周瞳、常寧和卓嘎三人決定按照嚴風的安排，先離開天坑，趕回拉薩用“菩提珠”救嚴詠潔。
他們三人原路返回，同樣是一路急行。
但是走了大約半天路程，實在是太過疲勞，常寧支持不住，摔倒在地上。
“這樣趕也不是辦法，我們休息一下吧。”卓嘎提議道，即使像他這樣生長在高原上的男人也堅持不住了。
“嗯，我們休息一下，也等等嚴風，他應該就快趕上來了。”周瞳扶起常寧，讓她靠着一塊避風的岩石坐了下來。
“對不起，都怪我……”常寧試着站起來，但卻力不從心。
“別傻了，你先好好休息一會兒，反正‘菩提珠’已經拿到了，明天這個時候應該就能趕回去了。”周瞳也坐了下來，說完閉上眼睛，他也希望抓緊時間休息，儘快恢復體力。
卓嘎也在他們對面坐了下來，喝了口隨身帶着的烈酒，暖了暖身子，就靠着樹小睡起來。
常寧卻沒有睡，過了十來分鐘，她就睜開了眼睛。
她緩緩的把手伸入口袋，拿出一個小小的瓷瓶，揭開了上面的蓋子。
瓷瓶裡飄出淡淡的青煙，不過這股青煙很快在空氣中消散，無色無味，無影無蹤。
“砰”的一聲，這時一隻松鼠竟然從樹上掉了下來，摔死在岩石上。
“周瞳！”常寧推了推身邊的周瞳，但是他卻沒有任何反應，彷彿昏死一般。
“卓嘎！”她接着又踢了踢面前的卓嘎，同樣和周瞳一樣，沒有迴應。
常寧雖然早就知道這東西會讓他們熟睡，但是沒想到見效會這麼快。
她探了探周瞳的鼻孔，又伏在他身上聽了聽他的心跳，一切都很正常，她才舒了口氣。
她動作利索的拿走周瞳懷裡的礦泉水瓶，把瓶中的水小心翼翼的倒入自己的空瓶裡，然後又找了一瓶普通的礦泉水倒進周瞳的瓶裡。
她撿起死了的松鼠，把它和手上的瓷瓶都一起扔下了山谷。跟着她又把周瞳和卓嘎擺回到原來的位置。然後她仔細檢查了一下週圍，確保沒有留下任何值得懷疑的東西后，纔回到自己的位置，又坐了下來，閉上了眼睛。
陳思國再次醒來的時候，發現自己躺在公路邊。
他知道“剝皮者”把他放了出來，除了有點頭痛外，自己的身體並沒有什麼不適。
他連忙爬起來，攔下一輛從路上開過來的車，他必須儘快回到拉薩，如果一切真的如“剝皮者”所說，常寧已被密教控制，那麼後果不堪設想。
他現在也沒辦法找到周瞳、卓嘎和常寧，但是他知道他們無論去哪裡，一定會回來找嚴詠潔。
醫院裡裡外外佈滿了穿制服的警察和便衣，在嚴詠潔住的重症病房，甚至清空了大樓，五步一崗，十步一哨，警戒的程度甚至超過了對國家元首的保護。
透過厚厚的玻璃窗，他看到了躺在牀上的嚴詠潔。
在她的周圍，佈滿了各種導管、電線和儀器，正是這些東西維持着她的生命吧。陳思國看着，心裡不由的一陣絞痛。
在短短的幾個月裡，前前後後已經死了幾十條人命，這裡面有普通的老百姓，有自己的同事，有朋友……可是他們卻遲遲無法抓到兇手，甚至三番兩次還被密教和剝皮者利用。他緊緊握着拳頭，眼睛裡有憤怒、有無奈、有沮喪，一時間，整個情緒彷彿陷入到泥沼一般。
“你來了。”就在這個時候，一個熟悉的聲音從他身後傳來。
他轉過身，一個醒目的光頭，讓他精神一震。
“孫組長！”陳思國立刻挺身敬禮。他看到孫耀明，沒能及時破案，心裡有些愧疚。
“年紀輕輕的小夥子，遇到一點挫折，就無精打采，這可不是我們特別刑偵組的作風！”孫耀明一眼就看出陳思國心裡想些什麼，於是毫不客氣的訓斥道。
“是。”陳思國明白組長的苦心，所以也沒有做太多的辯解。
“下一步，你有什麼計劃？”孫耀明輕輕敲着玻璃窗，看着重症室裡面的嚴詠潔。
陳思國聞言愣了一下，關於計劃他不是沒有，但是常寧的事情，他應該對孫耀明說嗎？自己手頭上並沒有實際的證據，但是不說，萬一造成了嚴重的後果，又怎麼辦？
思慮再三，他還是決定向孫耀明說明情況。
“組長，關於常寧，您有什麼印象嗎？”
孫耀明沒想到他會突然這麼問，反問道：“是不是常寧有什麼事？無需顧忌，有話直說。”
陳思國再無顧慮，於是把安琪失蹤，然後自己被“剝皮者”設計抓住，他們之間的對話，以及自己對常寧的懷疑，都毫不隱瞞的告訴了孫耀明。
孫耀明雖然見多了各種離奇案件，但是從他上任以來，從沒有一件案子是涉及到特別刑偵組內部人員的，因爲他們在挑選組員的時候，都要經歷極其嚴格的考察。可是現在根據周瞳的調查，樑小武已經出現問題，涉嫌謀殺，而如果陳思國說的這些事情是真的，那麼常寧也極有可能是謀殺安琪的兇手。
他不由的眉頭緊鎖。
“常寧的事情，我會再安排人調查。現在我有極重要的任務交給你。”孫耀明這時候說道。
“可是……”陳思國想不出這個時候還有什麼事情會比查清常寧這件事更重要。
“不用再說了，服從命令。”孫耀明的語氣不容置疑，“直接從這裡坐電梯，到負一層，上一輛車牌爲藏AZ556的車，自然會有人給你交代任務細節。”
“是。”陳思國只好接受安排，服從命令是警務人員的天職。