公所裡的人認得他，是江寧來的折差，姓何，是個把總。何把總原是曾九帥的親兵，打一次勝仗保升一次，積功升到三品的參將，但無缺可補，依舊只好當那在他做把總時就當起的折差。
一看這樣天氣，長途奔馳，人已昏倒，大家七手八腳把他擡了進去，一面撬牙關，把整瓶的“諸葛行軍散”，往他嘴裡倒，一面把折包從他的汗水溼透了的背上卸下來。江蘇的提塘官，拆開包裹，照例看一看兵部所頒的“勘合”，然後順手一揭，看到油紙包外的“傳票”，不由得大吃一驚。
傳票上蓋着陝甘總督的紫色大印，寫明是陝甘總督楊嶽斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡撫曾國荃，會銜由江寧拜發。拜折的日期是四月十六，卻又用核桃大的字特別批明：“八百里加緊飛奏，嚴限四月二十日到京。”
那提塘官趕緊取出一個銀表來看了看，長短針都指在洋字的十一上，只差幾分鐘，一交午夜子時，便算違限，軍法從事，不是當耍的事！怪不得何把總不顧性命地狂奔趕遞。
現在責任落到自己頭上了！一想到“八百里加緊”那五個字，提塘官猛然省悟，失聲喊道：“莫不是江寧克復了？”
這一喊，驚動了別省的幾個提塘官，圍攏來一看，個個又驚又喜。驛遞是有一定規矩的，最緊急的用“六百里加緊”。限於奏報督撫、將軍、學政，在任病故，以及失守或者光復城池。不得濫用。現在江寧軍次負責水師的楊、彭二人，以及攻城的曾九帥，聯銜會奏，可知不是出了什麼大將陣亡的意外。而且，破例用“八百里加緊”，剋期到京，則不是江寧克復。不必如此嚴限。
“快遞進去吧！”有人說道：“江寧到此，兩千四百四十五里。這樣天氣，四天工夫趕到，簡直是玩兒命！可不能在你那裡耽誤了。”
“是，是！我馬上進宮去遞。”江蘇的提塘官拱拱手說：“這位何總爺。拜託各位照看。真虧他！”說完，他匆匆穿戴整齊，出門上馬，往西而去。
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照規矩，緊急軍報遞外奏事處，轉內奏事處，徑上御前。這樣層層轉折，奏摺到安德海手裡，已經是清晨兩點鐘了。
“什麼？‘八百里加緊’！那兒聽見過這個名目。可不是新鮮事兒嗎？”
見安德海有不信之意，內奏事處太監不能不正色說明：“我也問過外奏事處，沒有錯兒！江蘇的提塘官親口說的。還說江寧來的折差，爲了趕限期，累得脫力了，從馬上摔了下來，昏倒在那兒。”
內奏事處的太監有些着急，他不肯接那個黃匣子。自己的責任未了，而這個延誤的責任。萬萬擔當不起，所以催促着說：“你把匣子接過去吧！”等把黃匣交了出去，他又加了一句：“快往裡送，別耽誤了！”
安德海正在不痛快，恰好發泄到他身上，“耽誤不耽誤，是我的事兒！”他偏着頭把微爆的那雙金魚眼一瞪，神情象個潑辣的小媳婦，“你管得着麼？”
“我告訴你的可是好話！這裡面說不定就是太后日夜盼望的好消息。要耽誤了，你就不用打算要腦袋了！”安德海又驚又喜：“什麼？你說，這是江寧克復的捷報？”
“我可沒有這麼說。反正是頭等緊要的奏摺。”
“何必呢？”安德海馬上換了副前倨後恭的神色，陪着笑說：“二哥，咱們哥兒倆還動真的嗎？有消息，透那麼一點半點過來，有好處，咱們二一添作五。”
一則是不敢得罪安德海，再則也希望報喜獲賞，奏事處的太監，把根據奏摺傳遞遲速的等次，判斷必是奏捷的道理，約略告訴了他。
“慢着！”安德海倒又細心了，“怎麼不是兩江總督出面奏報？別是曾國藩出了缺了？”
“曾國藩出缺，該江蘇巡撫李鴻章奏報，與陝甘總督楊嶽斌何干哪？”
“對，對！一點都不錯。”
於是，內奏事處的太監，由西二長街出月華門回去。安德海命小太監依舊關好敷華門，繞着迴廊，到了儲秀宮後殿，喚起坐更的太監，輕輕叩了兩下門。
等宮女開了門，安德海低聲說道：“得要請駕，有緊要奏摺非馬上回明不可。”
那宮女也是面有難色，但安德海已是儲秀宮的首領太監，正管着她，他的話就是命令，不敢不依，只好硬着頭皮去喚醒了慈禧太后。
“跟主子回話，安德海說有緊要奏摺，叫奴才來請駕。”
“人呢？”
慈禧太后剛問得一聲，安德海便在外面大聲答道：“奴才有天大喜事，跟主子回奏。”
一聽這話，慈禧太后睡意全消，卻不作表示，先吩咐：“拿冰茶來喝！”
等宮女把一盞出自太醫院特擬的方子，用祛暑清火、補中益氣的藥材，加上蜂蜜香料所調製的冰鎮藥茶捧了來，她好整以暇地啜飲着。其實她急於想知道那個消息，卻有意作自我的剋制，臨大事必須鎮靜沉着，她此刻正在磨練着自己。
定了心神，“傳進來。”也來不及洗臉，下了地，就這樣披着件衣服站在內間，安德海到了內間，連忙跪下，奉上奏報，“江寧八百里加急！”
雖然心裡說着不急不急，可到了這樣的關頭，又顯而易見是好消息，心都提到嗓子眼裡了，焉能不急，慈禧胸膛起伏不定，一把抓過了安德海手裡的奏報，打開黃匣，取出奏摺，拆除油紙。夾板上一條黃絲繩挽着，結成一個龍頭，只輕輕一扯，就鬆了開來，從夾板中取出黃紙包封，裡面是二黃一白四道奏摺。
黃的是照例的請安折，太后和皇帝每人一份，慈禧太后丟在一邊，只看白摺子。打開一目十行的看了一遍，嘴角就忍不住綻開了笑意，這笑意越來越大，到了最後就笑出了聲，“好！曾國荃不負衆望，終於攻破江寧了！”(未完待續)