“侯爺這話就太冤枉下官等了！”唐楓的話音剛落，就有人叫起了撞天屈來：“此次侯爺率軍釐定反賊，實在是一件大喜事，下官等這纔開了這個慶功宴。若不如此，怎麼對得起那些立下了大功的將士們呢？”
唐楓微微一笑，說道：“本侯並不是說不能開這慶功之宴，可你們看看這裡的酒菜，哪一道不是價值數十乃至上百兩白銀的珍饈？看着這些酒菜，就讓本侯想起了一路上的所見所聞，現在整個陝西八成以上的百姓無以爲食，就差易子而食了，你們這樣浪費着民脂民膏難道不是在戕害着百姓嗎？”
那幾名還待分辯的官員聞言都一時語塞了，他們倒真沒想到唐楓一個堂堂的侯爺居然會說出這麼一番話來。不過這卻又是實話，現在陝西饑民遍地，他們如此鋪張的確有些說不過去了。看到衆人都沒了言語，唐楓的語氣也緩和了下來：“爲官者，除了要上報皇上和朝廷之恩外，也要下安百姓，如此纔不枉了這個官字！水可載舟，亦可覆舟，即便今番平了陝西之亂，但下次呢？本侯之所以在此說這番話，也是爲了我大明的安定，還望各位能夠明白。”
“侯爺所言甚是，是下官等因一時過於喜悅而忘了形！”楊鶴這個時候纔開口說道，同時也給其他的官員們打了個眼色，讓他們也跟着服個軟。
衆官員雖然心下不以爲然，卻也知道唐楓位高權重，只得紛紛道：“侯爺，下官等知錯！”
這麼一來，這場慶功宴也就持續不下去了，大家在說了幾句場面話後就紛紛離開。在這些人的心裡，已經捉摸出了一點味道來，唐楓在這酒席宴上突然發難，決不是突然的心血來潮，有感而發，一定有着他更深一層的用意在裡面，應該就是爲了這次陝西百姓突然舉兵造反的原因所在了。
雖然大部分人都猜到了唐楓接下來會怎麼做，但大家卻並沒有太往心裡去。一來因爲他們見唐楓居然如此不能忍耐，在酒席上就把自己的意圖給暴露了出來，根本不象是一個能做出大事的人，不足爲慮。二來也是因爲整個陝西官場盡皆如此，法不責衆，難道他唐大人真能把整個陝西的官員都給罷免了嗎？要是這樣的話，這裡還不亂了套，朝廷怎麼都不會坐視的。正因爲有着這兩個想法，那些一般的官員雖然心裡不快，卻也沒有真個太當回事。
當然，也有不少人卻還是對此事上了心的，比如陝西巡撫楊鶴等幾名僅次於唐楓總督身份的高官。他們這樣的人對朝中各地所發生的事情知道得比一般人要多，對這個近兩年來不怎麼露面的安平侯還是記憶猶新的。他能在當年身份地位都遠不如現在的情況下對山東、浙江官場的那些官員們痛下殺手，那今天的他說不定就會以此等手段來對付自己等人。雖然他今天的表現看上去很是鹵莽，但他們卻不敢有絲毫的大意，同時已經拿定了主意，一定要將一些對自己不利的證據迅速泯滅掉，以除後患。
在回到住處後不久，唐楓就聽人稟報說洪承疇到了。當即他就猜到了洪承疇此來的目的，一定是他覺着自己在酒席宴上有些失態了，暴露了自己的意圖而怕爲人所趁特來進言的。所以他立刻就讓人把洪承疇給帶到了自己的書房裡來。
果然，在一見到唐楓之後，洪承疇就說道：“大人，今天你太也急噪了，現在陝西的大局尚在其他的人控制之下，您怎麼能把自己的意圖在衆人面前表現出來呢？這樣一來，他們必然會有一系列的行動，想要再抓他們的錯漏可就困難了！”
“彥演你不要急，先坐下聽我說。”唐楓呵呵一笑，全不爲他所動，用手點着自己身前的一把座椅道。
“嗯？”在聽了唐楓那不焦不躁的話，看他一派從容的模樣後，洪承疇突然覺着急噪的是自己了。看來大人根本就是早有預謀才說出這麼番話的。有了這個認識後，洪承疇也很快安定了下來，坐下後直看着唐楓等着他的解釋。
“彥演你以爲若要查出這些官員們貪墨的證據該如何下手爲好？”唐楓並不直接給出答案，而是先提了一個問題。
“這個……以下官的愚見，當然得從糧食的去向着手了。”
“不錯，那你以爲那些官員們貪下了那麼多的糧食之後會把它們藏起來以爲自足呢，還是出售了換取銀子？”
“當然是以之換銀子了。官員都有着自己的祿米，是足夠自身的消耗了。”洪承疇沒有半點猶豫地回答道。
“那我再問你，他們會以什麼辦法將這些貪墨所得的糧食賣出去呢？一個朝廷官員總不會自己背了糧食，或是讓家人帶了糧食去集市上賣吧？即便他們真這麼做了，現在陝西境內也沒有尋常百姓能買得起糧食了。”
