西貢，南方軍司令部。
已經是深夜十點多了，作戰室裡卻仍是燈火通明。
急促的腳步聲中，南方軍司令官寺內壽一大將已經在參謀總長螺田攻中將的陪同下走了進來，正在地圖前和沙盤旁邊忙碌的作戰參謀們頓時紛紛收腳立正，向寺內壽一和螺田攻低頭致敬。
寺內壽一擺了擺手，大步站到了懸掛牆上的地圖前。
螺田攻上前兩步從一名少佐參謀手中接過指揮杆，指着地圖講解道：“大將閣下，暹羅首相鑾披汶剛剛發來急電，說是在暹羅北部發現了支那軍的行蹤，暹羅軍方以此爲藉口，已經將暹緬邊境的兩個暹羅師撤回清邁了。”
“八嘎牙魯。”寺內壽一聞言頓時勃然大怒。
螺田攻道：“暹羅軍方的態度突然轉變，顯然跟盟軍宣揚的戰略反攻有關，事實上，從一開始，帝國與暹羅之間的同盟關係就並不牢固，暹羅王國雖然加入了軸心同盟，可對中國這個曾經的中央帝國始終心存敬畏，對帝國也頗多敷衍。”
寺內壽一臉沉似水，既沒有認可螺田攻的觀點也沒有加以反駁。
事實上，寺內壽一現在最擔心的並不是暹羅的局勢，說到底，暹羅不過是個彈丸小國，國小民弱，軍隊更是不堪一擊，大日本皇軍揮手之間就能滅他十次八次，寺內壽一最擔心的還是進入撣邦高原的十萬精銳的安危。
暹羅王國的兩個師縮回清邁之後，進入撣邦高原的日軍就完全失去了嚮導和補給，再加上盟軍空軍徹底封鎖了附近空域，南方軍的航空兵也就沒辦法空投補給或者在空中引路，在這種情形下，要想走出撣邦高原的原始叢林，又談何容易？
到昨天爲止，緬甸日軍所攜帶的絕大部份電臺都已經失去了聯絡，目前仍與南方軍司令部保持聯絡的僅有近衛第1聯隊以及步兵第148聯隊，這兩個聯隊的情況都很不樂觀，近衛第1聯隊已經減員六成，步兵第148聯隊更是已經減員超過八成！
如果，別的聯隊也跟這兩個聯隊情況相似，那麼進入撣邦高原的十萬精銳，到現在很可能已經只剩下不到四萬人了！而且，這四萬人也未必能活着回來！想到這裡，寺內壽一頓時激泠泠地打了個冷顫，這樣的結果實在是太可怕了。
寺內壽一實在是無法想象，當這個噩耗傳到國內時，將會引發怎樣的騷動？
“大將閣下，我認爲我們必須做好最壞的打算了！”螺田攻深深地吸了口氣，以無比凝重的語氣向寺內壽一說道，“入緬軍團所面臨的不利局面必須立即如實上報參謀本部，並建議大本營緊急動員至少20個師團加入南方軍序列。”
寺內壽一聞言不禁有些猶豫，理智告訴他，螺田攻的建議是正確的，種種跡象表明，美國政府正在持續加大了對中國遠征軍的援助力度，中國遠征軍也的確正在準備反攻，這絕不是爲了爭取軍火援助而做的政治宣傳秀。
然而，寺內壽一要想做出這個決定並不容易。
建議大本營向東南亞再次增兵，那就等於承認失敗！
在華北，寺內壽一已經遭到了一次滑鐵盧，如果在東南亞再次敗於嶽維漢之手，那麼既便寺內壽一貴爲帝國伯爵，這次也絕對難逃罪責了！更可怕的是，甚至連寺內家族也會因此而受到牽連。
“大將閣下！”見寺內壽一還在猶豫，螺田攻頓時急了。
寺內壽一這才嘆了口氣，向螺田攻道：“罷了，就按你說的辦吧。”
“哈依！”螺田攻猛然低頭，旋即挎着軍刀轉身走進了隔壁的電訊室。
