兗州。
曹操平定青州黃巾，收編了三萬青州黃巾青壯後，覺得已經在兗州站穩了腳跟，就派人到徐州接老父曹嵩及兄弟到昌邑團聚。
徐州牧陶廉聞報後，有心結好曹操，遂派張闓率五百兵卒沿途護送。
不料張闓見財起意，竟於深夜將曹嵩及數十婦孺皆數位幼子竟數誅絕，又殺散數十名家將護衛，搶了十餘車金銀財寶，逃入山林逍遙快活去了。
曹操聞得逃回的家將稟報後，當時就痛哭聲失，眼角泣血。
曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵等宗放大將更是殺氣滔天，紛紛請命，欲要帶兵殺奔徐州，盡誅陶謙滿門老小，替老太公報此血仇。
曹操當即應允，盡起五萬大軍，欲要殺奔徐州替老父報仇。
郭嘉、程昱、陳宮等心腹謀士極力勸諫，但曹操哪裡肯聽，親率大軍出昌邑，又復三軍將士全軍犒素，從沛縣殺入徐州境內，數日內連破戚縣、留縣、廣戚諸縣。
大軍所過之處，被破之城邑不分豬狗人畜，盡皆被誅盡殺絕。
屠城。
徐州境內剎時血流成河，士民惶惶然如大難臨頭，心不能安。
雖然有人指罵曹操殘暴如虎狼，禽獸不如，但在這個強權至上的年代，文弱書生的幾句指責又豈能熄滅曹操的殺戮之心，所過之處只殺的血遊飄杵，浮屍遍野。
陶謙聞報後大驚失色。連忙調集軍隊，命大將曹豹率軍出彭城。抵擋曹操大軍，一邊急譴使前往曹操軍中，解釋誤會，止息兵戈。
不料曹豹大軍尚未到彭城，便被夏侯惇前鋒大軍擊破，兩萬大軍大半被俘虜，曹豹僅率數千殘兵逃回下邳，譴往曹營解釋誤會議和的使者也隨後被送了回來。
然而去的時候活生生的人。被送回來的卻是怒目圓睜，死不冥目，血淋淋的首級。
陶謙年事已高，本就不欲與人爲惡，妄動兵災，當時就覺一股煩厭衝上心頭，也不知是被氣還是被嚇的。口吐鮮血昏厥了過去。
十日後。
曹操親率大軍兵圍下邳。
陶謙在親兵的攙扶下，顫巍巍地登上城牆，眼神哀痛而憤怒。
痛者，徐州大地染血，累無法百姓遭殃。
怒者，曹操殘暴成性。竟下令軍隊屠城。
曹操不欲與陶謙廢知，在城下厲聲喝罵了陶謙一陣，隨即便下令大軍攻城。
陶謙一邊據城死定，一邊譴快馬四出，向周邊的劉表、袁術、青州刺史田楷等人求救。
細陽。
孫堅軍帳。
“肅。參見主公。”
魯肅向孫堅長長一揖，正式奉孫堅爲主。
“呵呵。子敬快快免禮。”
孫堅笑的虎目中射出光開，大嘴都快咧成兩半了。
“恭喜主公，賀喜主公，”
程普、韓當、黃蓋三將亦在旁邊道賀。
孫堅雖然能征善戰，但由於性剛原因，剛則剛矣，難免失之謀略，帳下無人可謀，是以纔在兩次與周堅的交鋒中，都一敗塗地，甚至連賴以起家的地盤都給丟掉了，不得不暫時寄人籬下，箇中滋味，非親自經歷過了，又有誰能知道。
而寄人籬下，又絕非孫堅之願。
昨夜與魯肅一夜深談，發覺魯肅極善謀略，當即就開門見山表明了招攬之心。
魯肅此前曾投奔過袁術，卻不得袁術重用，遂一直閒賦在家。
此番得遇孫堅，本來就暗暗覺得孫堅此人極爲不凡，有成大事之心，又得孫堅毫不掩的誠意相請，沒怎麼猶豫，就投入了孫堅帳下。
“某得子敬，如猛虎添雙翼矣。”
孫堅大笑三聲，隨即向魯肅道：“子敬，某雖有匡扶漢室之心，然自失卻長沙，託庇袁公路之下，至今尚未有安身立命之地，不知子敬可有良策助吾？”
