大運十七年，十月初四，寅時五刻，從六品監察御史周瓊正經過宜德門。這座青色城門乃太祖皇帝時修建，歷七年而成，據說是仿唐宮門制樣所建，遠遠望去，大氣開闊，竟有幾分貞觀大治的風光。只是歲月如銼刀，削去了許多氣勢。今日一看，或是多年未曾修繕，昔日磅礴的宮牆竟有了幾分頹勢。
如今秋已深，正是霜重時節，哪怕是正當壯年的周瓊，也耐不住初晨西風的磋磨，同其他人一般，加快了腳步。
正趕着路，忽覺一陣風從後襲來。又覺有人輕拍自己肩膀，周瓊回頭，見到了一位身量六尺有餘七尺不足的清秀官員。那官員官帽微斜，氣喘稍籲，呼出的熱霧中，一雙明亮的眸子閃爍着興奮的光芒。
“子嶽，”周瓊微笑，與他並肩而行。此人姓韓名瑜，字子嶽，敦穆侯次子，也是周瓊同期之中，交好的友人。（同期，古代同一場科考考中的進士們便是同期。）
“衍之，”韓瑜一臉笑容，雙手交叉揣在官袍之中，懷着笏板，朝着周瓊道賀，“恭喜周大人，喜得千金啊！”
周瓊想到了家中妻兒，亦是心中愉悅，道了句“多謝”。
“咦，周大人真是客氣，”韓瑜略微加快了腳步，“若是真想謝，不若我做東去，你出錢，叫上劉彥除他們，去樊樓，好好晏飲一番？這豈不美哉！”
周瓊知道他喜熱鬧，但記掛妻女，婉言推了他，有承諾日後親自宴請，這才糊弄過去。
二人又扯了些留仙居的酒，相國寺的粥，又繞到了朝政上。
“也不知今日能不能見到官家，”韓瑜收斂起了笑容，正色望着東北方向。那裡是宸寧殿，也是當今官家的寢宮。
周瓊這次沒有馬上接他的話，深色也嚴肅起來，想起了近幾月來坊間的傳言。今年三月，當今聖上在柳貴妃處突然昏倒，一連昏迷了數日，後來雖無大礙，但官家的精氣神以肉眼可見的速度消糜下去。也正是在這之後，有些來歷不明的傳言也開始流傳開來。
“‘天子不久，立早當繼‘“，韓瑜瞧了瞧左右，往宮道兩旁走去。又馬上壓低了聲音，小心翼翼問道:“這首來歷’不明’的童謠，衍之也聽說了吧。而撒播它的人，衍之心下也有了推斷吧。”
立早，立早，章也，周瓊嘆了口氣，卻依舊沒有說話。柴章，當今聖上第六子，亦是唯一成年的皇子。及冠後，獲封楚王，邑千戶；其母劉氏，母憑子貴，也被追封了昭儀的位分。這位楚王，和他的同封號的項王一樣，好大武功，自矜功伐，幾年前還鬧出貪贓軍餉的醜聞。在官家養病期間，更是私自動用禁軍，惹得官家不快，病又重了幾分。
而官家侄子，安王，自官家生病以來，左右侍奉，寸步不離，民間大有“安賢王”美譽。因此，近來官家愈發親近安王，疏遠楚王。楚王因此必心急如焚，爲了皇位，竟用了這樣荒唐與愚蠢的辦法。官家雖然昏庸無能，又常常“體弱多病”，但當朝多年，絕不會看不穿這樣的伎倆。但過了好幾個月，官家仍未對此有所行動，難道是要立安王……
韓瑜見他愁眉不展，倒是有了好爲人師的興趣：“衍之讀《史記》，是否記得一隻在破廟外，叫’大楚興，陳勝王’的狐狸？”
“你是說？”
“衍之在想想，秦末亂世結束後，興的是誰？王的又是誰？”韓瑜繼續賣關子，吊人胃口地說道。
“那時候，興的不是什麼大楚，王的更不是什麼陳勝，”韓瑜低沉着說道，“楚王動作只是螳螂捕蟬罷了。真正的獵人，還在身後”
周瓊不可思議地看着韓瑜，又壓低了幾分聲音，“子嶽，慎言！”
他們瞥了一眼周圍，臨近大殿，周遭的大臣們逐漸多了起來，默契地沒有再說話。兩人一直沉默地走下去，心裡卻像沸騰的開水，翻涌着許多思緒。
西風颯颯吹過，就像最開始，原本吵鬧的官員也安靜下來，只剩下風的聲音。不過，他們沒有聽到，在不遠的皇宮之中，有着各種各樣、極其豐富的聲音。
汴梁是個好地方，春日有牡丹，夏日有青荷，就連肅殺的秋日還有紅彤彤楓葉和好看的霜花。郭彤持燈坐在窗邊，偷偷打開一條縫，瞧着院子裡楓葉和葉片上的霜花發呆。