…………當寺內老鬼子正在擔心自己的個人命運以及寺內家族的前途時，美國總統羅斯福也正在他的辦公室裡長吁短嘆。
讓羅斯福總統感到憂慮的是麥克阿瑟以及被困的兩萬多美軍官兵。
麥克阿瑟是美國陸軍的一面旗幟，可是現在，這面旗幟正面臨被日軍俘虜的危險！
儘管麥克阿瑟在給國防部的電報裡信誓旦旦地表示，在最後時刻他必定會用他父親送他的那把手槍自盡，可羅斯福總統和國防部長馬歇爾將軍卻仍然無法消彌心中的擔心，因爲麥克阿瑟是所有美國軍人的偶像，不容有失！
面對羅斯福總統垂詢的目光，國防部長馬歇爾攤了攤手，無奈地說道：“總統先生，巴丹半島上的軍用機場已經修好了，可麥克阿瑟仍然拒絕執行命令，他說，臨陣脫逃有損於一名老兵的榮譽，所以他寧可與聯軍全體官兵共存亡。”
羅斯福總統沉默片刻後說道：“作爲一名美國公民，我欽佩麥克阿瑟將軍的決定，他是一名真正的軍人，可是，作爲美利堅合衆國的總統，我必須譴責他的草率以及任性，他爲了保全自己的軍人名譽，卻使整個美國陸軍面臨旗幟倒塌的危險！”
馬歇爾聳了聳肩，苦笑道：“總統先生，能做的我們都已經做了，除非出現奇蹟，否則麥克阿瑟是不可能撤離巴丹半島了，我們還是想想怎麼善後吧，麥克阿瑟如果戰敗被俘，對美國軍民的士氣打擊將是超乎想象的。”
“反過來，麥克阿瑟的被俘卻能極大地提振日本軍民的士氣。”羅斯福總統點點頭，語氣凝重地說道，“部長先生，你回去之後還是再給麥克阿瑟將軍發一道密電吧，懇求他務必以國家利益爲重，趁着巴丹半島上的機場尚能使用，趕緊撤往澳洲！”
“OK！”馬歇爾點了點頭，當即起身告辭而去，目送馬歇爾的身影遠去，羅斯福總統又長長地舒了口氣，旋即陷入了長久的沉默。
…………美國，紐約。
夜色初臨，紐約時報廣場上已經點起了星星點點的燭火，數以十萬計的紐約市民自發地聚集到了廣場上，點燃蠟燭加入了祈禱的行列，期望着能給被日軍圍困在巴丹半島上的兩萬多美軍官兵帶去好運，幫助他們擺脫厄運。
美國是個民主國家，民主黨與共和黨輪流執政，互相臨督。
因此，任何一屆政府要想隱瞞重大事故或者災難都是不可能的，三個月前，當麥克阿瑟宣佈馬尼拉爲不設防城市，然後帶着75000名美菲聯軍官兵退入巴丹半島時，整個美國的民衆以及全體美軍官兵就在第一時間得到了消息。
三個月來，美國民衆無時無刻不在掛念着這支孤軍的安危，祈禱着奇蹟能夠發生。
三個月來，從西點軍校走出來的美軍將領以及軍官們都在關注着這片狹窄的半島，關注着他們的校長，盼望着他們的校長能夠再次創造奇蹟。
當然，這三個月來，羅斯福總統和國防部則承受着極大的壓力！
普通民衆是不會關心錯綜複雜的國際局勢的，他們只看到美國陸軍的旗幟麥克阿瑟將軍還有兩萬餘名美軍官兵被困在了巴丹半島上，美國國防部和羅斯福總統如果不能把他們救出來，那就是無能，就得被美軍官兵的家屬詛咒！
洛杉磯、芝加哥還有紐約等幾個大城市甚至還爆發了大規模的遊行，敦促美國政府和國防部不惜一切代價解救被困的美軍官兵，美國總統羅斯福爲此兩次面向全國電視講話，呼籲美國民衆保持克制，給國防部一點時間。