“他們當然會找陝西當地的富商幫着出售了。正因爲官員們有這個把柄捏在了那些商人的手裡，所以一直以來他們都拿這些商人們沒有辦法，這纔出現了眼下陝西一省三股力量相互牽制的情況。”洪承疇顯然對眼下陝西內部的一些情況還是有着很深瞭解的。
“彥演你果然沒有讓我失望，你所說的和本官現在所掌握的情況一般無二。如此我們就有了一個難處了，這些官員的所爲只有那些商人們才能證明，可一旦證明了官員們的所爲是實，那商人們也就變相指正了自己是幫兇，你以爲這些商人會做出損人又損己的事來嗎？而且自古民不與官鬥，就算與自己無損，他們也不會有這個膽量向本官檢舉這些官員所爲之事的。所以想要從這方面下手顯然行不通。”
“可是大人……”洪承疇雖然覺着這話有一定的道理，卻還是有自己的看法：“即便那些商人不能做證，我陝西還有這麼多的百姓呢，他們可是能清楚地知道這一切的。”
“他們也不可能做這個證的。一來，正如我先前所說的，民不與官鬥，連有些身份的商人都不敢指證那些官員所做下的事情，就更別提尋常的布衣百姓了。其二，他們的話雖然能讓我們所信，但是卻未必能讓朝廷中的那些不明真相的大人們取信，他們只會以爲這都是陝西的刁民在造反不成之後的報復而已，我如何能以之定他們的罪呢？”
這下，洪承疇也沒了話說，他看了唐楓半晌後才道：“那大人你今日這麼做又能於此事有什麼幫助呢？”
“我今天故意在宴上點破了這一點，使他們都產生我要整頓陝西官場的想法，爲的就是敲山震虎。他們中勢必會有一些人因畏於我以前的名聲而做出一些事情來，只要他們動了，就會有破綻能讓我發現，從而將這些名爲地方官，實爲蠹蟲的傢伙一網打盡。”唐楓說着看了洪承疇一眼，見他還不是很以爲然，便又道：“我知道你在擔心什麼，我可以告訴你一句話，前面一段日子，表面上看來我一心都在剿反賊的事上，可實際早在我來陝西之前，錦衣衛的人就已經開始關注着這裡的一切了。正因爲這段日子來他們所得不多，我纔在今日做出這個決定的，只要他們一有舉動，就逃不過我手下兄弟們的眼線。”
聽得唐楓這麼一說，洪承疇才恍然地點了點頭。但同時地，他看唐楓的眼神也多了幾分敬畏，這個看着年紀比自己還小了幾歲的侯爺果然不是浪得虛名的，他原來早就都做好了準備，可笑自己還擔心他會操之過急呢。
“對了，到時候本官還需要你代爲作證，希望你不要有所畏懼！”最後唐楓想起了一事道。洪承疇忙點頭應道：“大人放心吧，下官已決定爲了陝西的百姓做點實事了，若不是下官人微言輕，我早就向朝廷上書彈劾他們了，現在只要大人吩咐，赴湯蹈火我也在所不辭！”
西安知府曲平回到了自己的宅子後，心裡一直放不下。和楊鶴等幾人一樣，對這個年輕的侯爺加總督他一直是懷着戒備的，尤其是那次魏涼輔家的糧食被奪一事後，他更是不敢對唐楓有任何的小視。“他居然在酒席上說了那麼番話，必然是有所行動前的警告了。我決不能讓他找到了什麼把柄，不然不但這知府做不成，說不定會步山東和浙江那些官員的後塵，連性命都保不住了。”在越想越是心驚的情況下，他再也坐不住了，高聲道：“來人，去將管家給我叫來！”
不一會工夫，曲平最是信任的老管家曲雙喜就披着一件棉衣趕了來。此時天已近三更，年近六旬的老管家在等來老爺之後便回房休息了。雖然他已睡下，但在得知是曲平的召喚後，他還是用最快的速度趕了來，他知道不是大事老爺是不會這麼晚要見自己的。
曲平也沒有多說什麼客套的話，一見曲雙喜來了，就吩咐道：“今晚你辛苦一下，連夜去見見他們，讓他們把東西先藏好了，就說事情有變。”說着拿出了幾張名帖交到了曲雙星的手上，那上面寫着幾個西安城中大戶的名字。
作爲曲平的親信，曲雙喜當然知道自家老爺和這幾人之間的關係，見老爺說得鄭重，他也不敢怠慢，忙答應了一聲。在他接過那幾張帖子的時候，曲平又叮囑道：“記住，此事事關重大，一切都必須由你親自去接頭，不可假手於人。還有，和這幾人說話時要有些分寸，今時不同往日，一切要小心。”
“是，老奴一定不會辜負了老爺的囑託的。”曲雙喜見曲平如此慎重，面色更是一肅，弓着身子答應道。
曲平滿意地一點頭，然後又加了一句：“你兒子的事情我已經在考慮了，只要把這一陣熬了過去，我就會爲他安排一個前程。”
