建統八年，二月初三。
長安。
偏殿中只有李瑕與一個身材矮小卻精壯的將領在談話。
大部分時候都是李瑕在說話。
“亡宋理宗時，宋廷才把澎湖島劃歸到福建路晉江縣，對琉求的瞭解卻有限，故而趙與檡這些人始終認爲琉求養不活他們想要的建制。這次留夢炎既將他們發落過去了，你便領水師去一趟，將琉球劃歸福建路管轄。由你駐軍，配合當地諸官員。錢糧、物資都是配備好了的，不必另外籌措，省得朝中大臣們又要哭窮。今已安置在島上的四萬餘人中，趙宋宗室就有數千人，都是自己想去的，不是朕苛待他們，你謹慎對待，勿出亂子……此去，沒有十年怕是回不來。”
“開疆擴土，臣雖死無憾。”
“船隻是個問題。”
說到這裡，李瑕微微皺了皺眉。
以前，他的商路有兩條，一是出河西走廊，走陸上絲綢之路；二是從雲南走茶古道。
如今一統天下了，反而陸上絲綢之路走不了了。
因爲他與忽必烈兩虎相爭之際，西邊的海都已趁勢崛起。當他在中原鏖戰，海都則拿下了哈拉和林；當他在南征滅宋，海都與兀魯忽乃的衝突則愈演愈烈。
國朝初立，是否支持兀魯忽乃打這一仗還不好說，反正幾年之內，商路必是難通的。
李瑕於是將目光轉到了海上。
戰亂數十年，國家千瘡百孔，人口凋敝、田地荒蕪，沒有數十年的休養生息恢復不了，又如何完成一系列的壯舉？
唯有大航海。
提前三百年，由他親手來主導這場地理大發現，以舉世之物力來完成的構劃。
想得再多，首先需要船隻，且是大海船。
故而，李瑕大封官爵之後的第一件事，便是在水師將軍之外，把他最親近的舊部們派遣到沿海，如韓祈安、聶仲由、劉金鎖、李昭成、林子等等，協助他們的則是秦九韶、留夢炎這些最聰明的官員。俱往兩浙、兩廣、福建、山東。
今日還把姜才遣往琉求。
“船隻務必要足，朕要你再建琉求市舶司，造船、貿易，船行新羅、東瀛、大食等地。”
姜才默默聽着，末了問道：“臣斗膽問陛下，是否有意取東瀛？”
他略略停頓，之後又補充了一句。
“之所以有此猜測，乃是因一些封地名，如田川郡夫人。”
李瑕搖了搖頭，道：“要取也不能急。且先教將士知曉，取一貧瘠小島利在何處，是有金、還是有銀？抑或是人口？其次海上行軍困難，即便登陸，其道路難行、風土陌生……總之是不能打無準備的仗，畢竟連高麗還沒取。”
“臣明白了。”姜才應道：“臣會在琉求造船、練兵、剿盜，並多派人進入商隊、瞭解風土。”
正在此時，關德進了殿，稟道：“陛下，蘇劉義、劉師勇到了。”
“召。”
不一會兒，又有兩名水師將領進入殿中。
若說李瑕方纔說着遣姜才往琉求已是大事，此時神情纔算是真正鄭重起來。
他拿起幾封奏章，讓關德遞給三名將領過目。
“先看看吧。”
新上任的琉求安撫使姜才率先拿起一封，攤開來看了。
只見是一個名叫“蒲壽庚”的官員上的奏摺，其人顯然是宋降臣，沿任承節郎、提舉泉州市舶司使。
蒲壽庚稱，福建沿海海盜猖獗，宋朝廷無力管轄，使之“海寇積年，民罹其害，雲合亡命，無不一當百”，又稱如今天下聖明，遣劉元帥南下、整編彰武軍，剿福建山賊頗具成效，然而劉元帥不擅水戰，泉州水師便協助彰武軍擊潰了海盜。
這是一篇平平無奇的請功奏章。
但在奏摺上，“泉州水師”四個字被圈了出來，後面有天子以鉛筆標註的七個小字。
——私人武裝，軍閥也。
