過了幾日，依晴再得皇后傳召，便帶了樂晴入宮給皇后請安。
進宮之前依晴特地回了趟孃家，請劉媽媽幫忙，和樂晴一起做了四樣南方風味的素糕點，又‘精’挑細選得一些時鮮蔬菜，親手調製好幾樣‘色’香味俱佳的爽口涼菜，用食盒盛裝着帶進宮，給皇后改改口胃。
路上，依晴教導樂晴：“這些食物，只說是我親手做的，與你無關。日後在別人家，你最好也不要隨意給人做吃食，這中間的關係，你應該明白，以前在江南老家，爲何我們寧願吃得少一些苦一次，也不肯去大廚房領那份飯食？一是怕不乾淨，二是怕夏老太婆害了我們母‘女’！”
樂晴睜着一雙清澈明媚的大眼睛，連連點頭：“姐，我懂得！可是，你爲什麼又不避嫌地給皇后娘娘做吃食？你難道不怕不懷好意之人會趁機使壞？”
依晴道：“這個，我是迫不得已。他們以前都吃過我做的涼菜，上次進宮皇后就說想念那個味道，她是孕‘婦’，我們以前也相處得‘挺’好，她又是你姐夫的表姐妹，對你姐夫和我都很照顧，我若不給她做，說不過去。再有一點，你姐夫認爲當今皇后是一位聰慧賢明的皇后，我也覺得她有智慧有手段，身邊人應不是庸才，絕對不容得皇后出意外，只要我做得足夠謹慎周全，便不會出錯！當然，送食物進宮這樣的事兒，一兩回表表忠心、意思意思就行了，不能太多次，會累死我的！”
樂晴聽了，噗哧一聲笑出來，原本十分緊張的心情緩解了些，臉兒也不繃得那樣緊了，逐漸恢復可愛的紅潤嬌嫩顏‘色’。
皇后果然最關心的是依晴帶來的食盒，接受了依晴姐妹倆參拜，拉着樂晴的手端詳一下，微笑着說過幾句話，便賜座、賜茶，她也是將依晴姐妹倆當成了自己人，不避嫌地就讓身邊紅杏紫蘭將食盒裡的食物一一擺上桌，先挑着那碧綠鮮嫩的涼菜嚐了幾口，皇后連連點頭，笑逐顏開：
“就是這個味兒！這裡邊的酸味兒清新爽淨，別具一格，不同於御廚們做的酸湯，依晴，你怎麼做到的？”
依晴笑着說：“回稟娘娘：也沒有什麼特別的訣竅，因我所用酸料是以江南梅子、青檸鹽漬而得的果汁，並非北方尋常陳醋、老醋，陳醋和老醋味道太過濃郁，只有這種果酸，既酸得夠味，又清純爽口！”
徐皇后點頭道：“原來如此！平日裡本宮想喝口帶酸味的湯品，御膳房做得也足夠好，可本宮就是聞不得那股怪味兒，想吃又下不了口！”
兩個人就着‘女’人害喜如何如何又‘交’流了一番，就聽到傳報，說是秦貴妃已經來在坤寧宮‘門’前，等候召見。
徐皇后朝樂晴看了一下，對依晴道：“原先皇上曾要求本宮與秦貴妃一同爲湘王挑選王妃，前些時本宮多忙於六宮新建制以及其它雜務，此事便一直由秦貴妃去過問，如今皇上親口責成本宮來辦，秦貴妃少不得也要來幫着本宮瞧瞧……無妨，不過是例行公事，秦貴妃也只是看看罷了！”
結合前幾天在湘王府見到的那位萬姑娘，越王府容側妃特意點明她是“秦貴妃的表妹”，依晴瞬間就聽明白了皇后這番話的意思，但她一時不知該怎麼回話，只是恭謹地點了點頭。
轉過臉去，用安撫的目光看了看坐在身邊的樂晴，樂晴卻已經沒有初來裡那般緊張了，朝着姐姐‘露’出一個笑臉。
徐皇后將姐妹倆的互動看在眼裡，微微一笑，對着外頭緩聲道：“請秦貴妃進來吧。”
隨着這一句出口，原先被皇后摒退的宮娥彩‘女’、大小太監分排兩列走了進來，目不斜視，安安靜靜地回到自己值站的位置，整個殿堂一時間站滿了人，氣氛莊重肅靜，此時再看皇后，也是一派高華端莊，雍容尊貴，再不見笑容和熙或病態懨懨的樣子。
依晴已領着樂晴起身，站到座位旁邊，貴妃進來要拜見皇后，之後依晴和樂晴向貴妃請安，等貴妃坐下了，她們方能落坐。
殿‘門’外傳來陣陣綢緞摩擦地面的悉索聲，中間摻雜着珠釵環佩輕柔的撞擊聲，很快一位身段婀娜的盛裝麗人笑‘吟’‘吟’走了進來，行至皇后跟前五步遠處，徐徐拜倒，聲音溫潤悅耳：
“妾身給皇后姐姐請安！”
皇后也很客氣：“自家姐妹不必客氣，平身，賜座！”
“謝謝姐姐！”
秦貴妃站起身，美眸一掃，目光便轉到了依晴姐妹倆身上。
徐皇后說道：“妹妹來得正好，這是溫國公夫人，與她孃家妹妹夏樂晴……夏姑娘今年十四歲，生得清秀端莊，你也瞧瞧！”
依晴帶着樂晴上前一步，雙雙向秦貴妃行禮請安。