郭彤是公主府郭家的二小姐，當年世宗皇帝冊封的秦陽大長公主的孫女。小時候，靠着父親的功勞，又得了縣主的封號，越發嬌蠻任性，鬧得公主府雞犬不寧。可到了如今，出嫁了，成親了，又生了一雙兒女，坐享齊人之福，卻又想起了當初豆蔻之時，摘楓刨霜、折荷戲水的天真日子。
郭彤正犯着迷糊，想着過去，就聽到一道銳利的聲音——
“我的天爺啊，縣主，小姐，，您怎麼又坐在窗口。”
說話的是秦嬤嬤，是自小陪她長大的奶孃，平時做事雷厲風行，但對她倒是十分溫和，不過可能是年紀大了的緣故，她越發囉嗦起來。
“您這剛出了月子，怎麼受得住這西風？”秦嬤嬤連忙走上來。
郭彤戀戀不捨地合上窗，靠着着秦嬤嬤，回到了牀上。可她又實在是睡不着，秦嬤嬤就尋了個軟墊，扶着她坐了起來。
郭彤此下心緒萬千，半響沒有說話。有過了一會兒眼角下垂，作西子捧心之態，聲音細細地說道：“嬤嬤，我有些想以前公主府的日子了，好想，好想再當一回公主府的小縣主啊。”
秦嬤嬤聞言頗有些心疼，但伺候過公主府兩代女主人的她立刻反應過來，這小縣主怕是被悶壞了。
也是，做了快十個月水晶人，每天被人用褥子、棉花一層層包着；安胎藥、調理湯一碗碗喝着，這自小活潑靈動的小縣主，又怎麼能忍受的住呢。這想來，秦嬤嬤心裡又是一陣心酸，不過，爲了縣主的身體，她只得寬慰道：“縣主怕又是睡迷糊了，好好的，怎麼說起夢話來了。”
“難道老爺待縣主不好？滿京城看過去，就數我們公主府的二姑爺最出衆了。”
秦嬤嬤又給郭彤披上一軟煙羅外衣，又起身去撥弄炭火，“縣主仔細想想，自您成婚以來，咱們老爺待縣主可是一等一的好，這滿院子牡丹、楓樹，哪株不是我們老爺親自種下的？還有，那次瓊林，宴官家在宴上見我們姑爺詩寫得極好，要賞我們姑爺。我們姑爺什麼也沒要，就向陛下討了兩株曲苑新荷，送給小姐當聘禮。”
郭彤愈發羞澀起來。秦嬤嬤雖在外間撥弄炭火，但眼神卻一直在郭彤身上，瞧見這種小女兒的羞態，便覺得有效，便將她聽來的，全部一五一十，添油加醋地說了起來：“姑爺人好，模樣也好，更關鍵啊，是對小姐好。雖說姑爺家世不顯，但我們公主府什麼大富大貴沒見過，這家世反倒是最不重要的了。”
“再說了，這姑爺可是小縣主自己榜下捉來的貴婿，哪能反悔的啊。”
郭彤聽了這些，臉上紅暈更甚，十分不好意思，只得嬌嬌的罵道：“嬤嬤也壞了，又拿我取笑。”
秦嬤嬤見她這樣，心裡也暗暗鬆了口氣，暗暗想着：男人們只知婦人生孩子是鬼門關，對於婦人生產之後這的調理、舒緩大多一竅不通。幸好這二姑爺和順，每日下朝之後總能帶回些新奇的小玩意來哄縣主，才讓縣主沒有什麼大的心結，讓她這次這麼容易哄好。
“嬤嬤，相公出去了嗎？”郭彤柔柔地問道，又示意秦嬤嬤過來坐下。
“老爺寅時二刻走的，走前囑咐老奴，要老奴好生照看小姐”秦嬤嬤坐下，又聽她聲音裡又參雜着一絲疲倦，便苦口婆心道，“入秋了，夜長着呢，小姐再睡會吧。”
郭彤點點頭，微微起身讓秦嬤嬤拿走靠枕，卻不小心碰倒了昨日周瓊帶回來了的白玉瓷壎。瓷壎倒是無事，卻是磕出了一根竹籤。秦嬤嬤連忙撿起瓷壎和竹籤，在檢查之後，便將二者遞給了郭彤。
“可嚇壞老奴了，”秦嬤嬤感嘆道，不過又馬上笑起來，“老爺真是把小姐放在心上，這種玩意都能找來哄小姐開心。”
郭彤臉更紅了，讓秦嬤嬤下去。待她走了，郭彤纔拿出竹籤，仔細端詳。這是一根花籤，上面畫着一枝紫薇花，下面用簪花小楷寫着一句詩“清風拂花送紫氣，逢難轉安遇貴人”。
郭彤輕輕拂過竹籤，這竹籤倒不像是竹木所制，倒像是一塊厚朴的白玉，倒是上面文理可以看出它的材質。郭彤把玩了一番，揣着這根竹籤，順着睏意，沉沉睡了過去。