第1，他目前狀態不錯。第2，他的“功力”正在變得深厚。
尤其這種事情發生在劉昌赫的身上，那麼就連張大記者都能感受其中的不同。
大家都知道，劉昌赫是業餘棋手出身，他在18歲時候還是業餘棋手，只是在“世界業餘圍棋錦標賽”中獲得亞軍，才被韓國棋院特批爲職業棋手。劉昌赫雖然才華橫溢。但以往的他總給人一種“神經刀”的感覺，瘋起來的時候不會懼怕當今世界棋壇任何一位頂尖高手。但一旦狀態低迷呢，他又什麼人都敢輸。
可是現在的劉昌赫，好像就已經變得不一樣了。雖然說進入世界8強算不上是什麼事，但能在所有比賽中同時進入8強。這就說明他已經彌補了自己的缺陷。他目前的境界狀態絕佳，他的功力已經變得更加深厚。
這樣的劉昌赫，當然變得更加可怕。
“小強你還別說，以前有人說你思維慎密，我還真沒怎麼覺得。不過從這件事情來看，你好像還真的配得上這樣的誇讚嘛，至少你的觀察力還是不錯的。”
面對張大記者的馬屁，李小強不置可否。在真實歷史中的1997年，劉昌赫除了和依田紀基展開“80萬美金大瓜分”，他還在“LG杯”中進入最後決賽。不過在決賽中輸給了李石佛就是。
一年中3進決賽1冠2亞，這樣的劉昌赫真能不引起李小強的注意？
李小強伸個懶腰：
“張大記者你也別拍馬屁了，一步一步來吧，總要先搞定曹燕子再說，等搞定曹燕子，我相信在今年總是要和他碰面的。”
“對對，先搞定曹燕子，現在最重要的任務是先搞定曹燕子。。。喂喂，小強你這是準備去哪？”
李小強對張大記者微微一笑：
“現在，現在當然是準備先過個好年再說。”
1997年的春節已經到來，在春節之後，有一系列硬仗正在等着李小強。
春節之前，李小強回到京城。這一天，他的舅舅胡毅找到了李小強。