十一月十二日，大雪紛飛。
一隊車馬緩緩從唐河冰面上駛過。
郝經掀開車簾向外看了一眼，道：“戰場已經清理過了？”
負責護衛他的將領名叫黃俁，談吐不像是個粗人，應道：“唐軍之中多是南人，不耐嚴寒，大部分都躲在曲陽、行唐等幾個城池中。前夜駐紮在唐河岸邊的是張弘道從真定史家借調的兵力，沒多少人，一聽說主帥已經死了，很快就投降了。”
“這般說來，戰果並不大？”
“俘虜了兩千人，戰果亦不算小。”黃俁道：“聽張總帥說，主要是對唐軍士氣的打擊。再加上這天氣，他們水土不服，能死了速取保州的心思即可。”
郝經點了點頭，心裡有數。
車馬繼續前行，前方的荒野上少見到人煙，倒是每隔一段距離就能看到唐軍搭建的望塔。
黃俁於是派人上前喊上兩句。
“大元派使節求見大唐皇帝陛下！”
很快便有一隊騎兵從風雪之中出來。
爲首的唐軍校將掀開車簾往裡看了一眼，大聲道：“郝先生是吧？！敢來求見我陛下，不怕死嗎？！”
郝經撫須笑道：“若怕死，老夫便不來了。”
“那爲蒙虜當說客，你羞嗎？！”
“食君之，忠君之事，盡臣節，何來羞字一說？”
“哈哈哈，你當忽必烈是君，人當你是狗！”
郝經還想再應，那唐軍校將已唰地一下放下了車簾。
“出發！”
隊伍遂繼續向南，往真定府而去。
……
真定府城依舊，甚至比過往還多了些繁忙的樣子。
進城門的時候隊伍稍微等了一會兒，赫經特意下了馬車觀察着城牆，發現城牆上連一道刀劃的新痕都沒看到。
“老夫聽聞，唐軍有一火器，聲如雷霆，所擊無不摧陷。未用於攻城耶？”
“沒有必要你知道吧？大家都是漢人，能勸降就勸降，真遇到冥頑不靈的再殺殺殺！”
“將軍還會用成語，不知高姓大名。”
“哈哈，走狗還不配知道，等你投了我皇再告訴你不遲！”
此時已經能進城，郝經搖頭笑了笑，進入城中，發現真定府城中竟還有百姓在走動，若不是來往兵馬衆多，彷彿太平時節光景。
他本以爲自己會被晾上幾日，被爲難一番才能見到李瑕。
不想，到了驛館，僅等了半日，李瑕便已答應見他。
見面的地點在龍興寺行宮。
龍興寺是隋開皇年間所建，趙匡胤徵河東時駐蹕於此，又擴建了一番，規模宏大、氣勢磅礴，有大小殿宇十來間。
彼時正是傍晚，遠遠傳來了鐘聲。
殿前有人喊道：“召元使郝經覲見。”
郝經忽然想到了賈似道，莫名擔心李瑕會也將他扣留。
懷着這種略略不安的心情，他步入殿間，俯身行禮之後擡頭看去，見到了李瑕。
他對李瑕真的是聞名已久了，彼此之間的交集也很多，但此時初次見到本人，還是愕然了一下。
這樣氣度不凡的漢家天子，確實是他曾經一直在盼的，忽然見到，竟有種夢境成真的感受……唯獨還太年輕了些。
“不必多禮，朕一向很喜歡你的詩。”
郝經下意識便問道：“但不知唐皇陛下喜歡外臣哪一首詩？”
“自然是朕殺人時題在牆上那一首。”
“臣才疏學淺，讓唐皇陛下見笑了。”
“那就不說笑，朕讀過你不少詩。”李瑕道，“石郎作帝從珂敗，便割燕雲十六州。世宗恰得關南死，點檢陳橋作天子。漢兒不復見中原，當日禍基元在此。稱臣呼父古所無，萬古諸華有遺臭。”
一首詩念罷，他擡手指了指郝經，又道：“你是個讀史的，看你詩文也非不明事理之人，緣何給胡虜爲走狗？”
