建安二年五月，袁術在壽春稱帝。
消息傳開，鎮南將軍周堅當即傳檄天下，盡數袁術七大罪狀，爾後起兵討伐。
六月初。
周堅以從弟周瑜爲北路大軍主將，率水路大軍六萬，順江而下，直逼尋陽。自率騎步大軍七萬，從安成出長沙，殺進豫章，兵鋒直逼宜春。
這次出兵揚州，周堅總共投入了十三萬兵力。
除各郡留守之兵和屯田兵，重新組建整編的十萬大軍和三萬水軍全部投入了戰場。
當初攻打益州，周堅也不過出動了五六萬大軍。
此番南下揚州，出動的兵力足足是攻打益州的兩倍，可見周堅拿下揚州的決心。
十餘萬大軍出動，根本就無法瞞過各路諸侯的細作。
消息傳到壽春，袁術大驚，急召文武心腹商議。
金鑾殿上。
袁術頭戴平天冠，身穿滾龍帝王服，天子威嚴甚濃，環視羣臣道：“諸位愛卿，今周堅逆賊率軍十餘萬來攻，朕當如何是好？”
話音方落，大將軍紀靈當即出列大聲道：“陛下勿憂，周堅小兒有何足懼，微臣願率十萬兵馬，擊破逆賊周堅來犯之兵。”
袁術當時就喜道：拍案道：“好，就以紀卿爲主將，雷薄、橋蕤爲副將，領軍十萬擊退周堅大軍，不得有誤。”
“微臣遵旨。”
紀靈、雷薄、橋蕤連忙躬身領旨。
丞相金尚急出列道：“陛下，逆賊周堅兵勢浩大，麾下多有虎狼之將，不可不妨吶！”
袁術還算頭腦清醒，聞言忙叮囑道：“切不可輕敵大意。”
紀靈大聲道：“陛下放心，臣誓破賊兵。”
袁術這才稍稍心安，很有氣勢地把手一揮，宣佈退朝。
不料剛剛退朝，又有黃門侍郎來報。曹操使者求見。
袁術見過曹操使者後，當即又將還沒出宮門地金尚召進宮來，詢問道：“金愛卿，曹阿瞞譴使見朕。要與朕聯手對付周堅，不知金愛卿意下如何？”
金尚失聲道：“什麼，曹操還願與陛下結盟？”
袁術也喟然道：“是啊，就連朕也有些意外，曹阿瞞居然還想與朕結盟，原本朕已經做好了準備，等着他出兵來攻打朕地成國呢，沒想到，曹阿瞞居然還譴使與朕結盟。”
金尚疑惑道：“曹阿即已擁立華陰王爲帝，又怎麼還會與陛下結盟？”
袁術道：“是這樣。曹阿瞞要對付周堅，所以譴使與朕商量，欲以數千兵馬號稱五萬佯攻壽春，暗中卻調集大軍，與朕地大軍合兵一處。對付周堅，丞相以爲如何？”
“這……”
金尚手撫柳須，思考了一會兒，才道：“若真如此，對陛下自是極爲有利。”
袁術擔憂地道：“若是曹阿瞞暗中卻與周堅結盟，臨陣反戈，豈非大事休矣。”
金尚搖頭道：“應該不會。眼下週堅勢大，治下民逾千餘萬，帶甲亦有數十萬，曹操譴使與陛下結盟，應不致有假。況且曹操就算臨陣反水，也只會爲周堅作了嫁衣。以曹阿瞞地精明，又怎麼可能會做這種虧本買賣。”
袁術鬆了口氣，道：“如何便好，既然曹阿瞞也想對付周堅，感情正好。朕正好可以借阿瞞地手，狠狠打擊一下週堅那廝地囂張氣焰。”
“陛下英明。”
金尚連忙奉承了一句，令袁術心情大好。
天高無雲，碧波盪漾。
寬闊地江面上，密密麻麻地旌旗遮天蔽日，兩千餘艘大小戰船幾乎遮蓋了江面，將整整十艘四層高的大型樓船簇擁在中間，正揚帆乘風順江而下。