秦貴妃虛扶一把依晴，笑着上下打量：“這就是溫國公夫人？果然出類拔萃，好標緻的人兒！我聽說過你，好幾次呢你曾爲溫國公送美食、送衣裳，寫情書，皇上都說你是個極有趣的，只可惜，一直無緣得見……”
高坐在上位的皇后目光閃動了一下，這個秦貴妃，倒是真人不‘露’相，以前在秦王府住着時，她可不是這樣兒的！
當下也不動聲‘色’，只淡然道：“天氣兒熱，貴妃走了路來，喝口涼茶吧，夏姑娘……”
秦貴妃聽到皇后略微提高聲調，這纔像剛想起來似的，低頭去看尚跪在地上的樂晴，說道：“夏姑娘請起，天氣兒熱，不必太拘禮！”
依晴原本是想跟秦貴妃敷衍客氣幾句的，見她初次見面便裝神‘弄’鬼，故意讓樂晴多跪了一會，內心頓時很不舒服，索‘性’裝木訥不吱聲，等着樂晴從地上爬起來，再對着秦貴妃福了一福，目送秦貴妃朝左邊座位走去，方拉了樂晴轉回到自己的位子上。
秦貴妃落坐，關心地對着皇后問道：“姐姐今天無事吧？有了身子，該好好養着，不可太過‘操’勞。皇上特地‘交’待過了，讓妹妹幫着姐姐打理內宮事務，姐姐但請吩咐，千萬不要和妹妹客氣，妹妹仍如從前那般，甘願爲姐姐分擔！”
皇后點了點頭：“本宮知道你勤勉能幹有才華，只是珞兒還小，你在逃難中拼命把他生下來，身子調養得也不是很好，也要多加保重。本宮這裡，若有需要你時，自然會吩咐下去！你今日既來了，應是不曾忘記皇上叮囑你我二人之事，剛好夏家姐妹也在，此事，我看就這麼着了吧！”
秦貴妃楞住，下意識地反問一句：“姐姐，妹妹不明白你的意思，什麼怎麼着了？”
徐皇后看着秦貴妃，臉上‘露’出溫和的笑容，微彎的眸中卻散發出沁入心底的冷意：
“妹妹果然身子沒養好，瞧你這樣神思恍惚，偶爾還失聰，姐姐我如何放心啊！”
秦貴妃：“……”
手中絲帕險被撕爛，還得陪起笑臉：“昨夜珞兒吵鬧不休，皇上也來看過，妹妹確實一夜未能歇好，走了神兒，還請姐姐寬恕！”
“既是如此，妹妹就更不能累着了，回去歇着吧！”
“姐姐，妹妹是來陪姐姐說話解悶兒，快到午時了，讓妹妹服‘侍’姐姐用過午膳吧！”
“不必了，早間皇上上朝之前過來探望本宮，言明會來陪本宮用午膳，本宮與皇上有些話要說！”
不方便讓你站一邊旁聽！
這句話皇后沒說出口，整殿所有人卻一致在心裡這麼唸了一遍。
秦貴妃卻還不死心，軟聲請求：“姐姐身子不適，就讓妹妹服‘侍’姐姐和皇上……”
皇后面無表情：“跪安吧！”
秦貴妃臉‘色’變了幾變，終是屈服於徐皇后的強大氣場，起身跪下磕了個頭，怏怏離去，與來時的架勢實在不相符，依晴不由得想到一個詞：虎首蛇尾。
沒錯，秦貴妃來去兩種態勢就是這個樣子。
可見不管是民間還是高貴如天家，妻妾之爭無處不在，要想悍衛地位，就得像皇后這樣，哪怕身體不適也不能示弱，一定要拿出正妻該有的強大氣勢，絕不心慈毫不手軟地打擊不安份不老實的側室，堅決維護住自己的地位，如果稍微鬆懈，那後果就不樂觀了。
依晴和樂晴在皇后宮裡再逗留片刻，便也退了下來，皇后身邊太監總管閆吉親自將依晴姐妹送至宮‘門’處，依晴向閆總管道謝，閆總管卻笑着作揖道：“灑家冒昧，有一事想請教溫國公夫人咱們皇后娘娘害喜得厲害，不思飲食，‘弄’得宮裡上下人等盡皆不安，方纔見娘娘極是喜歡溫國公夫人所說的那種梅子、青檸酸，宮中御膳房卻無此物，請問夫人，在京城何處有得賣？灑家想去買些來，能令得娘娘開胃吃得下食物，那可是解了咱們的憂愁啊！”
依晴此時才仔細打量了一下眼前這位三十來歲的大太監，她是知道閆總管的，鄭景琰告訴過她，閆總管原本是徐貴妃宮裡的小太監，徐貴妃死後，她身邊的人自然被打散，閆總管幾經周折纔回到袁兆身邊，爲袁兆幾次差點丟了‘性’命，沒想到袁兆卻把他放在皇后身邊，成了坤寧宮的總管。
依晴有感於閆總管的細緻，爲了皇后能有胃口吃飯，爲了這麼一個問題，竟肯陪着姐妹倆走這麼遠的路，當下斂衽微笑道：“閆總管客氣了！此種梅子、青檸酸在江南集市上比比皆是，在京城倒是鮮少得見，想是因其藏貯、運送不太方便之故。我爲皇后娘娘做的涼菜，還是回孃家尋得一些梅子酸，這是我孃家人從江南帶來的，也差不多用完了。就不知道京城雜物鋪、果品鋪子會否有得賣！”
閆總管笑道：“灑家知道了！多謝溫國公夫人！溫國公夫人、夏姑娘，請吧！”
“不客氣，閆總管請！”