軍機大臣內閣大學士六部尚書魚貫而出，面色各異，已經被解任的戶部尚書朱鳳標已經腿軟地走不動了，還是戶部右侍郎程庭桂扶着程庭桂走出了勤政殿，朱鳳標臉色慘白，雙眼無神地踩着空步，若不是程庭桂用力拉着，恐怕就一頭栽到地上去。
“桐軒，定神，皇上只是說聽候查辦而已，算不得什麼大事兒，放寬心便是。”翁心存安慰道。
“嘿嘿，”朱鳳標正欲說話，耳邊就響起了最近自己最討厭的聲音，朱鳳標回過神來，一把甩開翁心存，猛地挺直了身子，臉上的沮喪變成了盎然的鬥志，他對着冷笑聲朝來的方向瞪去，“怎麼，肅老六你是在看本官的笑話嗎？”
肅順就在朱鳳標翁心存兩人的左前方，邊上還站在面色傲然看着這邊的端華和肅順，兩個鐵帽子親王自持身份，向來是看不起這些整日裡之乎者也掉書袋子的漢人，今個看到了失魂落魄的朱鳳標，難免有鄙夷之色，肅順復又笑了笑，此時已經有不少大臣停下了腳步，朝着這邊看過來了，肅順漫不經心地把翻開的馬蹄袖子折回去，“朱大人倒是性子急的很，怎麼，聽到皇上下令徹查順天府鄉試，怕了？狗急跳牆？”
“你？”朱鳳標覺得血都涌上了頭，“有辱斯文！就算皇上徹查此事又能怎樣，”朱鳳標平復了下來，文人的氣度又顯現了出來，朱鳳標理了理官服。對着肅順的挑釁不屑一顧，“中堂和本官自持清白，就算查出點什麼，最多隻是一個失察之罪。”話裡的潛臺詞就是：肅老六，就憑這個事兒，你搞不倒我們！
肅順臉黑了下來，“朱大人這麼自信，咱們就騎驢看唱本，走着瞧吧，”肅順一拂袖。轉身準備離開。朱鳳標見落了肅順的臉面，一時間失意之心淡去不少，正欲再說些什麼，外頭一個軍機章京急匆匆地從宮門處走進來。朝着端華載垣行禮之後。迅速地對着刑部尚書陳孚恩說些什麼。肅順側耳聽了一會，在邊上原本惱怒的神情消失無蹤，臉上又復出現了那種得意地讓人恨得牙癢癢的表情。肅順哈哈一笑，也不顧及還在皇帝的勤政殿前，轉過身子對着不明所以的朱鳳標不懷好意地說道：“好叫朱大人知道，就在片刻之前，清白很的柏俊中堂大人，綁了家奴到刑部大堂投案自首，說管教不嚴，致使家奴有舞弊之事，嘿嘿，”肅順又開始冷笑起來，“朱大人，如今如何？”
朱鳳標似被雷擊而中，心情激盪之下，忍不住眼睛一翻，眼前一聲，腦子裡面似乎有黃鐘大呂在來回大振，再也忍不住，癱軟倒地。
柏俊疲倦地回到府中的時候，已經是掌燈時分，饒是如此，府中還是有客，知道是來人，柏俊也就沒有更衣，直接去了劍客的花廳，甫一進客廳，原本坐在位置上黯然不語的朱鳳標，還有同爲副主考官的戶部右侍郎程庭桂齊齊站了起來，朱鳳標瞧見了柏俊黯然的神色，又轉過頭和程庭桂對視了一眼，來不及等着柏俊坐下，程庭桂就開口了：“中堂大人，京中已經沸沸揚揚傳開，說是中堂大人您綁了家奴去刑部衙門了......”
“正是，靳祥受人之託來老夫這裡說項，沒想到老夫爲了顧全同僚之間所謂的面子，如今倒是把自個兒陷進去了，”柏俊苦笑，兩個人聽得不明所以，柏俊卻也沒有多餘的精力再解釋，“不過此事於你等無關，安心聽命便是，恐怕斥責一番是要的，”柏俊端起了茶，準備送客，“從明個兒起，老夫要閉門思過，你們也不用再來了，事在人爲，卻也是須聽天命，咱們該做的都做了，就看着天意吧。”
十一月二十六日，文華殿大學士柏俊親自押着靳祥到刑部大堂投案自首，靳祥對所犯之罪供認不諱，端華等四人專案組順藤摸瓜，按照靳祥供述，終於抓出了大魚。
羅鴻繹是廣東肇慶府陽春縣人，家境殷實，花銀子捐納了個主事的職，被安排到刑部。在清朝，花錢買官可以，但畢竟比那些通過科舉進入仕途的人低一頭，發展前景也不樂觀。羅鴻繹爲了給今後的升遷奠定基礎，決定參加今年的順天鄉試。
同年六月，羅鴻繹到刑部任職，是年七月，羅鴻繹拜望在京城做官的同鄉李鶴齡時說自己有意參加這次科考，李鶴齡覺得自己有可能被選爲同考官，便允諾這位新認識的老鄉說要幫他打點關節。
原以爲自己會被選爲同考官的李鶴齡最終卻沒有被選中，於是，他便向與他同年考中舉人、如今的同考官浦安求助，同年好友來求，浦安只好接過條子，答應盡力幫助。
閱卷時，浦安發現一份試卷與條子字眼完全一致，但是文章寫得很是一般，達不到錄取標準，想到同年的囑託，他還是提筆寫下了“氣盛言宜，孟藝尤佳”的薦語，向主考官柏葰推薦。
主考官柏葰和兩位副主考經過商議，決定將該卷打入副榜，定爲備卷。副榜是正榜之外的名額，如果正榜內有不合格的考生，副榜可以替補上來，但這種機會不是很多。浦安見推薦的考生被打入副榜，覺得很沒有顏面。就在他鬱悶不已的時候，正好柏葰的僕從靳祥奉主子之命來告知此事，於是，浦安便懇求他向柏葰提議一定要錄取那份試卷。
靳祥追隨柏葰多年，機敏利索，很得柏葰賞識。此次主持順天考試，柏葰帶他入場以隨侍左右，回去之後，靳祥向柏葰建言，說浦安只推薦了一份試卷，最好能錄取。思慮再三，柏葰爲了不駁同僚的面子，就同意撤下一張試卷換上羅鴻繹的。榜示出來，羅鴻繹中了第二百三十八名舉人。
被錄取後，舉子要對給自己幫忙的人有所“表示”，這也是約定俗成的潛規則，甚至因爲衆所周知，幾乎變成了顯規則。但羅鴻繹只顧着沉浸在中舉的高興裡，沒有要表示的意思。
李鶴齡便主動跑到羅鴻繹那裡要五百兩銀子。羅鴻繹見實在躲不過去，又怕事情敗露，就給他送去了五百兩紋銀。李鶴齡財迷心竅，將銀子全部據爲己有。
按照傳統，士子中舉後要去拜訪錄取自己的考官和該科主考官。十月初，羅鴻繹先來拜訪浦安。他認爲自己已經出了五百兩銀子，李鶴齡一定會跟浦安平分，就只帶了十兩銀子給浦安，三兩銀子給浦安的侍從。
之後，羅鴻繹又來到主考官柏葰家拜訪，呈上了贄敬銀十六兩，門包銀六兩。拜完了碼頭，羅鴻繹覺得可以心安理得地品嚐舉人的幸福了。然而事情卻沒有就此結束。浦安覺得自己忙活一場，只得到十三兩銀子，無疑成了冤大頭，就跑到李鶴齡那裡找了個藉口說急需錢用，從中取走了三百兩好處費。(未完待續。。)