楊慶喜的侄子倒是和白白胖胖一臉和氣的楊慶喜不同，一臉的平靜之色，身子微微彎腰聽着安德海的吩咐，把行程聽了清楚，楊家侄子心裡思索了一番，開口回道：“回安公公的話，若是不趕時間，咱們就先騎馬去德州——直隸這邊地方還是安靜的很，到了德州換船一路南下到清河，然後再換馬，沿着淮河邊的官道去廬州府，您看這樣子如何？”
小安子一把摟住了楊慶喜的侄子，“什麼公公的，楊家大哥，若是不嫌棄，叫聲安兄弟便是了，楊大哥你的叔叔在宮裡頭是我最尊敬的人兒，咱們應該親近些纔是，不敢請教楊大哥大名是？”
“哦那我就不恭了，鄙名叫着楊九鬆，大家都喚我老九，安兄弟就叫我老九便是。”
“九哥好，這趟咱們就可以一條船上的了，外頭那兩個侍衛是護送咱們的，打打殺殺的活兒他們去辦，有什麼事兒倒是要咱們兄弟商量着辦，還是九哥經驗豐富，對着外頭的事兒活絡些，要勞煩九哥多費心了。”
“安兄弟哪裡的話，”楊九鬆連忙謙遜，“還是要安兄弟拿總纔是，你看看，今個天色已經不早了，咱們要不即刻出發吧？”
“好嘞，叫上那兩個侍衛，咱們即刻出發，就在德州府過年！”
除夕之夜，皇帝和皇后在乾清宮賜宴六宮嬪妃，咸豐四年的下半年頗爲不順，皇太后薨逝，罷免了恭親王，江南江北大營被破，兩江總督陣亡，江蘇提督陣亡，江東烽煙四起。。國庫空的可以跑老鼠，傾全國之力才勉力維持了江南戰事的支出，還好肅順磨刀霍霍。清算了一些內務府的寄生蟲，又不顧財政的危險發了當五十的大錢。聽說過了年，又要發當一百、當一千的大錢了，如此風雨飄搖，皇帝倒是真無心在這大節日裡頭玩樂，例行的三巡酒之後，皇帝回了養心殿獨居，各宮嬪妃也就都散了。
麗妃在月華門前頭趕上了杏貞。行禮之後，帶着一絲委屈含着淚說道：“皇后娘娘，您要給臣妾做主啊。”
杏貞奇怪地問道：“這是怎麼了。”
“臣妾的阿瑪前些日子上朝的時候，”麗妃瞧了一眼邊上沒什麼外人。“不小心衝撞了肅順，那肅順就翻臉，在咱們皇上面前參了一本，皇上有些氣惱，下旨申飭了。臣妾的阿瑪回府之後又急又愧，一下子就病倒了，臣妾心急如焚，也不敢去找皇上，只好來請娘娘幫幫臣妾了。”
杏貞挽着麗妃除了月華門。身上的這件吉服真是夠沉的，“你放心，”杏貞說道，“咱們皇上什麼性子，妹妹你還不知道？那火氣一時半會下去了，什麼事兒也沒有，何況皇上也只是下旨申飭了一番，又不是貶官流放，阿彌陀佛，”杏貞瞧見麗妃的臉刷的變白了，“呸呸呸，該打嘴，沒事兒的，你就寬心吧，叫你阿瑪也寬心些，最近皇上爲了南邊的事兒火氣大，你阿瑪撞在槍口上了！”還是因爲恭親王的事兒被連累了吧，原本是極好的外交協議，慶海因此也升了官，只不過皇上發作了恭親王，連帶着和恭親王一起當過差的人瞧見了，抓到了由頭也要發作一遍，不過這話不能和麗妃說。
“娘娘這麼一說，臣妾心裡就踏實了，”麗妃拍了拍胸口如釋重負地說道，華麗厚重的吉服也掩蓋不了麗妃渾圓的胸脯，杏貞偷偷地嚥了下口水，“都怪那個肅順！”麗妃憤憤，“架子那麼大，臣妾的父親也是禮部侍郎，他就是戶部尚書而已，只不過仗着皇上寵信罷了，居然如此不給同僚面子。”
“好了，妹妹。”杏貞止住了麗妃的抱怨，拉住麗妃的手，悄悄的說道，“言多必失，這肅順可還是內務府大臣，這宮裡若是沒有幾個他的心腹，那可真是奇談了，小點聲。”
麗妃左右瞧了瞧，吐了吐舌頭，“聽娘娘的。”
“你也不用擔心，等過些日子，皇上在正月裡頭該忙的事兒忙完了，你多帶着大公主去養心殿找皇上，皇上看在大公主的份上，不會不理會你的，叫你父親安心些，膽子這麼小，怎麼當差，”杏貞開了句玩笑，“過些日子，洋人還要換約，叫他養好身子，本宮還想着讓他去和英夷打交道呢。”
“多謝皇后娘娘栽培，”麗妃樂極了，連忙扶住杏貞朝着儲秀宮走去，“皇上最近這性子真是古怪，動不動就發火呢，還有呢，”麗妃轉過頭看了一下，宮人們都亦步亦趨地跟在後，自己的話不虞被宮人聽見，就輕輕地說道，“進的鹿血也比前些日子多了，臣妾真是擔心......”
杏貞點點頭，“別說你了，本宮也擔心，只是勸了勸皇上，皇上倒是面前答應了，背過身子還是拋在腦後了，也沒辦法了，你是宮裡的老人了，如今過了年，又是要選秀的時節到了，讓皇上開心是咱們的本分，別過了頭便好。”
“臣妾聽皇后娘娘的。”
李鴻章正在和皖北兵備道按察使扯皮，已經過了年是咸豐五年了，李鴻章想着在正月的時候把團練的銀餉在兵備道這裡解決掉一部分，可是那個兵備道也是當慣了官的的老油子，雲山霧罩，太極推手耍了一遍又一遍，就是不肯鬆口。
“李大人，本官也有本官的難處啊，廬州、滁州、潁州、鳳陽這些地方都是要靠着我這衙門轉運的軍糧呢，您也是知道的，僧王的大軍也駐紮在潁州和亳州，那邊若是週轉不及時，我可是掉腦袋的！”
耐着性子和滑不留手的兵備道再談了一會，只見自己的親隨在花廳外探頭探腦，李鴻章皺了眉頭，“什麼事兒？”
“大人，京裡頭來了人了。”小廝恭敬的叉手在花廳外的檐下回稟道。
李鴻章瞧着那小廝的意思，朝着皖北兵備道道臺微微欠身，“哦，是下官的父親大人寄來了信，高堂來信，少荃不敢不先去奉安，請大人少坐片刻。”
“不用了，本官衙門那裡也有許多事兒，咱們改日再敘吧，李大人。”
“少荃恭送大人。”李鴻章將皖北兵備道按察使送出了二門，轉過身子問小廝，“是京中哪兒來的人？”
“來的人不肯說，不過老管家瞧着那兩個趾高氣揚的人，還有一個小子，估摸着是宮裡頭的人，管家已經安排到後頭去了。”
“唔，我這立刻去見。”