宛城東門。
殺聲驚野，血戰連天。
一波又一波黃巾賊在頭目的帶領下衝上城頭，和守城的郡國兵展開殊死搏殺。
南陽太守褚貢形容枯槁，神色憔悴，在十餘名親兵的護衛下親自登城督戰。自從數日前黃巾叛軍圍城以來，他就沒有再睡過一個好覺，沒有再吃過一頓好飯。
對於官員士族來說，黃巾亂軍簡直就是災難。
褚貢就算想棄城逃命，但宛城被黃巾亂軍團團圍困，也無路可逃，只能寄希望於朝廷平叛大軍儘快到來，否則一旦城破，自己身爲郡守，是絕對沒有活路的。
“大人，大事不好了。”
就在這時，一名小校大步奔上城門，狠狠地吸了口氣，急聲道：“賊兵攻勢兇猛，北門已經被攻破了，黃巾賊兵正殺奔東門而來。”
“什麼，北門被攻破了？”
褚貢頓時大吃一眼，眼前一黑，差點一頭栽下城樓。
“遭了！”
“這下遭了。”
褚貢身邊的將校也個個駭然失色，驚的魂飛魄散，黃巾賊兵一旦殺進城中，他們這些人肯定會被殺之泄憤，根本沒有半分活路，如何不驚。
小校臉色悽惶，眼神絕望，嘶聲道：“大人，快逃吧，再晚就來不及了。”
褚貢慘然道：“逃？城外四處都是黃巾叛軍，往何處逃？”
小校怔了下，瞬間臉如死灰，說不出話來。
匆匆腳步聲中，南陽都尉渾身浴血地衝了過來，大聲道：“大人，北門已滅，宛城已不可守，可速隨末將率八百殘從西門兵突圍，遲恐危矣。”
褚貢頓時精神一振，宛如抓住了救命的稻草般，連聲道：“對對對，快走。”
很快。
趁黃巾叛軍尚未殺到，褚貢及百餘郡府大小官吏、城中富戶在八百殘兵的護衛下，打開西門殺出城外，拼命突圍。
“狗官休走，夏侯惇在此！”
正行間，陡聽一聲霹靂大喝在前方炸響，褚貢驚擡頭，就見一騎黃巾賊將已經縱馬殺了過來，縱騎突進間三環兩刃大刀帶起一道道血光，竟無人能擋其一合，很快殺到了近前。
“西門竟有伏兵，這該如何是好，如何是好哇——”
褚貢驚的心膽俱裂，惶惶然不知所措。
“大人休慌，待末將斬此賊將。”
都尉大喝一聲，疾催馬上前，挺槍迎戰‘夏侯惇’，總算讓褚貢略爲寬心。
然而很快。
都尉與賊將‘夏侯惇’交手不及數合，便被一刀斬於馬下。
黃巾叛軍頓時士氣大振，嗷嗷大叫着衝殺過來，八百南陽殘兵本就士氣低落，又見都尉被斬，更是士氣盡喪，再也控制不住，發一聲喊，立刻狼奔豕突，四散而逃。
“這……”
褚貢及一衆文官富戶盡皆傻眼，宛如雷驚了的蛤蟆，惶惶然不知所措。
“逃啊！”
也不知是誰喊了一聲，百餘人終於回過神來，立刻亂哄哄的四散而逃。
“狗官休走。”
大喝聲中，賊將‘夏侯惇’拍馬殺到，手起一刀將褚貢斬落馬下，隨即以刀尖挑起褚貢首級，厲聲大喝道：“褚貢已死，弟兄們，殺啊——”
“殺殺殺……”
黃巾叛軍頓時士氣大振，如狼似虎地殺進西門。
叛軍後陣。
狗頭軍師大喜道：“大帥，城門已破，褚貢已死，大事皆矣。”
張曼成奮然道：“好，這個曹仁還真有兩下子，這麼快就攻破了城池。傳令，大軍進城後將士們可放縱三日，但凡鮮衣怒馬者，殺之；深宅大院者，搶之，可不必通報。”
“遵命。”
旁邊早有傳訊賊兵答應一聲，當即縱馬而去。
洛陽，北軍大營。
皇甫嵩召集麾下軍司馬以上軍官進行軍議，足有五十餘人。
周堅是校尉，職在軍司馬之上，位列右首第三位，正側耳打量左首上位之人。
此人三十左右，身着錦袍，體型適中，寬面闊耳，頗有威儀，雙目開合間，偶有磣人的精光掠過，小眼睛裡不時流露出難以察覺的奸詐狡繪，給人極豐心機的感覺。
此人不是別人，正是曹操曹孟德是也。
曹操官拜騎都尉，職於校尉同，但身份略長，是以居衆將校之首。
周堅還是第一次見到曹操，自入中軍帥帳以來，就一直在不動聲色地打量這名垂千古的不世梟雄，至於皇甫嵩和衆將說了些什麼，則懶得理會。
無非就是朝廷再三催促，要加緊訓練軍卒，以期儘快出兵討賊。