因這標註，姜才心中一凜，與蘇劉義對視一眼，交換了奏摺看。
這封則是留夢炎最新遞上來的，內容很少。
“臣奉旨監察福建，唯泉州蒲氏致產鉅萬、家僮數千，掌沿海番舶之利三十年，彷彿國中之國，非行御史臺所轄之地。”
短短一句話，姜才眼皮跳了一下。
他不久前才聽說過留夢炎以怎麼樣的手段拿下了福建安撫使王剛中、亡宋秀王趙與檡。此時，留夢炎卻說自己監察不了蒲家。
如果不是留夢炎故意陷害，這“國中之國”四個字足以讓陛下起意抄了蒲家。
姜才又拿了另外幾封奏摺看起來。
大多都是地方文武稱讚泉州市舶司使蒲壽庚遣水師擊敗了海盜，爲其請功，其中劉金鎖也是這麼上奏的。
“幾位將軍，還有這個。”
關德又抱了個匣子過來，裡面放的則是一些輿情司的情報。
“蒲壽庚祖上白番人，本占城之貴人。既浮海而遇風濤，憚於復返，乃請於其主，願留中國，以通往來之貨。原居廣州、後徙居泉州，世代以海貿爲業。蒲氏屋室漸侈靡，逾禁，官府問之，言非吾國人，不問之，愈其宏麗奇偉，益張而大，富盛甲一時……”
這情報裡也能看到天子用鉛筆標註的一些小字，如“其祖阿拉伯人”、“其性奸狡”。
再往後，甚至還能看到天子親自總結的內容，用詞有些看不懂，但多少能猜出意思。
“蒲氏亦官亦商，以權力經營海貿，壟斷香料貿易數十年，攫取利益，於泉州海岸建望雲樓，觀出入港口商船以徵收商稅，其傢俬兵數千人，五千料之中型商船數百艘，十二帆鉅艦數十艘……上表言‘民實艱苦，唯造三桅商船十艘’。”
姜纔看過，默默將手裡的情報放下，與蘇劉義、劉師勇對視了一眼，等待李瑕的旨意。
抄蒲家的旨意。
李瑕卻沒有立即下旨，而是道：“都看過了？朕擔心你們不明白朕的意思，得先說清楚。”
“臣等恭聽。”
“朕不是寬縱世侯像放牛一樣治理天下的蒙元大汗，故而不允許有‘國中之國’的存在。朕也不是軟弱可欺誰都能拿捏的宋室，故而不允許官員以權謀私將國家關稅全部收到一門一戶的口袋裡，不允許巨賈襲斷整個貿易而使小民片甲不得下海。”
蘇劉義補充道：“蒲壽庚還有欺君之罪。”
“蒲氏有罪，但泉州港的繁華不可破壞。”李瑕道：“朕希望你們此去能爲朕治蒲壽庚之罪，但不能傷海商之心。今日並非一個正常貿易的海商因爲坐擁海船，使朕起意奪之，而是蒲氏以官員之權柄攫取門戶私利，卻有大罪於國家。一句話，蒲氏可亡，而海貿當愈興。”
“陛下所言，臣等銘記於心。”
“蘇劉義，你是進士出身、也治理過地方，朕派你去，盼你能經營好泉州港。”
“……”
又考校了三人一些問題，李瑕吩咐道：“傳旨，任姜才爲琉求安撫制置使；任劉師勇爲漳州水師都統、兼沿海防禦副使；召蒲壽庚入朝任兵部侍郎，改蘇劉義知泉州、提舉泉州市舶司使。”
“臣等遵旨。”
李瑕另外又下了封密旨給蘇劉義。
最後，他道：“記住，江南雖定，卻不是大唐水師的結束。反而，這纔是大唐水師征服四海的開始。”
三名水師將領再次行禮，鄭重拜別了君王，退出了偏殿。
~~
李瑕獨自坐在殿中，繼續翻開奏摺。
依舊是與沿海水師事務相關。
一封是在山東來州李昭成與水師大將張貴一起遞來的，說是有海上巨盜名爲黎德，主動率兩萬部衆投降，獻上大小船隻七百艘。
據信報所言，黎德雖是海盜，卻頗有大義，唐軍北伐之際亦曾率部屢次攻擊元軍。