“謝老爺！”曲雙喜再次彎下了腰行了個大禮，而後才慢慢地退了出去。直等到不見了曲雙喜的人之後，曲平臉上的沉重感才減少了一些，他自言自語地道：“一切應該還來得及吧，只要他不是今天出手，我便能躲過此難了。”
卻說那曲雙喜懷裡揣着那幾份帖子，心裡還想着自己兒子的前程問題，悄然地從邊門出了曲府。其實不用老爺說他兒子的事情，只要見他那嚴肅的模樣，曲雙喜就知道這次的事情絕不能怠慢了，畢竟他在曲家幾十年了，這點忠心還是有的。
出了後門，曲雙喜機警地往周圍看了看，見一切與平常一樣，這纔開始前行。從自家老爺的話裡，他已經覺察到這次的事情很不簡單，所以即便是出門也不敢有絲毫的放鬆。但就眼下的情況看來，一切似乎是自己太過敏感了。在自嘲地一笑後，曲雙喜便加快了步伐，卻全然沒有發現在自己身後的不遠處，有一雙眼睛正緊緊地盯着他。
來到了離着曲家最近的辛家，曲雙喜只遞了一下帖子就從邊門進了那早已入睡的富商家中。這一家的老爺叫做辛無際，是一個身材臃腫的大胖子，所以在半夜三更的被人叫起來他很是惱火。可在一聽說是本地的知府大人身邊的親信管家來求見之後，他又不敢發火了，急忙趕到了客堂與之一見。
“辛老爺，這是我家老爺給您的一張便條，上面已經寫了事情。還有，他讓我跟您說上一聲，那些東西最好是能藏起來不要爲外人知道，不然的話，只怕會有大麻煩。”曲雙喜用最是嚴肅的聲音說道。
辛無際聞言眉頭就皺了起來，他接過了那張便條之後，臉色更是一變：“竟出了這種事情，他怎麼不早些與我通氣，事到臨頭了才叫你來。他想要我現在就給他七成的訂金，我到哪裡去給他籌這筆款子啊？你要知道，之前爲了不使那總督大人對付我們，我白出了不少的糧食的。”
“辛老爺不要着急，此事我家老爺也是剛剛纔得知的，他已經第一時間派了我來轉告您了。至於銀子的事情，我家老爺也會體諒你們的難處的，所以他只要七成，已經把您上次的損失給補上了。另外，最要緊的還是那些東西不能留在和您有關的地方，不然事情就會進一步惡化。”曲雙喜秉承着老爺的意思耐心地解釋道。
“現在看來只有這樣了。”辛無際無奈地嘆了口氣：“不過現在是晚上，我們要是做出了什麼事情只怕更引人注目。待明天吧，明天中午人最多的時候我會把一切都做好的。”
“那我就放心了。我家老爺吩咐我還要再去其他幾家呢，就不耽擱辛老爺休息了。”曲雙喜說着站起了身來，作了個揖後便告辭離開。看着他離開的背影，辛無際面色陰晴不定，好半晌後才道：“來人，給我將幾位帳房都叫起來……”
曲雙喜一個個地去了幾個西安城的富戶家裡，當他從最後的一家衛家出來的時候，天已矇矇亮了。不過勞累了一夜的曲雙喜卻並不覺得累，反倒有鬆了口氣的感覺。因爲這一夜一切都很是順利，所有人都接受了老爺的囑咐，看來老爺擔心的事情應該不會再發生了。心裡少了擔子的他腿腳更靈便了，但是卻依舊沒有發現身後的那雙眼睛，這雙眼睛直到盯着他回到了曲府，才消失不見。
“你們做得很好，接下來就給我盯住了那幾戶商家。”唐楓在聽了屬下的稟報後滿意地摸了摸自己的短鬚，最近他開始習慣這個動作了。隨後他又道：“還有，叫其他人也不能放鬆了對另外那些官員們的監視，這曲平只是第一個，我想很快這些人就會一個個都現身了。”
“是，屬下這就吩咐下去，絕不會讓任何一人漏網的。”張泰連忙答應了一聲。
待張泰退下之後，唐楓再一次陷入了沉思，這一次敲山震虎的計劃看來已經成功了一半了。這些官員在做賊心虛的情況下，一定會想辦法把自己的非法所得從某些富商那裡給拿回來，因爲他們在這個時候只能相信自己了。
“只要那些贓銀一到了你們的手上，我就可以出手把你們給拿下了！到時候再有那些爲你們銷贓的商人的供詞，你們想翻身就完全不可能了。”在仔細盤算了一番後，唐楓的面上露出了成竹在胸的笑容。
就在這個時候，一名手下又走了進來報道：“大人，兄弟們又有了一個發現。”
“怎麼？莫非又有官員急不可耐地動起來了？”
“不，這次是商人中的其中一家衛家，他們天一亮就將幾輛遮得很是嚴實的大車趕出了府去，就兄弟們看來那些應該是糧食了，我們是不是現在就奪了它們？”
“不，現在還不能打草驚蛇，就再等等吧。只要有人綴着他們，將他們藏糧的地點確定了，這些糧食遲早都是我們的！”唐楓信心滿懷地說道：“現在我們還是要有點耐心，先讓那些官員們一個個把破綻都露出來纔是正途！”