宮女從銅臉盆裡擰了一把毛巾，遞給珍妃，珍妃又獻給光緒皇帝。皇帝接過，胡亂擦了幾下臉，就要往外走。
珍妃嗔道：“看你，臉都沒擦乾淨，就急着要走……”
“這可是急事兒，要馬上叫起兒的。”
“那也應該好好擦把臉，穩一穩心神纔是，”珍嬪拉住了皇帝，又給皇帝仔仔細細擦了擦臉，“朝鮮他們自己個內亂，怎麼還要咱們派兵呢？”
“這是慣例，自然是要派的。”皇帝閉上眼，讓珍妃擦臉，“只是怎麼派，什麼時候派，還是要好生討論一番的。”
“那就派唄，”珍妃不以爲然的說道，“咱們可那麼多兵呢！”
“咱們派，日本人也會派的。”
“那就讓他們也派唄，咱們是去平叛的，又不是和日本人打仗的，”珍妃不以爲然的說道，“起不了衝突吧。”
皇帝睜開眼，寵愛的看着珍妃，“日本人就是想要找茬呢，巴不得要和咱們打起來！哎！外頭的事兒，和你說了也不懂，算了，你就好生呆着吧，等着朕回來一起用晚膳。”
“是，臣妾恭送皇后。”珍嬪半蹲了下身子行禮，她有一點好，自己不懂的事兒，從來不和皇帝爭執分辨什麼，等到皇帝出去，珍妃把毛巾一丟，放在了銀質寬邊木胎荷葉樣式的臉盆邊上，自己坐了下來，太監們收拾了一下，退了下去，珍妃的貼身宮女左右瞧了瞧，沒看到閒雜人等，悄聲稟告道，“皇后今日招了李鴻章的女兒入宮了，這會子正在景仁宮呢。”
珍妃的遠山眉不由得微微一挑，“皇后居然真的把李菊耦給帶進來了，”珍妃若有所思，臉上露出了不高興的神色，“哼，還真是賢后呢，張羅着要給皇上選妃，還要選這麼一位家世厲害極了的女人進來。”
顯然皇后的意圖，珍妃已經明白了，“哎，棒打出頭鳥啊，”她有些自怨自憐，“如今這六宮之中，四嬪，只有我才封了妃，大傢伙的眼睛都看着我呢，皇后也不例外，”她的朱脣輕啓，“就盯着我的恩寵來了。”
“奴婢倒是覺得娘娘也無需擔心什麼，”宮女低聲說道，“奴婢見過那位李大小姐，長得倒也不算太出衆。”
“嬪妃原本也不是都靠着長相的，有的人靠的是賢德，比如咱們的皇后，有的人是靠着才能，比如皇太后她老人家，而李小姐，如今看出來的，就靠的是家世，別的才幹賢能還不知道如何呢。”
珍妃嘆了一口氣，“皇后把李菊耦拉起來，就是爲了分我的寵來的，也真是沒法子，恩，”她微微思索，“讓妹妹一起過來吧，你去叫，就說是陪着皇上用晚膳。”
“是。”
珍妃低下頭，無奈的摸了摸自己的肚子，“有時候人力有時盡，哎，這個肚子怎麼還是這麼不爭氣呢，若是能夠先生下一兒半女，我有了依靠不說，也不用老是受皇后的氣了。”
皇后選了景仁宮，是大有深意的，這裡離着皇帝讀書的毓慶宮最近，就是前後幢宮殿，不過是一射之地，而且又在東六宮，離着皇太后的寧壽宮也是近的，這樣兩邊都可以照顧周全，可見皇后的良苦用心。
皇后也不在正殿見李菊耦，只是在邊上的花房，她種了好些茶花，北地氣候寒冷，茶花這個時候纔剛剛開放，皇后也不喜歡用燒炭的法子催開花朵，只是自己精心照顧着，所以這個時候正是茶花盛開的時候，十八學士、半面嬌、蘭花佛手，紫玉蘭，滿地碎金，等等名貴品種不一而足，皇后選在這裡見，就是爲了避免在正殿的正襟危坐，可以私底下說一些話來，皇后給一株淡綠色的山茶花剪了一些旁逸斜出的橫枝，“李小姐你入宮的機會也不少，可往日裡頭，咱們見面的雖多，可能夠這樣一塊兒說說話，到底第一次呢。”
李菊耦靜靜的站在邊上，聽到皇后這麼說，不由得笑道，“娘娘素日裡忙，菊耦不敢輕易打擾。”
“也沒什麼忙的，”皇后放下了銀剪子，伸出手邀請李菊耦在邊上坐下，這裡放着西洋的幾張靠背椅子和一張茶几，宮女們奉上了茶來，“李小姐請用茶。”
“今個請你來，倒也不是單純爲了聊天，實在是有重要的事兒要告訴您，當然，也是要您同意的事兒，”皇后放下了蓋碗，開門見山的說道，“我知道李小姐是新派的作風，人品出衆，不和尋常女子一般的流於世俗，故此我也就直說了。”
“李小姐您風華正茂，卻是不知道，這心中的如意郎君有了人選嗎？”
李菊耦臉上微微一紅，卻也不害羞，“目前倒也沒有看中的。”
“老佛爺也操心着你的事兒，”皇后說道，“我也是報着給皇太后分憂的意思，請你諒解一二。”
李菊耦搖頭表示不會如何，皇后又說道，“論理，咱們彼此不熟，我也不能夠開這個口，只是我到底是想要看着好事兒辦起來的，李小姐既然是沒有如意郎君，那麼，自然也是應該要婚配的，”比如這山茶花，皇后朝着邊上開的極好的淡綠色山茶花看去，點點頭說道，“養在深閨人未識，一朝成名天下知。不如，李小姐的婚事，就由我來張羅着如何？”
李菊耦身子震了震，“這，臣女叩謝皇后娘娘大恩，只是臣女性子古怪，只怕會讓娘娘操心過甚的。”
“這花兒啊，”皇后站了起來，又重新回到了那盆淡綠色的山茶花面前，用着銀剪子復又修剪了起來，“養在家裡頭總是沒有意思的，總是要放出去，博得大傢伙稱讚一回，欣賞一回，這纔是有了存在的意義，我呢是俗人，也只能領會到這層道理了。”
“老佛爺偶爾說起，說後世之中，也有女孩子不願意成家，孤獨終老的，這話，我倒是也信，若是換一個角度，”皇后手裡剪刀咔擦咔擦，剪下了幾隻山茶花。“我也不願意嫁人。”
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