郝經直接便感受到撲面而來的威嚴。
他終於不敢再欺李瑕年輕。
“外臣……”
“罷了，不必將你那套託辭說出來污朕的耳。”
郝經又是一滯。
他是當世大儒，今日也是有備而來。
唯獨沒想到的是，李瑕句句都是先發制人，每句話都是帶着他在走，使他根本就無法找到自己說話的節奏。
“唐皇陛下，天已然入冬了。”
頗爲生硬的一句話，郝經終於開始說他想要說的問題。
李瑕似乎輕笑了一下，在椅子上坐了下來，隨手拿過一封摺子看着，也不說話，由着郝經當說客。
“不知唐皇陛下可有意識到，今日唐軍與元軍對峙之地，正是宋、遼之交界？”
“朕忙，你有話就一次說完。”
郝經此時才發現，整個殿中竟只有他與李瑕兩個人。
也沒有點火爐，到處漏風，冷得厲害。
“唐皇十年之間創此基業，偉哉。然而立國時短，終究是國力不足，這般興師動衆，不知錢糧用度還可支撐到幾時？”
李瑕沒有回答，甚至沒有擡頭看郝經一眼。
郝經等了一會，繼續道：“外臣粗略算過，以唐國舉國之力，打完賀蘭山之戰已是勉強，之後又貿然北上，實屬不智，只怕此時國庫已然見底了吧？”
依舊得不到迴應。
“大元早已遣重兵駐於保州，唐皇不死心，以爲憑藉張弘道可在年前攻破保州城，可如今張弘道一死，唐河一戰唐軍大敗，士氣低落，加之大雪不停、糧草告罄，於唐皇而言，也該到了見好就收的時候了。”
李瑕終於看了郝經一眼，問道：“說完了？”
“唐皇陛下應該已收到了南面的消息了吧？”郝經道，“外臣不妨直言，宋廷已經約定出兵二十餘萬攻取川蜀。川蜀乃唐皇陛下之根基，不可不防啊。”
李瑕見他還沒說完，目光又落回了摺子上。
“唐皇陛下似乎還沒意識到事態之嚴重。外臣有一句肺腑之言，外臣心裡，其實真希望看到唐皇有一統天下之日。”
“是嗎？”
“但所謂欲速則不達，以唐皇眼下之實力，尚不到可一舉功成之機，何不待來日？”
“不待。”
郝經撫着長鬚，嘆息一聲，道：“還有兩樁事，本不該說的。外臣可私下告訴唐皇。一則，我主已聯絡了海都，海都已答應與大元結盟，此人一心所求唯有自己的利益，眼看兀魯忽乃勢弱，立即便起了併吞伊犁河流域之心。”
說着，郝經盯着李瑕，希望能看到李瑕的眼睛，看清他是否故作鎮定。
但看不到。
郝經繼續道：“二則，我主已命令吐蕃出兵攻打唐國腹地，這隊使者是在燕王護送八思巴之前就已入蕃。試想，若非早有使者先行入蕃，我主如何敢讓燕王親往？”
李瑕依舊沒反應。
郝經又道：“外臣知道，唐皇爲了北伐，也曾親至西域、南征宋國、北攻河套、遣使吐蕃。爲的便是先安撫四隅，再收復中原。可惜唐皇沒有做好，或者說哪怕唐皇做得再好，一旦有獨霸天下之勢，各方依舊會蠢蠢欲動。歸根結底，在於實力猶不足。”
李瑕終於反問道：“若有十年生息，朕再北伐，你降朕嗎？”
“到時，外臣必歸附。”
“如今爲何不？”
“唐皇猶不足取天下，而中原百姓不可無人牧守。”
“理由都說完了？”
“外臣句句肺腑，請陛下明辨。”
“朕信你。”李瑕道，“但告訴你，你看走眼了。”
“外臣慚愧，許是唐皇太自負了。”