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與之前看的關於蒲壽庚的奏摺放在一起，可見這世上各式各樣的人都有。
李瑕批閱過山東水師的奏摺，再拿起一封，則是江東水師提督張順遞上來的……因這些奏章都是分門別類好了的。
“臣張順啓奏，今有浙西崇明人朱清、平江嘉定人張瑄，聚衆數千、海船五百餘艘，盤據於舟山、嵊泗諸島之間，劫擄沿岸富戶與海上商賈十餘年而宋廷不能制，臣請討之……”
後面則是一張更詳細的戰略，以及一張圖紙。
李瑕仔細看過之後，提起御筆勾了一下。
今日，他這樣勾了幾下，彷彿沿海就能平定，連當皇帝也顯得簡單了。
事實上，他卻感到事情越來越難做。
以前北上時、在慶符縣時，做的都是小事，每天都能看到進展。如今當了皇帝，拘在這宮城中批一道旨，卻往往要數月、甚至數年才能等到一個結果。
他不知道查抄蒲家是否會出差池、是否會破壞泉州港的繁榮；不知道山東水師招安海盜之後能否順利整編；不知道張順出海又會是怎麼樣的結果。
而這一切，相比於他對大航海的期待，也只能算是籌備階段……
~~
九月初五。
泉州，城南。
蒲家府邸佔地三百餘畝，東至塗門街、西至溪亭、南至晉江、北至塗山。格局恢宏，亭臺樓閣錯落有致。
而蒲府最爲人稱道的便是棋盤園了。
棋盤園東西長百步、南北寬六十步。
側邊有三十二間閣樓，中間則是划着格子的巨大棋盤，棋盤兩邊，又各有一個高高的涼亭。
“蘇相公請。”
蒲壽庚一擡手，引着蘇劉義走過小徑，指着一座涼亭，道：“蘇相公執紅棋，如何？”
蘇劉義反問道：“蒲公尚未病癒，還能下這樣一盤大棋？”
這話中似乎帶着些別的意思，因蒲壽庚收到聖旨之後，自稱有疾，不肯赴長安任官。
“下棋不比長途遠行，老夫還是吃得消的。”
“那自然好，蒲公請。”
蘇劉義遂轉身、登上東面的涼亭，蒲壽庚則背道而行、登上了西面涼亭。
涼亭上視野頗佳，然而目光看去，只見到空空如也的棋盤，不見棋子。
而就在涼亭外不遠處，站着一個蒲府僕役，轉身向蘇劉義行了一禮。
“見過相公，小人乃司棋員，相公下棋，只需吩咐小人便可。”
“好，如何不見棋子。”
“相公稍待。”
那司棋員轉過身，舉起棋子，喊道：“擺棋。”
有琴聲響起，卻見側邊的三十二間閣樓中款款走出三十二名女子。
蘇劉義眼神不變，只澹澹道了一句。
“不愧是聞名遐爾的棋盤園。”
他身後的隨員卻已看得有些呆了，眯起了眼。
只見那三十二名女子一半穿粉色薄紗，一半穿綠色薄紗，雪白的肌膚若隱若現，個個都是年方豆蔻，體態優美。
她們依次出列，卻是在那巨大的棋盤上各自站定。
隨員這才把目光從那些款擺的腰肢上移開，落在她們頭上的篾篩上，只見上面分別寫着“將、士、象、車、馬、炮、卒”等。
“嘖嘖，好一個富可敵國的巨賈，這般享受，換王侯也不當吧。”
蘇劉義目光卻冷了下來，喃喃道：“泉州‘民實艱苦’，也正是此人說的。”
只看這三十二名女子俱是身量相當，他便知對面的蒲壽庚是怎樣貨色，更別提其它。
想到這裡，他並不客氣，徑直先手下棋。
“炮二平五。”
司棋員便跟着大喊道：“炮二平五！”
棋盤上，穿着粉紅薄紗的女子便款款而行。
對面的涼亭上很快便傳來了喊聲。
“馬八進七！”
漸漸的，棋盤上粉綠相間，煞是好看。
……
“馬二進三！”
