8月28日，一個壞消息迅速傳到了正在賀勝橋組織防禦的警備一團陣地。離賀勝橋不遠的汀泗橋已於27日被北伐軍佔領了。
這個消息猶如一枚炸彈，立刻在本就軍心不穩的警備一團裡炸開了鍋。士兵們私下裡都在竊竊議論：有人說北伐軍有神人相助，宋大霈帶領吳大帥精銳的兩萬人馬，都被打敗了，我們肯定不是對手。
也有人說，北伐軍中有洋鬼子，他們用的是洋鬼子的大炮，一個炸彈，就死一大片，特厲害，誰遇上誰就死。
這種動搖軍心的流言，也傳到了在前線指揮的葉團長耳朵裡，葉團長立刻下令，軍中凡是聽信或者傳播此類流言者一律軍法從事，就地正法。並嚴令各連隊，調查散佈流言蜚語者。
連長接到團長的命令，就把各班班長叫去，下達了葉團長的命令。並讓各班班長回去嚴查自己的班裡是誰聽信和傳播這種流言了。查實後，立刻上報連部。
李國亭從連長那裡開完會回來，馬上在戰壕裡，把本班的士兵召集在一起，說道：“兄弟們，我們當兵的，吃的就是掉腦袋這碗飯。不過，那要看怎麼掉腦袋。被敵人打死了，那我們掉這腦袋就值得。不管我們爲誰打仗，但我們端誰家的飯碗，這腦袋也就應該爲誰掉，你們說是吧。”
士兵們說道：“對，班長說的對。”
“不過，我們可不能還沒和敵人見上面，敵人長的是個什麼摸樣我們都不清楚，就被我們自己的軍隊拉出去砍了腦袋，這就不值得了。所以，我今天給兄弟們說，咱們不管他北伐軍有神助也罷，有仙助也罷，我們不聽那個。我們只聽團長的，聽連長的。團長讓打，我們就打，團長不讓打，我們就躺在戰壕裡休息，千萬別傳那些謠言。萬一被團長或者連長聽到了，那不是拿你在臨戰前祭旗嗎，你們誰願意當這個冤大頭？”李國亭說道。
士兵中一片沉默。過了一會，一個士兵說：“還是李班長說的實在。就是，我們班沒人傳那種謠言，也沒人信。大家說是吧？”
“是。”士兵們齊聲說道。
“好，我們班沒就好，我就不希望我們班出事。這次戰鬥是我李國亭首次在戰場上和敵人打，說實在的，我心裡還真沒底。不過，我李國亭有一點，那就是兩個字：‘不怕。’我從小就沒怕過什麼。所以，我也希望弟兄們也不怕。要打，我們就拼命打。不要讓別人說我們班是孬種。要讓別人說我們班個個他孃的都是好漢，行不行？”李國亭大聲說道。
“行。”士兵們齊聲喊道。
“好，我就不多說了，大家回去休息一會，做好準備。這場仗我們對的是剛拿下汀泗橋，得勝而來的，士氣正旺的北伐軍，會很難打。大家做好準備就是了。”李國亭說道。
中午時候，守衛在賀勝橋的所有守軍聽說吳大帥親自來到賀勝橋指揮與北伐軍決戰，士氣頓時受到鼓舞。
李國亭帶着他的班，正在對防禦戰壕做最後的加固，突然聽見戰壕上面有人喊：“吳大帥到。”
所有士兵都放下手中的工具，筆直地站在戰壕裡，擡頭向上望去，就在這時，戰壕上方一陣響動，有人喊：“吳大帥來了，吳大帥來了。”
話音剛落，就見戰壕邊上出現了一個人影，這人精壯的身材，長條臉。高鼻樑，大眼睛，剃着一個光頭，嘴巴上留着八字鬍。身穿大帥服。他站在戰壕邊，向戰壕裡的士兵揮手致意。
有士兵對站在戰壕裡的李國亭小聲說：“班長，這就是吳大帥。”
李國亭有些緊張，他一路南逃途中，就聽聞了這位吳大帥的大名。今天，自己竟然有幸在賀勝橋前沿陣地上，見到了這位赫赫有名的吳大帥，不免心中有些激動。他的兩隻眼睛望着吳大帥。心裡想，瞧，吳大帥，多威風啊。將來，我李國亭也要和他一樣，做個大帥。
“你叫什麼名字？”突然站在戰壕邊上的吳大帥手指着李國亭，問道。