魯肅略一思忖便道：“袁術此人好大喜功，驕奢淫逸，雖四世而三公，亦有賢名，卻無量才之心，左右皆奸邪小人，主公不得其用亦屬正常。眼下揚州有袁術，荊州有周堅，荊揚之地幾無主公容身之處。荊州劉表、兗州曹操皆難圖之。唯今之計，唯有取了徐州，主公方可與袁術、周堅、曹操、劉表等人爭鋒。”
“徐州？”
孫堅眼神一凝，沉聲道：“欲取徐州，怕沒有那麼容易吧？”
程普、韓當、黃蓋三人也看着魯肅，看魯肅能說出什麼妙計來。
雖然三將嘴上不說，但對這個看上去有點忠厚老實的年輕人委實沒有什麼信心。
魯肅道：“主公有所不知，徐州牧陶謙年事已高，料來時日無多，諸子皆不成器，徐州士族亦多守成之犬，無開拓之雄才，主公未必就沒有機會主入徐州。只要找個機會託庇於陶謙治下，待日後陶謙歸天，主公便可趁機主入徐州。”
孫堅蹙眉道：“可是，某如今即託於袁公路之下，若冒然相棄，恐遭天下人唾棄。”
魯肅道：“主公不必多慮，主公雖暫託於袁術之下，但並非奉袁術爲主，也並非是袁術家臣部屬，只要找個合適的理由投入陶謙門下，諒袁術也說不出什麼來。”
孫堅頓時精神一振，問道：“子敬有何良策，快快道來。”
魯肅剛想說話，不料這時一名小校急急地掀開帳簾奔了進來。
“主公，徐州急報。”
小校似是有急事要稟所，只是看到魯肅後，先是一怔，就連忙住了嘴。
“徐州？”
孫堅心裡有些納悶，不知道徐州發生了什麼事情，當時就沉聲道：“快講。”
小校猶豫了下，還是說了出來，“主才我軍斥侯碰到了徐州牧陶謙派往譙縣向劉表求向的快馬，得到了一個重大消息。曹操派率軍五萬攻打徐州，眼下已經殺到了下邳，正在日夜猛攻不邳，陶謙已經派出數路快馬，向劉表、袁術等人求救。”
“啊，怎麼會這樣？”
孫堅大聲道：“曹操何以要出兵徐州？”
小校答道：“末將也不甚清楚，只是聽那陶謙派往譙縣的使者說，好像是曹操老父被賊人殺害，曹操卻誣陷是徐州牧陶謙所爲，遂舉兵攻打。”
“這……”
孫堅一時手撫柳須，半晌無語。
魯肅心頭一動，卻是忙對孫堅道：“主公，此真天賜良機也！”
孫堅愕然道：“子敬此話何意？”
魯肅道：“主公，眼下曹操大舉進犯徐州，陶謙即譴使四處求救，主公何不趁機率軍前往下邳，以助其擊退曹操，如此則正好可以名正言順的託於陶謙治下。”
“這個……”
孫堅蹙眉道：“袁公路那裡，怕是不太好說啊！”
魯肅微笑道：“這個無妨，主公只需曉之以利害，曹操若攻下徐州，勢力必然要超過袁術多矣，下一個恐怕就要滅掉豫州劉表，再下一個也就輪到他袁術了。”
“好計，真是好計。”
孫堅剎時眼神一亮，連連擊節叫妙，魯肅此計，真可謂是抓住了袁術弱點，根本不用向袁術請命，只要稍加挑撥，以袁術的氣量，自不想看到曹操坐大，到時十有八九就會讓他率軍前往徐州，助陶謙擊退曹操大軍。
如此一來，即賣了陶謙人情，還給曹操上了眼藥，真可謂一舉兩得。
以孫堅對袁術的金尚那幹小人的瞭解，袁術肯定會認爲這是一筆很划算地買賣。
至於是否會因此得罪曹操，袁術那廝是最不怕得罪人的，別說曹操眼下的地盤只有兗州一州之地，就算曹操統一了中原，以袁術的性格，也不會將曹操放在眼裡。
“就依子敬之意，某這便修書一封，命人送去壽春。”
孫堅說到這裡，又向程普、韓當、黃蓋三將道：“速速整兵兵馬，調集糧抹，隨時準備出征。”
“末將遵命。”
程普三將急齊聲領命，