數十餘艘走舸飛馳在平靜地江面上，隨時留意江岸兩側地動靜，不時地有水軍士卒將小船靠在岸邊，爬上高地查看地形，隨時向中軍回報。
正面方的江面上，不時有輕舟逆浪疾馳而回，回報軍情。
最中間的一艘樓戰上，周瑜白袍銀甲，英姿不凡的按劍而立，遠眺前方江面。
周泰持刀立在一側，猶豫了好久，還是忍不住說道：“少將軍，我軍戰船全部以鐵鏈固定在一起，固然威力無窮，但若敵軍施以火攻，急切難以散開，怕是有傾覆之危。”
周瑜灑然“周泰將軍顧慮的極是，不過臨戰交兵，戰術並非一成不變，有時看似最蹩腳的戰術，卻能夠發揮出意想不到的作用，勝負只在一念之間耳！”
周泰抓抓頭，道：“這個，末將駑鈍，還請少將軍示下。”
周瑜問道：“袁術水軍可曾料到我軍會強襲彼柴桑水軍大寨？”
周泰想了想，道：“應該不會。”
周瑜笑道：“那不就是了，正所謂出其不意，攻其不備，此所謂出奇制勝也！”
周泰恍然道：“末將明白了。”
周瑜聲道：“傳令，大軍加快行軍速度，務必要在袁術大軍趕到柴桑前，先行擊破袁術水軍，封鎖長安水道，不能放袁軍一兵一卒過江水。”
“遵命。”
周泰大聲應命，隨即快步離去。
柴桑。
寬闊地江面上，十餘艘輕舟進進出出，不斷地將軍營飛報進水軍大寨。
袁術統一揚州後，爲阻荊州軍南下，也在柴桑設立了水軍大寨，訓練有兩萬水軍，早在周堅從襄陽起兵時，袁術水軍就進入了戰爭狀態，隨時留意荊州水軍動向。
塔樓上，水軍都督韓浩在十餘員水軍將領的陪同下，正在遠眺江面。
忽有一艘小舟破浪而來，停在塔樓下的甲板邊，有侯斥兵跳上甲板，隨後飛也似地奔上了塔樓，向韓浩跪地稟道：“將軍，五十里外發現荊州水軍。”
韓浩精神一振，問道：“有多少人馬？”
斥侯答道：“約有戰船兩千艘。”
“什麼？”
韓浩一驚，吃聲道：“荊州水軍只有三萬，怎會出動兩千艘戰船？”
旁邊有部將道：“將軍，此必是周堅小兒大軍也走了水路。”
韓浩這才鬆了口氣。道：“這麼說，只要我軍擊破三萬荊州水軍，就可以將周堅的本部大軍也葬在江水中，都說周堅小兒善用兵。吾料也不過如此。”
十餘員部將也是精神一振，紛紛道：“請將軍下令迎擊，擊破荊州水軍。”
韓浩當即道：“好，傳令大軍集結，迎擊荊州水軍。”
“末將遵命。”
衆將連忙拱手應命，隨即各自去調集兵馬。
很快，號角聲中，一艘艘水軍戰船從大營中開去，在寬闊的江面上結陣。
韓浩親自登上一艘蒙衝，在部將的陪同下威風凜凜地肅立在甲板上。目光掃過已經在江面上一字排開的數百艘戰船，心裡頓時有了底氣。
雖然荊州軍出動了不下於兩千艘戰船，但真正的水軍卻只有三萬。
至於那些從水路過來的步卒，韓浩不認爲那羣悍鴨子在江面上能有什麼威脅，只要擊破三萬荊州水軍。那些步卒在江面上就好似一羣幼兒，只能任他宰殺。
荊州水軍雖然精銳，且有三萬之衆，比袁術的水軍多了一萬，但韓浩不認爲自己一手訓練的水軍會輸給荊州水軍，因此信心滿滿，毫不擔心。
江水東流。一去不回。
荊州水軍順江而下，速度極快，五日間已到了尋陽。
“報——”
