幾個人默默無言，杜翰拿了一本摺子起來，看了半響，卻是什麼字都沒看進去，擡頭看着軍機的幾個人，也是發呆的居多，“肅中堂去了那裡？”
“估摸着去遞牌子了，”鄭親王眯着眼睛，“有着要緊話兒和皇上說呢。”
。。。。
皇帝終於把所有的奏摺看完了。
丟下惠親王領銜所奏，“恭辦聖訓告竣，請旨遵行”的那道摺子，他順勢伏在紫檀書案上喘氣。左右的小太監都無動作，只緊張地注視着，怕“萬歲爺”會昏厥。皇帝虛弱得太厲害，這時還不能去碰他，須等他喘息稍定，才宜於上前服侍。
三十一歲的皇帝，頭上涔涔冷汗，胸前隱隱發痛，最難受的是，雙頰潮熱，燒出一種不知何處可以着力的虛浮之感。但是，他的思緒仍然是清晰敏銳的，最後所看那道奏摺的內容，還能清清楚楚地默記得起。什麼“聖訓”？想到他自己告誡臣子的那些話，“朕”如何如何？“爾等”如何如何？越覺雙頰如火，燒得耳朵都發熱了。
每一念及自己的責任，他總不免歸於困惑，困惑於列祖列宗，何來如許精力，得以輕易應付日理萬機的繁劇？而尤其使他不解的是，他的高祖世宗憲皇帝，古往今來如何竟有以處理政事爲至樂，每天手批章折，動輒數千言，而毫不覺得厭倦的天子？甚至如皇后，都不覺批摺子是一件苦差事。
喘息漸漸平定了，他慢慢擡起身子，早有準備的小太監，敏捷有序地上前伺候，首先是一塊軟白的熱手巾遞到他手裡，然後進蔘湯和燕窩，最後是皇帝面前最得寵的小太監如意，捧進一個朱漆嵌螺甸的大果盒。跪在御座旁邊，盒蓋揭開，裡面是金絲棗、木樨藕、穰荔枝、杏波梨、香瓜，五樣蜜餞水果。皇帝用金叉子叉起一片梨。放在嘴裡，靠在御座上慢慢嚼着，覺得舒服得多了。
雙喜又進了東暖閣，“萬歲爺，肅順求見。”
咸豐點點頭，雙喜就出門去宣召了，肅順進來叩首，皇帝淡然開口，“起來吧，”這會子皇帝也懶得費神說些響亮點的話。現如今這耳朵裡頭還陣陣耳鳴，“什麼事兒？”
肅順說了幾件瑣碎的事兒，無非是爲了萬壽節的操辦事宜，雖然離着皇帝的聖壽還有兩個來月，可肅順知道皇帝的心意。總要弄的妥帖些，花團錦簇纔好，皇帝果然來的興致，提起精神指點了幾句，肅順又說了幾個人事任免的話，皇帝也一一答應了，肅順瞧着皇帝精神好。又看了看左右並沒有太監伺候着，向外望了一下，肅順看清了小太監都在遠遠的廊下，才趴在地下，免冠碰了個頭，以極其虔誠忠愛的姿態說道：“奴才有句話。斗膽要啓奏皇上。這句話出於奴才之口，只怕要有殺身之禍，求皇上天恩，與奴才作主。”
肅順是皇帝言聽計從的親暱近臣，早已脫略了君臣的禮節。這時看他如此誠惶誠恐，大爲詫異，而且也稍有滑稽之感，便用慣常所用的排行稱呼說道：“肅六！有話起來說。”
肅順倒真的是有些惶恐，叩頭起來，額上竟已見汗，他也忘其所以地，就把御賜寶石頂的大帽子，往御案上一放，躬身湊過去與皇帝耳語。
“皇上可知鉤弋夫人的故事？”
鉤弋夫人漢武帝劉徹寵妃，漢昭帝劉弗陵的生母。傳說趙氏天生握拳不能伸展，漢武帝過河間，“望氣者言此有奇女”，於是召見她並將其手展開，展開後掌中握有一玉鉤，因此被稱爲拳夫人，又稱鉤弋夫人，後被封爲婕妤。生了個兒子就是後來的漢昭帝，劉弗陵是漢武帝最爲年幼的兒子，徵和三年至徵和四年之間，漢武帝認爲年僅五六歲的劉弗陵身體好而且智商高，很像他少年之時，所以就特別的寵愛劉弗陵。漢武帝有心立他爲太子，但因其年幼母少，恐怕女主垂簾禍害國家，所以，褚少孫在《史記》裡的補記：漢武帝爲防患女主亂政，立子殺母。飽讀詩書的皇帝顯然知道這個女人，眉毛一挑，眼神之中透着不悅，皇帝聽明白了肅順的意思，“此話怎講？”
“皇后恃子而驕，居心叵測，往日在京中就是最愛干涉朝政，奴才覺得皇上仁德，貞貴妃忠厚，麗妃更不是她的對手。皇上要爲麗妃打算打算纔好。”
貞貴妃爲皇帝所敬，麗妃爲皇帝所愛，兩個人都是潛邸的人，提到這兩個人，皇帝不能不關切，但是：“麗妃和皇后素來極好，怎麼會生分？不過你且說如何打算？而且有我在，她又敢如何？”
“不是說眼前，是說皇上萬年以後——這還早得很哪！不過，阿哥今年八歲還不要緊，等阿哥大了，懂事了，那時候皇上再想下個決斷，可就不容易辦到了！”
他的話說得相當率直，皇帝也不免悚然驚心，對於自己的病，最清楚的還是莫過於自己，一旦倒了下來，母以子貴，那就盡是皇后的天下了。呂氏武曌，史蹟昭然，大清宗社，不能平白送給葉赫那拉氏，若有那一天，何以上對列祖列宗在天之靈？
皇帝有些動心，太陽穴上蒼白的皮膚下，隱隱有青筋在跳動，雙手緊握着御座的靠手，痛苦而又吃力地在考慮這個嚴重的後患。
而他的衰弱的身體，無法肩負這樣一個重大的難題，想不多久，便覺得頭昏胸痛，無法再細作盤算。皇帝又想到了什麼，原本眼中跳動的光芒消弭了下去，冷然看了一眼肅順，點頭對着肅順說道。
“讓我好好兒想一想。”皇帝又鄭重告誡：“你可千萬別露出一點兒什麼來！”
“奴才沒有長兩個腦袋，怎麼敢？”肅順嘴角含了一絲笑意，慢慢地退出了煙波致爽殿。
不知道過了多少會，德齡拿着一個胭脂紅的茶盞進了東暖閣，奉給皇帝，“皇上，這是娘娘今年初春親自摘的枇杷葉，加了川貝熬成的枇杷膏，最是止咳的，萬歲用些吧。”
皇帝怔怔地看着那個那個溫潤的茶盞，點點頭，接了過來。
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