“那朕爲你補充幾點。”李瑕道：“一樁樁說吧，忽必烈是去年年初派真金前往吐蕃的，而在這之前，前年十月，朕還在宋境之時，他便派人去見了白蘭王恰那多吉，以及朵思麻首領勘陀孟迦，要求他們出兵攻打朕的腹地。”
“恰那多吉是闊端的女婿，勘陀孟迦是忽必烈南征大理時被完全收服的。吐蕃路遠，忽必烈的使節去年七月見到恰那多吉，之後又趕去見勘陀孟迦。去年十月，他們開始集結兵力，但在這個時候，恰那多吉死了。沒多久，便是賀蘭山之戰，忽必烈大敗。”
郝經一愣。
“再說些你不知道的。”李瑕道：“恰那多吉死後，他的妻子，也就是闊端之女墨卡頓，聯絡了吐蕃首領公哥藏卜反對朕派去的八思巴，又聯盟了勘陀孟迦。今年三月，他們一共集結了三萬兵馬，想要趁着朕與忽必烈大戰之際出兵……不錯，賀蘭山之戰已過去半年了，他們纔打算出兵，好好燒殺搶擄一番。”
郝經搖了搖頭，道：“我不信。”
“你不信什麼？你不信朕得到的情報？很簡單，派個能臣過去就夠了。還是說你不信朕能擊敗這些吐蕃強盜。”
郝經道：“即便如此，想必唐軍也需花費大量的兵力、糧草，那這北伐，只怕更難繼續下去了？”
“不急，一樁樁說。”李瑕道：“只要吐蕃的強盜出不來，海都在西域鬧得再厲害，朕也不擔心。影響不到朕在甘肅的防禦。至於宋廷……”
郝經道：“若讓外臣猜，張弘道已聽說了夔門失守之事，因此他亂了分寸，太急於求成了。”
“不會。”李瑕道：“朕告訴過他，最壞的結果，不過是宋軍佔據川蜀，遲早也能拿回來。宋軍畢竟不是像蒙虜一樣的強盜。”
“但對於唐軍的士氣卻是不小的打擊。”
“知道朕爲何說最壞的結果嗎？”李瑕道：“這是決心。哪怕宋軍逆長江而上，攻克重重險關，夔州、萬州、忠州、涪州，一年兩年三年，朕也要先把燕京打下來。”
“爲何？”
“因爲蒙元是異族，因爲朕壓根就不信你那套行中國之道則中國之主。”
郝經氣勢一滯，停了一會，道：“那是因爲你們沒有經歷過中原喪亂！”
“朕的麾下，多的是文臣武將經歷過中原喪亂，他們衆志成城，誓要恢復中華！”
“然而形勢比人強……”
“朕告訴你什麼是形勢！”李瑕喝道，“拋開最壞的結果不說，朕很驚訝賈似道敢西征，朕真的很驚訝，因爲朕比你們更瞭解大宋朝廷。”
他起身，走到了殿中，擡了擡手，像是不知道怎麼形容宋廷的腐朽。
“賈似道居然敢離開臨安。連朕都算不清楚在他身後有多少人想要搶他的位置、取他的性命。就那種黨爭不停，內鬥不斷的朝廷，他居然敢離開朝廷西征？”
郝經張了張嘴，有些迷茫。
李瑕的語氣，也難得帶了些不確定。
“沿長江逆流而上，一重一重險關。沒有重兵不可能攻下，但若帶重兵……朕都想不到賈似道的大軍會在什麼時候分崩離析，而你們，居然把希望寄託在他身上，拿他來威脅朕？”
像是因爲太不確定了，有些話李瑕並不敢說死，只好又道：“最壞的情況，宋廷取了川蜀，又如何？朕從他們手裡搶過一次，再搶一次很難嗎？”
郝經依舊搖頭，表示不信。
他分不清李瑕是真的這麼想，還是故作強硬姿態。
“但你們的軍心就是亂了，張弘道急了，所以死了。”
“嗯？”李瑕反問道：“誰告訴你張弘道死了？”
郝經如遭電擊，張了張嘴，驚訝得說不出話來。
李瑕已走近了他，道：“朕北伐，不破燕京誓不還。這句話絕不是說說而已……”