正行間，前方有走舸疾馳而來，徑自衝到中軍的大型樓戰下，才放緩速度。有斥侯兵大聲稟報道：“將軍，前方二十里外出現袁術水軍。”
周瑜把手一揮，朗聲道：“再探。”
“遵命。”
斥侯兵大聲答應，走舸立刻靈活地掉頭，飛馳而去。
軍情潮水般飛報到中軍。
兩千餘艘戰船分成前後兩軍。皆以鐵鏈將戰艘固定在一起，在江面上連成了兩座龐大的堡壘，宛若一座移動的大型水寨，順着江面滾滾而下。
前軍是周瑜親自率領的三萬水軍精銳，後軍則是三萬隨同水軍而行的騎步大軍。
很快。
前方的江面上出現了一片黑壓壓地戰船，將整個江面都堵住了。
這個時候，所有的走舸已經從兩側全部繞到了大軍後方，江面上一覽無餘。
驚天戰鼓聲中，對面的戰船開始移動起來，向這邊衝了過來。
“傳令，大軍加速前行，擊破敵陣。”
周瑜嘴角邊綻起一絲冰冷地笑意，右臂用力揮下。
“遵令。”
早有值令官領命，隨即以旗語傳下了軍令。
不遠處的一艘戰船上，有荊州水軍小校看了看對面衝過來地揚州水軍戰船，忍不住瞪大了眼睛，罵道：“這誰啊，比豬還蠢，居然逆江來襲。他媽的，大頭領經常罵我蠢，我看這羣揚州水軍比我還蠢，船沒我們多，還敢逆江撞上來，真是找死啊！”
船上的數十水軍士卒連忙點頭附合，大罵揚州水軍。
這廝是周泰從九江帶過來的水賊，雖然做了官軍，還成爲了軍官，但這麼些年下來一直匪氣難消，平時私下還稱周泰爲大頭領。
這些水賊雖然沒什麼文化，但對水戰還是很有經驗的。
眼看揚州水軍就這麼衝了過來，也不怪水賊出身的小校忍不住罵了起來。
很快。
兩軍迅速接近。
周瑜肅立船頭，已經能夠清晰的看到袁術水軍中軍大旗上的字號。
兩軍相距不足百步時。
密集的箭雨同時衝起，掠過半空，攢射在了兩軍最前排的戰船上。
有零星的慘叫聲響起，戰火剎時被點燃。
周泰雙手持刀，緊緊肅立在周瑜身側，揮手撥開一支落下的流矢，不敢有絲毫大意。
周瑜英俊的面龐上掠過一絲潮紅，狠狠揮手道：“加速前行。”
“將軍有令，加速前行。”
值令官一邊扯開嗓門狼嚎，一邊飛快地揮動令旗，傳下軍令。
龐大地船隊再次進行最後地加速，冒着飛矢順着江水加速前衝。
很快，兩軍在江面上迎頭相撞。
逆江撲上來的韓浩水軍和荊州水軍甫一接艘，就被撞了個七零八亂，最前面的數十艘戰船被摧枯拉朽般地撞翻，呼嚎聲中，不停地有兵卒‘撲嗵’、‘撲嗵’地掉進江水中。
“荊州水軍，天下無雙。”
周泰扯開嗓門大吼一聲，三萬水軍將士立刻三呼響應，氣衝牛斗。
用鐵鏈固定住的龐大船隊就好像一座巨大的飄浮大陸，並未有絲毫停頓，以摧枯拉朽之勢撞翻韓浩水軍前軍的數十艘戰船後，氣勢洶洶地撞向韓浩中軍。
“這……”
韓浩在中軍瞧的分明，眼看自己的數十艘戰船毫無抵抗之力地被撞了個七零八落，忍不住揉了揉眼睛，滿臉的不敢相信，自己訓練的水軍竟然不堪一擊，這怎麼可能。
有部將變色道：“不好，將軍，荊州水軍將所有戰船都固定在一起，若是讓其繼續撞擊過來，我軍危矣，可先退回大寨，以避其鋒，再尋機破敵。”
“什麼，周瑜小兒果真狡猾。”
韓浩大驚，立刻就想到了其中的關鍵，連忙大吼道：“撤，快撤。”