聽到對面的涼亭傳來的喊聲，蒲壽庚隨口便道了一句“車九平八”，其後卻是有些焦慮地敲了敲桌桉，用阿拉伯語與兒子蒲師文說話。
“蘇劉義來者不善啊。”
“還不是新的君主想要徵集我們的船隻。”蒲師文道，“這些東方人，總認爲君主向臣民索取財物是理所當然的，天啊，真是太無恥了。”
“炮八平九。”蒲壽庚看了一眼棋盤，用漢語說了棋路，又用母語嘆道：“是啊，大國雖然繁華，但三代人了我還是不能習慣。要知道，在我們的故鄉，根本就不接受這樣單方面的無禮索取。如今的君主比過去的趙姓君主無禮得太多了。他違背了神的意志，我已有了反抗他的理由。”
蒲壽庚的語氣很冷。
他與任何一個趙宋的官員都不同，他不會顧忌什麼君臣綱常，甚至連敵我實力都不會顧忌。
一旦觸及到他最根本的利益，不論這大唐王朝有多強，他都敢毫不猶豫地以武力反叛。
大不了就是帶着財物離開泉州。
比如今日，他便引開了蘇劉義，好順利從海外調來更多的私兵。
這邊還在下棋，後方有下人匆匆趕上來，俯在蒲壽庚耳邊，以神秘的語氣稟道：“阿郎，戰船靠岸了。”
“那就好，讓他們扮成海盜動手。”
蒲壽庚擡起頭，看向對面涼亭裡的蘇劉義，目光十分不屑，道：“這個所謂的大唐官員只怕還沉醉在這些美妙的棋子裡，卻沒有想過這將是他最後的時光。”
他顯得那般高高在上。
彷彿他不是一個商人，而是這個帝國的君王。
“卒三進一。”
“……”
大棋盤上，有兩個美麗的“棋子”撞在一起，發出了嬌呼聲。
而對弈的兩人還在繼續。
像是故意使壞，要她們碰撞、下場。
於是，那些穿披紅綠薄紗的女子越來越少。
忽然。
遠處傳來了一聲驚呼。
“海盜進城了！”
“海盜！海盜來了……”
蒲壽庚笑了起來，指着蘇劉義，道：“他輸了。”
“哈哈，這些官員，只顧着享受，連關防都忘了看了。”
“讓人弄死他吧，蘇相公爲了平海盜，英勇戰死了……”
而此時，就在對面的涼亭上，忽然響起了一聲大喊。
那是司棋員的聲音。
“蒲壽庚勾結海盜，罪不可赦，拿下！敢反抗者，格殺勿論！”
蒲壽庚愣了一下。
他眯了眯眼，只看到對面，正有人將刀架在那司棋員脖子上。
而巨大的棋盤上已響起了更多女子的嬌呼。
“拿下！”
密集的腳步聲從前院傳來，有蒲家的私兵連忙衝上前去攔。
“砰！”
“砰！”
慘叫聲接連不斷，成隊的官兵趕了進來，毫不留情進地射殺着這些私兵。
蒲壽庚吃了一驚，向後連步了數後，跌坐在地上。
“怎麼……怎麼……我的人呢？我海上的人呢？！”
他已完全失去了方纔高高在上的姿態，嚇得瑟瑟發抖。
蒲氏在大宋數十年，受君恩深重，得百姓供奉，學儒家經典，始終都沒放下的傲慢，唯在這一刻的混亂中徹底被擊碎。
“蘇相公，我冤枉啊！我絕沒有勾結海盜……真的沒有……”
隔着涼亭，蒲壽庚竟是慟哭不已，毫無方纔的狠色。
~~
“車八進五，將軍……我贏了。”
蘇劉義再次喃喃了一聲，不去看涼亭下的殺戮，而是向隨從問道：“你知道，我最厭惡他什麼嗎？不是他截留關稅、違禁逾矩、瞞報船隻，甚至不是他豢養私兵、欺君罔上。”
“那是什麼？”
“他可以到我們的土地來，可以與我們同化。但，享好處時就堂而皇之地任我們的官，當要他盡一點點該盡的責任時，他卻又開始提他那狗屁習俗！得了萬般富貴，還敢妄想逃得滔天死罪，該殺！”
蘇劉義勐地睜眼，眼中殺氣四溢……