馬蹄聲打破了鄉村的寧靜，高頭大馬，兵戈鐵甲的士兵列隊走過。年幼的孩子猛然見到這陣勢，嚇得哇哇直哭。驚慌失措的婦人趕忙抱起孩子,叫上自家男人掩了柴門，躲進茅屋竹舍之中。
安桐騎在馬上，身體馬步的晃動一顛一顛，神情悠閒地問道：“辛剛，這是到了什麼地方？”
隨後的辛剛策馬快速靠前，回稟道：“回將軍，前面就是茂林了，是這一帶樹木最爲茂盛之處，故而得名。據哨騎回報，盜匪的聚集地正是在這一帶。”
“是嗎？”
“是，不僅如此，屬下還打聽到一個好消息。”辛剛說話時，嘴角帶一絲神秘的笑意。
安桐瞳孔在瞬間放大，問道：“什麼好消息？”
辛剛笑道：“將軍威名遠播，還未出手，盜匪已經嚇的屁滾尿流了。據消息稱，盜匪得知將軍出兵的消息後，十分驚恐，已有十幾人逃走了。如今那尹旭身邊只剩下百個冥頑不靈之徒，很可能已經軍心渙散，竟還試圖負隅頑抗。”
馬屁拍得很到位，安桐哈哈大笑道：“那是自然，本將軍親自出馬，收拾幾個小毛賊自然不在話下。”
辛剛陪笑道：“將軍威名赫赫，一羣烏合之衆竟然妄圖負隅頑抗，簡直是螳臂擋車，不自量力。李副將已經帶人前去圍剿了，想來盜匪已經伏誅授首。”
安桐哈哈一笑，很是受用。正說着呢，一哨騎快馬迎面而來，辛剛笑道：“將軍，看來是李副將的捷報到了。”
話語未落，哨騎已經到了跟前，看着探子臉上的表情，辛剛有種不好的預感。
“戰況如何？”
探子拱手道：“今早得到消息，盜匪尚在茂林巢穴盤踞，午間李副將率兵到達後，已然空無一人。”
“跑了？”辛剛哈哈一笑道：“盜匪定是懾於將軍威名，逃之夭夭了。”
呃！探子表情勉強道：“李副將初時也是這麼認爲的，結果一時大意失察，未曾想盜匪的佈置了陷阱機關。”
“呃？”
探子續道：“竹舍裡堆滿了塗抹過鬆脂的乾柴，暗處還留下了火種與機關消息相連。進入院子的兄弟不小心觸動了機關，乾柴被引燃，偌大的竹舍院落瞬間成爲火海，進去的十多個兄弟全部遇難。”
“什麼？”
聽到探子的回話，辛剛的笑容在瞬間凝固。安桐更是勃然大怒，在他眼中剿滅百多盜匪太過簡單，如同捏死一隻螞蟻一樣。可是還未見到蹤影，竟被盜匪擺了一道。雖說只有十多傷亡，算不了什麼，但卻無疑是給了他這個主將狠狠一個耳光，讓他大失顏面。
一聲暴喝引得士兵紛紛側目，安桐無奈只好壓力了聲音問道：“盜匪如今躲藏到了何處？可有線索？”
探子回道：“哨騎回報盜撤向榕樹嶺一帶，李副將已經派人前去追尋，還未又回報。”
安桐問道：“榕樹嶺？可知那處的地勢情形？”
辛剛答道：“榕樹嶺在此處東南方，具體情形尚未探查到，看來只能問當地人了。”
安桐微以點頭，吩咐道：“帶嚮導過來！”
片刻之後，一中年男人上前陪笑着請安，此人名叫賴三，是當地一潑皮，被尹旭等人收拾過。桐大軍到後尋找嚮導，聞聽能有賞錢還能一箭之仇，賴三便積極報名了。
“賴三？”
“小的在！”賴三點頭哈腰，一臉諂媚、顯得畢恭畢敬。
辛剛道：“將榕樹嶺的地形、山勢、河流情形仔細說與將軍知曉。”
賴三訕笑道：“是，榕樹嶺是這一帶比較高的山嶺，上面樹木茂盛，有野獸出沒，平日少有人至。從西北這邊有六道溝，可以沿河上山。南邊便是番邑地界，也有兩條道到可以下山。再往東山高林密，即便是當地獵戶，也不敢隨意進入。其他地方山勢陡峭，無路可走。”
“八條路？”
“是的。”
“你先下去！”辛剛一把手，轉身對安桐道：“將軍，怎生是好？”
安桐說道：“盜匪只有百人，只要逮到他們，便能一鍋端了。可若任他們這般東躲西藏，找不到蹤跡，卻也只能束手無策。如今他們躲進這榕樹嶺，便是個好機會，最好能一次圍而殲之，若是再溜了，就不好辦了。”
“有道理，將軍的意思是分兵圍剿？”辛剛試探着問道。
安桐道：“不錯，兵分六路，沿河道進擊，步步爲營，逐漸合攏，直到他們無路可逃，再圍而殲之。”
辛剛若有所思道：“將軍說的不錯，分進合擊倒是不錯，只是南邊怎麼辦？還有兩條道。”
安桐笑道：“通知吳芮，讓他番邑派人給我守好兩處道口，不得放過一個。”
“呃……諾！”辛剛欲言又止。
安桐看在眼中有些不悅道：“你是我心腹之人，想說什麼就說，不必吞吞吐吐，像個娘們似的。”
辛剛訕訕一笑，說道：“請將軍想想，這羣盜匪多是番邑人，多少和吳芮都有關係，讓他們守會不會有什麼紕漏？這兩年吳芮可是可少收留強盜刑徒啊！”
“說的也是！”安桐若有所思道：“這麼一來，吳芮那邊是有些讓人不大放心。”
辛剛適時進言道：“最好還是調派我們自己的軍隊守着，以防萬一。只是這樣一來，分兵八路，每隊的兵力似乎有些單薄？”
“無妨！”安桐搖頭道：“這個不打緊，即便是兵分八路，每隊也有六百餘人。盜匪如今只剩下百多人，何況還是羣四處逃竄的烏合之衆，豈能和我大秦精兵相比？”
“這倒是！”
安桐身子往前一挺，朗聲道：“吩咐下去，兵分八路，分進合擊，圍剿榕樹嶺。”
“諾！”
……
“公子，蒲俊回來了！”一處密林之中，高易一聲呼喊。尹旭欣喜地起身，將滿頭是汗的蒲俊迎了回來。
高易有些迫不及待地詢問道：“山下情況如何？”
“不着急。”尹旭一擺手，說道：“先休息一下！”
蒲俊抹了一把汗水，說道：“太解氣了，公子的那個什麼槓桿機關果然有效，竹舍一片火海，燒死了好十幾個秦兵。”
“是嗎？”對此，高易很是興奮。
陸明去有些失落道：“才十幾個，太少了。”
高易笑罵道：“你小子真是不知足，就那麼大的房子，燒死十幾個就不錯了。”
尹旭也爲之莞爾，問道：“秦兵作何反應？是何情形？”
蒲俊露出一抹興奮之色，說道：“他們兵分八路，正準備朝山上進剿呢。”
“分兵八處？這麼說連南邊番邑縣的幾條道都堵上了？尹旭連忙追問。”
蒲俊點頭稱是。
“啊？”一旁的小卒不禁驚道：“都堵上了？東邊山高林密進不去，我們豈不是無路可退了？”
尹旭與蒲俊、高易幾人交換個眼色，旋即笑道：“誰說要退了？堵的正好，正合我意。”
“呃？”小卒瞪大了眼睛，一臉茫然。