隨着時間越來越接近比賽，國家隊內的氣氛也越來越凝重，哪怕按照王艾所說，代表團已經盡力的緩和氣氛了，然而長久以來的慣性卻不是那麼好改的，國腳們的笑臉越來越少，就連王艾都感覺有點喘不過氣來。
雖然王艾盡力調節氣氛，沒事說點笑話什麼的，但是效果很一般，因爲開玩笑成功的前提是別人有心思笑。因此到這個階段，王艾已經毫無辦法了，就連家屬慰問團在6月3日前來臨時探班也沒能讓國腳們真正放鬆下來。
在王艾的憂心忡忡之中，時間來到了6月4號，中國在世界盃上的首戰即將到來。
下午14點半，中國國家隊從新陽公園酒店出發趕往光州體育場，大巴車上，國腳們雖然談笑風生，然而在王艾看來，大多對話都是前言不搭後語，明顯腦子和嘴沒在一個頻道上，這都是戰戰兢兢下的互相安慰罷了，緊張的情緒隱藏在內心最深處。王艾和孫義坐在大巴車的最後一排，對國腳們的真實情緒洞若觀火。說起來，足協對王艾確實是挺好的，別的國腳的知名度、身價都比王艾高的多，但只有王艾帶着保衛來，足協不僅沒攔着，還順手把孫義塞進了代表團，算是沒資格說名字的“工作人員”之一。
下午15點，中國國家隊在光州體育場更衣室進行了最後的準備，米盧重點要求國家隊邊路要打開，隨隊的隊醫對國家隊主力的身體情況進行了最後的檢查。南勇、朱和元等足協領導一反常態沒有發表慷慨激昂的講話，反而拉着國腳們儘量說些輕鬆的話，一時間更衣室內的氣氛還算不錯，至少不像以前總把大家煽呼的好像要扛炸藥包。
10分鐘後，中國隊和哥斯達黎加隊入場，雙方奏國歌，猜邊，熱身，15點30分，在世界各地的解說員、攝像機以及幾億中國球迷的親眼見證中，比賽正式開始。
穿着替補黃馬甲的王艾坐在國腳們中間，認真的觀察着比賽局勢。雖然中央電視臺的攝像機偶爾會掃過替補席，然而沒人會注意到這些。這場比賽雖然是首戰，但對於中國國家隊而言，也幾乎等同於生死戰。巴西、土耳其這兩個對手太強大，如果打不贏哥斯達黎加，基本就宣示了中國隊沒有任何希望小組出線了。
教練席上，米盧身穿一件橙色的體恤衫，神色略有緊張的關注着比賽走向。
五分鐘後，王艾略略放心。中國隊的配合極爲熟練，兩年多來多次集訓確實把這支來自全國各個俱樂部的隊伍鍛造成了一個整體，配合很少出現失誤。同時國腳們的狀態也很興奮，攻防節奏也很快。從開賽這幾分鐘的時間就能看出來，中國國家隊確實做到了足協和圈內人共同推崇的“整體足球”。不論技術多出色，幾乎沒有國腳選擇盤帶過人，都是迅速的通過組織配合來推進攻勢。
而哥斯達黎加隊的配合比中國隊差了一些，但個人技術好像更強，尤其是個人意識方面，敢做動作，也能做好動作。同時，防守球員的動作很大，防守很兇狠。
前十五分鐘，雙方的攻防節奏都很快，就像中國隊把哥斯達黎加隊當做魚腩和小組出線的希望一樣，哥斯達黎加也是這麼看待中國隊的。因此雙方的準備都很充分，針對性也很強。由於哥斯達黎加隊員比較好的個人技術，因此中國隊把整體足球貫徹到底。而也因爲中國隊的整體打法，讓哥斯達黎加隊堅定了後場兇狠防守，前場用個人盤帶吸引中國隊多人防守後創造突破機會的打法。
總之，前十五分鐘比賽很焦灼，雙方都沒有什麼好的進攻機會，甚至連一次正規的射門都沒有，反覆在中場互相破壞。相對而言，中國隊的表現好像更好一點，控球時間更長，起碼組織配合看起來很漂亮，就是總也沒辦法真正的威脅對方球門。每當足球傳遞到中前場尤其是罰球區前沿這一塊的時候，不是被破壞就是缺乏機會，或者也可以說，沒有創造出機會來。
這時候，國腳們中間剛剛轉會英格蘭甲級聯賽俱樂部曼城的孫繼海坐不住了，他開始頻繁在中國隊右邊路發動進攻。25歲的孫繼海正是體力、技術、意識全面巔峰的時期，相比其他國腳，兩次留洋的經歷讓他膽子更大一些，敢於帶球突破，也就成爲了國足裡少有的能夠產生切實威脅的攻擊點。
就在人們熱切期待着這個其貌不揚的小夥子創造出破門機會的時候，比賽第十七分鐘，他一次突破中被對方球員索里斯從背後放倒，奔跑中的孫繼海重重的摔在草坪上。還沒等他起身，邊裁打起了犯規的手勢，當值主裁判瓦薩拉斯迅速的給索里斯出示了本場比賽的第一張黃牌。
孫繼海的臉抽搐着，不斷吸着涼氣，中國隊隊醫趕緊衝到身邊，擡着他到了場邊，一通忙活之後，孫繼海表示還行，可是王艾的心卻提了起來，因爲這次意外嚴重影響了孫繼海的狀態，之前那種頻繁從右路製造威脅的攻擊再也沒有出現過。幾分鐘後，身負黃牌的索里斯運動到了中國隊左路，在4號吳承瑛試圖背身用腳溝回對方的邊路傳球時，從身後快速趕上，在足球尚在空中時，胸部一頂，突破了吳承瑛，形成單刀，直接向中國隊球門衝擊。
好在距離球門還遠，守門員江津得以調整位置，同時范志毅發現後迅速回追，逼迫得索里斯沒有更多調整的機會只好匆忙打門，被江津臥倒擋出。
王艾輕吁了了一口氣，重新靠在椅子上。
可沒想到，幾分鐘後孫繼海突然示意，挺不住了！王艾立刻又坐直了身體。
二十多分鐘比賽看下來，王艾發現，這支國家隊從最大的問題是過於強調整體。而對方的打法是隊員們站穩位置，這樣中國隊在前場每一個隊員都會面臨一個對方球員的兇狠防守，基本沒有抓漏人的機會，本來這種情況如果中國隊隊員敢於單挑、敢於盤帶、突破，就會造成對方的混亂。然而中國隊過分強調“整體足球”以後，即便有突破的機會也不去突破，而是傳球，而其他隊員也面臨着一個防守球員，也不突破。足球無效的傳遞幾下後，撕扯不開對方的防線，最後忍耐不住了就只能盲目的瞎傳硬打。
對方不失位，你還不敢個人突破，怎麼傳遞配合對方都把你堵的死死的。