二十七、羣英薈萃(上)

蕪湖縣城外,湘軍軍營之中,一面杏黃色軍旗迎着凌冽的江風烈烈起舞,上頭的那個斗大的“曾”字赫然在目,新上任的曾國藩沒有在中軍大營裡面端坐,而是率領着全部的湘軍將領來到營門外,四五成堆地站在地上交談,似乎在等着什麼人,邊上拱衛的士兵神色彪悍,散成隊形,時刻保護着湘軍的將領們。

不遠處響起了陣陣馬蹄聲,楊樹聲和身邊的曾國荃說道,“老九,人來了。”

曾國藩側耳聽到越來越近的馬蹄聲,再瞧見不遠處的官道揚起的塵土,臉上不禁透出了一股喜悅,吩咐左右,“擂鼓!要喜慶些!”

遠處揚起的塵土越來越近,一行和湘軍同樣服飾的騎兵車馬趕了過來,那行人瞧見圍在大營前的曾國藩等人,連忙收緊繮繩,紛紛從馬上下來,爲首的正是榮祿,他正從溧水趕來。

榮祿穿着繡着獅子的補服,疾步走到曾國藩前面,甩了馬蹄袖,單腿下跪行禮,“卑職榮祿叩見大帥!”

“哈哈哈,仲華何須多禮也?快快起來,”曾國藩十分地高興,親手扶起了恭敬有禮的榮祿,眼裡的笑意都要收不住了,“仲華在江南大營打的極好,打出來我們湘軍的氣勢,還把兄弟們都帶回蕪湖了,實在是我們湘軍中的悍將!”

曾國荃也擠了上來,如今的曾國荃已經是江西提督了,他也連連點頭。“是啊,我老九都佩服你,江南大營局勢危若孵卵,你憑着火炮火槍死死地守住了大營數日,真是太厲害了,我是瞧着你身後的那些火槍兵,可全是金蛋啊,我老九都忍不住流口水要在你的火槍營裡動手搶人去了!”

榮祿搖了搖頭,神色慘淡,“卑職無能。不少的兄弟們死在了長江邊。我沒能把他們帶回來。”

曾國藩拍了拍榮祿的肩膀,“戰士難免陣上死,無妨,我們湖南人從來就是不畏死的。仲華無需自責。走。你陪本帥進帳中,仔細說說這江南大戰,要知道。仲華你可是炮轟過江寧城的,江南局勢如何,還是要你這個眼見爲實的人來仔細說說。”

“是,大帥請!”

幾個人進了帥帳,恰好是午飯的時間,火頭夫們送上了午飯,是蕪湖當地的著名吃食——蝦子小刀面,是採用長江中青蝦的籽,配以多種佐料,製成膏湯,再加手工揉制的小刀面,煮制而成。面有韌性,蝦子彈牙,味極鮮美。榮祿用了一碗,就放下筷子不再吃了,只有曾國荃在大吃,吃了一碗,又讓火頭夫去再拿,不多會,曾國藩就已經吃完,用了茶,曾國藩思索了一番,便朝着榮祿開口了。

“仲華,依你在江寧的見聞,這發逆之亂,什麼時候能平定?”

榮祿放下了茶碗,“依卑職之見,發逆不能速破。”

“哦?”曾國藩不置可否,“何以見得?”

“其實卑職在江南所見甚多,也細細地和江南大營的人打過交道,咸豐六年,江寧之變,發逆軍心動搖,確實是朝廷大軍剿滅發逆的極好機會,那時候楊秀清韋昌輝身死,石達開出走,洪秀全日夜思慮焦躁不安,江南江北兩座大營瞅準了時機,倒是做了些奪城掠地的事情,可是,沒有有效地剿滅發逆,只是拿了些空城上奏報功,讓發逆從石達開出走的愁雲慘霧之中緩過勁來,讓陳玉成和李秀成打了好幾次勝仗,極快地掌控了發逆的兵權,眼下又再破了江南大營,張國樑身死,江南一帶所向披靡,李秀成眼下又去攻打杭州了!如今這軍事一道,發逆的聲勢不輸給咱們。”榮祿實話實說。

曾國藩最清楚當年剛剛起義北上一路攻破湖廣兩江諸多城市,直到定都南京的太平軍氣焰是何等的猖狂,更是敢於分兵北伐西征,可過了沒幾年,太平軍的氣勢衰落,可又過了一兩年,這發逆的軍心又上來了。

正應了那句古話:“其興也勃焉;其亡也忽焉。”

想起去年在蕪湖銅陵一帶感受到李秀成和陳玉成的猛烈攻擊,曾國藩至今仍是心有餘悸,點了點頭,曾國藩繼續問榮祿,“老夫意欲穩紮穩打,以蕪湖爲根據,背靠江西安徽湖廣四省之地,讓老九沿江東進,再讓少荃自滁州南下,以圖江北;左宗棠去了湖州,上次杭州攻陷之戰恰好就是他出了大力。如此遙相呼應,仲華以爲如何?”

“大帥的策略必是妥當的,”榮祿奉承了一句,“兩江一盤棋,盡在大帥掌控,如此何愁發逆不滅,只不過,卑職最近收到了京裡的來信,”曾國藩凝視榮祿,兩人雖未明說,均知是儲秀宮裡的那位寫來的信,只見榮祿不慌不忙說道:“皇后娘娘的意思,是要讓李鴻章隨時待命北上。”

曾國藩放下了手裡的蓋碗,微微思索,“淮軍北上?是要防着英法兩**隊嗎?”

“正是,如今僧王雖然已經在北京城,可畢竟不如咱們南邊的團練,裝備優良,火器犀利,若是僧王對付發逆捻賊那樣,遲早要栽跟頭的,所以要讓李鴻章早作準備,若是北邊有變,可隨時北上。”

“可如今英法聯軍還在廣州,皇后娘娘怎麼知他們會北上?”

“因爲洋人必然要換約的,如今他們船堅炮利,由不得我們不換約,可地方督撫並無簽約之權,只能是朝廷派出的全權特使方能簽約,爲了消息暢通,是隻能選在北邊了,況且,”榮祿微微冷笑,“英人們在道光年間就靠着進軍大沽口恐嚇了先帝爺,嚐到了那麼大的甜頭,免不得要故技重施,再來一次進攻渤海灣。”

曾國藩皺眉,“若是真是如此,國勢又要艱難了,內外相繼交戰,銀餉吃緊,巧婦也難爲無米之炊,說不得要向洋人讓步,先把發逆剿滅了再說。”突然又想起了什麼,復又問曾國荃,“老九,寧波那裡過來的火槍火炮最近的情況如何?有沒有減少?”

“沒有,寧波府那邊來的貨沒有減少,反而比往日多了二成。”曾國荃回答道。

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