李國亭還在羨慕吳大帥呢，沒回過神來。
站在吳大帥身後的副官見李國亭還傻傻地望着吳大帥，就忙喊道：“喂，你，吳大帥問你叫什麼名字？”
李國亭這纔回過神來，趕緊雙腿立正，舉手報告到：“報告大帥，我叫李國亭，是警備一團二營三連二排一班班長。”
吳大帥聽完，點點頭，又問李國亭：“家是哪裡的啊？”
“報告大帥，我家是秦巴山區楓樹坪的。我就出生在哪裡。”李國亭說道。
“秦巴山區，嗯，好。俺早聽說，秦巴漢子能吃苦。都是好樣的，奶奶地，這次你可不要給俺裝熊，俺要看你們不是狗熊，是英雄。”吳大帥說道。
“是，大帥。我們不當狗熊。要當英雄。”李國亭和他們班的士兵一起喊道。
吳大帥滿意地蹲下身子，伸出手，和李國亭握了握手：“好樣的，小夥子，俺就喜歡你這樣，好好給俺打。”
說完，吳大帥帶着一班人馬就離開了李國亭他們所在的戰壕。
“班長，吳大帥還和你握手了哎，你真幸運。”一個才當兵不久的新兵對李國亭說道。
李國亭笑了一下，沒說什麼，拿起手中的鐵杴，就幹起活來。
晚上，士兵們抱着槍，躺在戰壕裡，進行短暫的休息。其實，大家都知道，汀泗橋失守後，接下來，南軍首先要打的一定是賀勝橋，應爲，只有打下賀勝橋，才能算打開了武漢的南大門，賀勝橋跟汀泗橋一樣是軍事重地。拿不下賀勝橋，就算打下汀泗橋也進不了武漢三鎮。
李國亭抱着槍，兩眼望着滿天的繁星，他沒有一點睡意，大腦還活躍在吳佩孚和他握手的那一刻，還有就是馬上就要打仗了的緊張心情。
這時候，他又想起了自己死去的父母，想起姐姐，想起他扔向陳廣福的那把砍柴刀。想起一路南逃。想起那位救了自己的老奶奶和他的孫女豔紅姑娘，還有這一路上，結拜兄弟馬飛和趙二虎。
他腦海裡一團亂麻，自己也理不出一個頭緒。
漸漸，到了午夜。前方依然是靜悄悄地，看不出一點打仗的跡象。對面的南軍，一點動靜也沒有。只有夜風夾帶着午夜的涼意，朝他這邊吹過來。讓精神緊張的李國亭，多少有些倦意。
李國亭就這樣抱着槍，靠在戰壕邊，擡頭望着天上的星星，慢慢地，兩個眼皮一眨一眨。李國亭感覺困了，他伸出頭去，朝戰壕外面的敵方陣地望去。前面，黑乎乎的，一片寂靜。看不到任何動靜。李國亭緊張的精神鬆弛下來，太困了，他閉上了眼睛。
“咚——。咚——。”
突然，一發發炮彈帶着恐怖的呼嘯聲，劃破寂靜的夜空，從天而落，打在李國亭他們戰壕的前沿，掀起一**的土石碎塊，那些被炮彈炸起的土石碎塊合着炮彈爆裂的碎片，飛向李國亭他們守衛的這片戰壕的上方。
李國亭被這震耳欲聾的爆炸聲驚醒，剛睜開眼睛，就見一塊彈片，從自己頭皮上斜插而過，直接扎進了戰壕邊的土壤裡。
李國亭嚇了一跳，趕忙把自己的頭縮進戰壕裡。
“噠噠噠——。噠噠噠——。”又是一串機槍掃射聲。子彈就打在李國亭面前的戰壕邊上，一個士兵被飛來的子彈擊中，倒在了李國亭身邊。
李國亭一驚，他剛要去扶那位倒在自己身邊的士兵，就在這時，聽見連長大聲喊：“快起來，他媽的，都給我快起來。南軍打過來了，南軍打過來，給我打啊。”
李國亭急忙爬在戰壕邊，擡頭往前看，在隆隆的炮火火光聲中，李國亭看見對面黑壓壓地衝過來一片人馬。他們高喊着，端着槍，正朝他們的陣地衝來。
“打，給我打。”李國亭看見連長就爬在離他不遠的地方，手裡拿着槍，高聲喊着。
“噠噠噠——。”一串子彈從李國亭頭上飛過，李國亭急忙端起槍，瞄準衝上來的南軍，扣動了扳機。
“呯——。”一顆子彈帶着拽光，從李國亭的步槍裡射出，直接飛向衝過來的南軍。