李秀成睡了個好覺，早上起來打了套拳，神采奕奕地巡視太平軍陣地，用了早飯之後，親兵來報，“閶門上掛了一條紅色的布條。”李秀成大喜，“不枉費本王等了一日，看來蘇州城今日可下！諸軍收拾好，隨時攻城！”
“是！”
徐有壬和朱均兩人一夜未睡，就這樣枯坐到了雞鳴時分，徐有壬轉身進內，不一會，換了官服出來，拱手和朱均說道：“城內平安就交給你了。”
“撫臺請自去。”朱均也起身拱手。“只要下官在一日，蘇州城自然平安一日。”
徐有壬點點頭，簇擁着親隨出門，走到巡撫行轅，徐有壬翻身上馬，準備到蘇州的每個城門巡視一番，到了閶門前頭，徐有壬下馬，準備上城頭瞧瞧，剛剛走進女牆邊上的小巷子裡，一隊綠營清兵就朝着徐有壬一行人走來，零零散散，等到那夥人瞧見了巡撫的旗幟也不跪下回避，還徑直走來，徐有壬的巡標覺得不對勁，大喝：“什麼人，看到巡撫大人還不跪下行禮！”
“動手！”一聲低沉的聲音從那夥綠營之中響起，綠營兵紛紛從腰間抽出武器，對着毫無防備的巡標大肆廝殺起來，噗噗是刀看到骨頭和肉的聲音，徐有壬突遭變故，剛開始的時候有些慌亂，隨即冷靜下來，“慌什麼，這些是奸細，殺了本官重重有賞！”
措不及防的巡標親兵來不及抵擋，讓幾個人殺到了徐有壬前面。一個粗魯的漢子獰笑地一刀揮上徐有壬的頭部，被邊上的巡標親兵拼死一擋，這才讓刀勢偏了一偏，把徐有壬的頂戴砍落，連帶地削去了一塊頭皮和幾縷頭髮。
徐有壬血流滿面，來不及抹去血跡，身邊的巡標已經被砍翻在地，徐有壬臨死不懼。朝着揮刀砍向自己的太平軍內應怒喝道：“奸賊！賣城給發逆，城中父老不會放過你們的！”
“報，閶門已經打開，請千歲示下！”
“好！”在閉目養神的李秀成一躍而起，哈哈大笑，“如此不費吹灰之力便得蘇州大城，實在是賞心悅事也！速速進城，我怕那些內應支撐不了多久！”虧得自己在二破江南大營的時候就已經悄悄派遣人進入江南各城，之前氣勢如虹。無需攻城便已經棄城逃往，如今留的後手終於在這姑蘇城下用上了！
朱均走出了巡撫衙門，這時候街上已經亂糟糟。人們驚慌手足無措地四處奔跑。除了自己的親兵，再也沒有人注意站在巡撫大門口的按察使大人，朱均聽着越來越近的喊殺聲，嘆了口氣，轉過身子對着邊上的親隨說道，“你們都散了吧。這時候出城還來得及。”
“大人！”侍衛長跪下，“跟着屬下一起走吧！”
“糊塗，本官乃是一省臬臺，如何能做這棄城之事，快走！”朱均轉過頭。用力地關上巡撫衙門的大門，往着花廳去了。
那些侍衛拿眼瞧着侍衛長。侍衛長咬了咬牙，一跺腳，“走，把大人的女兒帶上，我們殺出去!”