皇甫嵩待衆將發表完意見，側頭問左首第一位的曹操，“孟德，汝有何看法？”
曹操小眼睛眯了眯，說道：“回將軍，今黃巾叛軍賊勢浩大，地方郡縣喪城失地，百姓有倒懸之危，社稷有傾覆之險，我軍宜及早發兵，儘快討平叛賊，遲恐錯失良機。”
皇甫嵩點點頭，道：“孟德言之有理，黃巾賊勢如此浩大，幾成席捲天下之勢，地方郡縣又武備鬆馳，接連喪城失地，天子已接連下詔催促出兵。若不趁各地黃巾叛軍尚未連成這一氣之前將之撲滅，恐爲禍不遠。”
諸將都道：“將軍明見。”
皇甫嵩霍然起身道：“本將決定十日後誓師出兵，諸將可各統本部兵馬，於本將帳前殺敵立功，擊破賊寇，不得有誤。”
“末將遵令。”
諸將連忙躲身應命，個個臉色興奮，血液都莫名地沸騰起來。
周堅出了帥帳，正準備回營房，卻聽身後有人喊了一聲。
“周將軍請留步。”
曹操快步趕了上來，身後還跟着一條身高八尺的雄壯漢子。曹操笑眯眯地問道：“方纔在中宮帥帳中，吾見將軍不發一言，卻似對操頗爲不善，卻不知是何故？”
周堅悚然一驚，這絲好敏銳的觀察力，連自己目光之中僅在初見時流露出的一絲冷意都捕捉到了，看來以後得小心小心再小心，若是讓這廝有了防備，可就不好下手了。
周堅不動聲色，微笑道：“孟德兄何出此言，堅對孟德兄素來敬仰，嘗聞孟德兄在任北部尉和頓丘令期間，累有功績上效皇恩，廣施仁政與民爲善，堅實萬分敬佩。”
曹操驚疑不定，拱手謙虛道：“將軍過獎。操聞將軍於己吾令任上廣治貪吏，與民休養生息，還百姓一方樂土，操實敬佩耳。素聞將軍不但治軍有方，且有萬夫不擋之勇，今即與將軍並肩討賊，實乃操之幸事，操之幸事啊！”
周堅連忙客氣幾句，掃了一眼曹操身後體型彪悍地壯漢，問道：“這位是？”
曹操似是這才記起身邊還有人，忙側身介紹道：“此乃操族弟夏侯惇，字元讓。”又對壯漢道：“元讓，還不見過周將軍？”
夏侯惇鏗然拱手道：“末將見過周將軍。”
“夏侯惇？”
周堅怔了下，心念急轉，亦拱手回了一禮，讚道：“真壯士也！”
曹操輕撫頷下短鬚，微笑不語。
夏侯惇面無得色，默然立於曹操身後，好似一座門神。
周堅應付幾句，直到目送曹操帶着夏侯惇離開，才忍不住狠狠捏了捏拳頭，本欲給曹氏和夏侯氏身上潑點髒水，沒想到夏侯惇竟然在軍中，這可真是始料不及。
夏侯惇既然在曹操身邊，栽贓嫁禍之夥多半會不功自破。
周堅眸子裡的冷意一掠而過，很快又深深的隱藏了起來。
只是短短几句話的功夫，他腦海中已經將曹操勾勒出了一個大概的輪闊，這廝不愧是名傳千古的蓋世梟雄，憑心而論，曹操不論是胸襟氣度，都有過人之處，難得的是渾無半點世家子弟目空四海的優越感，不以他人位卑而慢之，至少表面上如此。
別的姑且不說，曹操無疑有很強的人格魅力。
周堅如果不是這個時代的人，經過剛纔短暫的攀談，捫心自問，也覺得跟曹操交個朋友也不錯，只可惜曹操乃世之梟雄，他也不可能爲人賣命。
有些事，早就已經註定了。
周堅腦子裡默默轉着念頭，該如何找個機會將曹阿瞞這廝做掉。
不過要殺曹操，也不能魯莽行事。
周堅現在身爲朝廷將領，和曹操乃是袍澤，要殺曹操容易，但殺了曹操後的後果卻不能不考慮，若因殺曹操而獲罪，自己又沒袁氏那麼強大的後臺，怕是再難翻身。
要殺，也得找個機會，不使自己置身險境才行。
曹操帶着夏侯惇回到營房，對夏侯惇道：“傳聞周堅有萬夫不擋之勇，曾親手獵殺猛虎取虎皮贈於張讓，元讓以後需多加小心此人。”
夏侯惇愕然道：“這卻是爲何？”
曹操蹙眉道：“方纔在皇甫嵩將軍帥帳，此人一直在暗中打量本將，我總覺得此人似乎對我似不友善，也不知是爲何，總之小心些沒有錯。”
夏侯惇虎目中精光一閃，沉聲道：“孟德放心吧，某曉得了。”
曹操點點頭，想起一中，又陷入了沉思中。