王管家似乎看出了他的疑惑。他好像總是能看出馬小知心中想的事。怪不得傳功長老周長虹會派他來做自己的管家。?
王管家笑道：“陳西屏公子贏了。前段時間恆山派掌門派人來我永嘉派邀人相鬥，總堂長老就派了他去。他贏了後飛鴿傳書，故而人未回來，總堂就先得到了消息。?
但凡本派弟子在外贏了，總堂都會慶賀。若是白天，就會敲那山頂的巨鍾，夜裡則燃放焰火。第一聲響乃是說贏了，然後放多少次焰火，就是贏了幾，。大家看那焰火數目，就能知道結果。若是中盤大勝，焰火就會漫天施放。?
陳西屏公子是本派前任陳掌門最小的兒子。陳掌門在我永嘉派資格最老，孫機掌門當初還是接的他的位子。陳公子今年二十一歲，乃是我派年輕一代中的第一高手。大家都說，若當初他在的話，掌門位置只怕就不是如今劉掌門的了。”?
馬小知問道：“那他當初怎麼不在？”?
王管家一笑：“當年本派公選掌門時，他正在中原的龍虎門拜師學藝。”?
螓兒在院中又是跳又是叫，也爲陳西屏贏了而高興。不久，院子外面的歡呼聲也高了起來，永嘉總堂的人似乎個個都在爲陳公子高興。見馬小知盯着螓兒看，王管家又笑了一下：“最重要的，陳公子還沒有成親。”?
馬小知心裡就有點酸，想那陳西屏一定風流倜儻，應該是永嘉總堂裡少女們的偶像，外面的歡呼聲，有一半應該是少女們發出的吧。不知他究竟是什麼樣子。?
焰火過後，突然又響起了鐘聲。?
這次，連王管家也激動起來，他不停地喃喃：“大勝！肯定是大勝！只怕他已將恆山派挑了。總堂中已經很久沒有既敲鐘又放焰火了。”?
馬小知心中酸得更加厲害了些，看來這位陳西屏公子真是個不簡單的人物。?
螓兒忽然急急進來，問道：“馬公子，王老爺子，我能不能出去看看？外面現在一定熱鬧死了。”馬小知和王管家同意後，她立即跑了出去。廚子和兩名僕人都十分羨慕。馬小知對院中的三人笑道：“你們也去吧。”三人立即飛奔而去。?
鐘聲響了一盞茶的時間才停下。?
馬小知問了王管家一個一直想問的問題：“你說，我這樣算不算加入了永嘉派？我現在是不是已經是永嘉弟子？”?
王管家哈哈大笑：“你以爲本派就這麼好入、本派弟子就這麼好當？天下棋師想要加入本派的，只怕多如牛毛，若本派這麼好入，只怕永嘉總堂已容納不下。你離加入本派、成爲本派弟子還早着呢，須得等半年後，經本派周長老派人考校，功力已夠，那時你才能加入。”?
馬小知這才放心，同時又想：你們永嘉派的福利就這麼好？人人都想加入？我看不見得，玄武派的弟子首先就不肯。?
他又問王管傢什麼時候開始學棋，誰教自己。?
王管家笑了笑：“也不急於一時，明日我會帶你去遊覽總堂，後日纔開始學。本派此次在各地網羅了二十多名良才。前半年你和他們在一起，半年後，若能留下來，以後每人會有一位師父。?
傳功長老下轄大智、大愚兩個分舵，大智分舵專管傳授總堂弟子的功夫，大愚分舵則管傳授各地分堂弟子的功夫。大智分舵下又有兩個分堂：知微堂、知幾堂，你和其他人先由兩堂共派的六名好手教習。”?
馬小知暗笑：是什麼好手？居然敢來教我！想起一事，於是問道：“不知是總堂裡的分堂堂主大，還是各地的分堂堂主大？”?
王管家笑了笑：“若總堂裡的分堂堂主犯了過錯，執法長老就會將他貶往各地分堂做堂主。”?
馬小知也是一笑，心想你倒很謙虛。又想：怪不得王管家剛纔說起何有年來輕描淡寫呢。?
晚上睡覺時，螓兒又來服侍，要幫馬小知寬衣，馬小知趕緊躲開了。?
晚上躺在牀上，他一邊思念雲娘、素素，一邊想：看來下棋倒也不錯，看看那個陳西屏受到的歡迎！只是畢竟沒有當官威風，想了半日，前後比較了一番，還是覺得當官好，到哪兒都有人磕頭。?
能不能兩者兼得呢？?
他想起李安仁知府的話來，先入門派後當官的人，朝廷覺得他們江湖氣太重，因而一向不會重用。先當官後入門派的，朝廷倒覺得他爲人靈活，可以重用。?
他心中嘆了一口氣：爲什麼你們不能等我考中了再過來喊我呢？感嘆了良久，方纔睡下。?
第二天一大早，螓兒又過來伺候他穿衣。馬小知實在不習慣，只好對她道：“螓兒，我勞頓慣了，以後這些事你不用幫忙。你要是怕人說你沒盡責，那你站在旁邊看我做就行了。”?
螓兒一邊答應，一邊道：“馬公子，你人真好。一點架子沒有。”?
馬小知心中暗笑，心想我有什麼架子好擺。?
吃過早飯，王管家留下廚子和一名僕人看家，自己則和另一名僕人、螓兒一起，帶馬小知坐馬車去外面閒逛，讓他熟悉地形。王管家倒是很奇怪，從不喊廚子和兩名僕人名字，只是叫廚子王大，叫兩名僕人王二、王三。?
王管家一邊在前面帶路，一邊向馬小知不停地介紹：“我永嘉總堂分爲三處：外堂、內堂、上堂，外堂乃是一般弟子和外地來我總堂做生意的人所住；內堂則是各分堂各分舵弟子的住處；上堂則是掌門、長老、各分舵舵主、各分堂堂主的住所，各分舵各分堂的辦事之處也在裡面，那纔是我派重地。”?
原來馬小知的住處是在內堂，不過離那上堂很近。?
逛到下午，馬小知就讓王管家領自己去找曹傑。曹傑正和二十幾位童子、少年在院子裡領書，那書上全是棋譜。曹傑身形本不高大，可在少年和童子中卻顯得鶴立雞羣，十分顯眼。?
曹傑看到馬小知，一臉的興奮：“馬大哥你看，全是棋譜，全是棋譜啊，哈哈。”曹傑的住處也是一所大院子，佈置得也十分雅緻，只不過是一人住一間房，和馬小知的自然不能比。?
馬小知本想請曹傑和自己住在一起，王管家卻沉吟道：“馬公子，這個以後再說吧。”似乎十分不願。馬小知想到自己初來乍到，只好聽從。?
回來時，坐在馬車上，馬小知終於將心中的疑惑問了出來：“王管家。怎麼說你以前也是堂主，爲何現在心甘情願做一個下人，做我的管家？”?
【……第九章?永嘉總堂