花廳上雕樑畫棟，孤零零地只有一條隨風擺動的白綾，朱均踩上了圓凳，把白綾在半空中打了一個死結，閉上了眼睛，雙腳輕輕一蹬，整個身子就掛在了半空中，把自己應盡的責任盡到了。
咸豐八年正月初三日，李秀成利用內應在閶門伏擊江蘇巡撫徐有壬，徐有壬至死大罵不絕，隨即獻出城門，李秀成攻陷蘇州，署理按察使朱均自盡殉國，其女不知所蹤，徐有壬妾遇難，子殉國。
曾國藩木着臉，在帳中默然不語，“本官剛剛上任，就有一座大城陷落，自然是本督這個兩江總督失職，等會我會寫摺子和皇上請罪。”
“大人剛剛上任纔不足半月，這蘇州城之事怎麼能和大人相干？”胡林翼勸慰道。
曾國藩緩緩搖了搖頭，“本官自然有應盡之責，不過咱們也不能再如此等下去了！”如今趁着發逆主力均在東邊——陳玉成也在攻打揚州，“傳本官的令，王錦繡！”
安徽提督站了起來，拱手聽命，“末將在！”
“命你率領本部，沿江北而上，二月之前務必要到江浦！”
“喳！”
曾國藩站了起來，“榮祿、曾國荃！”
“末將在！”兩人出列。
“你二人江南一線出軍，沿當塗，昇陽，溧水一帶，掃清江寧城外圍，不拘泥於一城之失，定要殺的發逆心驚膽寒！”
“喳！”
“彭玉麟！”
“末將在！”如今的長江水師總兵，彭玉麟出列聽命。
“你率水師，沿江而下，見船就燒，見舟就炮轟，我要發逆片甲下不了長江！”
“喳！”
“胡林翼，本官命你綢繆軍中糧草，支付大軍之需！”
“此外本官還要行文命左宗棠李鴻章分別解蘇杭之厄，若是事成，本官會向皇上請賞！”曾國藩這時候終於有了第一封疆大吏威風凜凜的氣派，只見他刷的站了起來，目光炯炯，“本座要讓發逆顧得了頭，顧不了尾！”
正月初九日，李秀成率領精銳悄然南下，試圖偷襲杭州，不曾想被駐紮杭州的左宗棠提前發現，左宗棠率領楚軍牢牢守住杭州，李秀成攻打三日無果，調轉馬頭，攻佔嘉興府，至此，杭州以北，江寧以南，除了上海之外，盡數爲太平天國所有，洪秀全大喜過望，親自寫下天王詩褒獎忠王李秀成，並在江南之地設立“蘇福省”，省治蘇州，由李秀成管轄。
杏貞在養心殿和皇帝看到了蘇州淪陷的消息，原本淡然的心裡，也不由得惱怒起來，這太平軍特麼的也太生猛了，還是攻下了蘇州，明擺着欺負江南無兵麼，還好左宗棠給力，擋住了李秀成的攻勢，保下了杭州，要是蘇杭兩地都失去，就算曾國藩才當上兩江總督，這爛賬算不到他頭上，他也不得不引咎辭職，爲蘇杭兩地淪陷負責。
“好一個無能的張玉良！”皇帝被這些年的壞消息弄得麻木了，可看到蘇州淪陷，還是忍不住跳腳起來，在養心殿裡來回踱步，“傳旨，罷了張玉良的提督，讓他滾回家吃自己去！”咸豐皇帝又想了一想，“不，抹了他的提督，給他守備，讓他繼續在軍前效力！”
皇帝坐到了炕上，長長地吐了一口氣，“這曾國藩的請罪摺子也就罷了，他也是剛上任，無需對着蘇州負責，不過申飭還是要的！皇后你無妨措辭嚴厲些，朕聽曾國藩的摺子裡說他的進軍調度，甚好，如此兩江浙閩一盤棋，不怕發逆不敗！”
杏貞點頭，“大炮一響，黃金萬兩，這糧餉又要流水般地出去了。”
“這也無法，幸好之前肅順的意思，再讓皇后你修改了一番，發了新幣，如今國庫倒是還好，肅順又說要少發八旗的丁銀，原先我怕八旗議論紛紛，眼下也顧不了這許多，只能飲鴆止渴了，”這時候楊慶喜進來打千，“萬歲爺，軍機們都到了。”
“肅順可否來了？”
“也來了，一同等着叫起呢。”
“叫他進來！”皇帝對着杏貞說道，“如今就先開起來吧，”杏貞給皇帝整了整衣服，又幫着皇帝按了按太陽穴，咸豐滿足地長嘆，“若是小事皇后你辦了也就罷了，這等大事，朕不和肅順商議過，總是不放心，皇上若是男子便好了，”咸豐笑道，“那你便可去前殿和他們議事，朕愈發輕鬆自在了。”
杏貞笑了笑，“皇上就愛說笑，臣妾怎麼能面見軍機大臣，那皇上叫起吧，臣妾先把無關緊要的摺子批了，在這裡等着皇上。”
“好，”皇帝握了握杏貞的柔荑，“且等着朕。”楊慶喜掀開簾子，皇帝走到了正殿叫軍機大臣議事了。
杏貞突然想到，忘了問皇帝，僧格林沁是如何在天津布的防，不過想到過些日子武雲迪要入宮朝見雲嬪，也就罷了，到時候問武雲迪自然也就知道了，如今帆兒在自己邊上，武雲迪不敢不說的。