但是，這樣的拖延顯然不是長久之計。
如果不能儘管圓滿解決巴丹半島危急，羅斯福總統很可能就會經歷他的三屆總統任期中的首次信任危機，共和黨的某個參議員甚至已經發出威脅，要向國會提起彈劾議案，以瀆職罪強行中止羅斯福總統的第三屆總統任期。
…………仰光，遠征軍司令部。
忙碌了一整天，趁着晚餐後的休息間隙，史迪威美美地點上了菸斗，這會正眯着眼享受菸草帶來的辛辣快感，旋即一陣急促的腳步聲打斷了史迪威的興致，美國老頭略略有些惱怒地擡起頭來，卻看到嶽維漢已經定定地站在了自己面前。
“嶽？”史迪威有些驚愕地望着嶽維漢，問道，“你這是？”
嶽維漢沒有多說廢話，直接將手中的文件夾擺到了史迪威面前。
“上帝，這是什麼？”史迪威叼起菸斗嘀咕了兩句，旋即打了文件夾。
文件夾打開，只見首頁上赫然寫着“拯救老兵麥克阿瑟”字樣，史迪威的臉色頓時爲之一變，原本沉穩的雙手竟突然間變得有些微微顫抖，旋即以最快的速度打開了次頁，上面寫的果然就是化解巴丹半島危機的作戰計劃！
史迪威以最快的速度讀完整個計劃，旋即合上文件夾，凜然道：“嶽，這可行嗎？”
“當然可行！”嶽維漢拉開椅子在美國老頭對面坐了下來，自信地道，“如果能有美國海軍全力配合，則成功的可能性高達四成！”
“四成！？”史迪威聞言頓時無比振奮。
史迪威很清楚，所謂的“拯救老兵麥克阿瑟”計劃，絕對是一次高風險的作戰行動，這樣的一次冒險行動，能有四成的成功率就已經非常的了不起了，足見中國遠征軍司令部的參謀人員們已經爲此做了大量的推演工作。
而且，麥克阿瑟可是美國陸軍的旗幟，兩萬多美國官兵的安危更是牽動着整個美國的神經，既便這次行動只有一成的成功率，美國政府也必定會全力以赴！何況嶽維漢認爲成功的可能性高達四成，這在軍事上已經不能算是冒險了！
“嶽，你總能在最不經意間帶給我意外的驚喜。”史迪威隔着餐桌，深深地凝視着嶽維漢，無比誠懇地說道，“如此此次拯救行動如果能夠成功，美國人民將永遠記得你和中國軍隊無私的幫助，你們將成爲美國人民永遠的朋友！”
嶽維漢微笑伸手，說道：“我也很願意成爲美國人民永遠的朋友。”
嶽維漢這話，當然只是客套話，美國是這個世界上最務實的國家，在他們的字典里根本就不存在永遠的朋友，也不存在永遠的敵人，所謂敵人或者朋友，判別的標準僅僅只是對方的所作所爲是否符合美國的國家利益。
正所謂一山難容二虎，就長遠來看，爲了整個世界的主導權，完成民族復興之後的中國與美國之間必有一戰，但是，就目前來看，中國卻仍需美國的大力援助，中國不僅需要美國的軍火援助，更需要大規模的工業援建！
…………華盛頓，白宮。
馬歇爾將軍去而復返，興沖沖地走進了羅斯福的辦公室，旋即將史迪威剛剛發來的急電遞到了羅斯福總統的案前。
羅斯福總統匆匆看完，旋即無比震驚地道：“拯救老兵麥克阿瑟！？”
“是的，總統先生！”馬歇爾無比興奮地道，“上帝，真是不敢想象，居然有人能想出如此瘋狂的拯救計劃，不過我得承認，這個計劃很有誘惑力，成功的可能性也很大！如果一切順利，最多一週時間，半島危急就能徹底解除了！”
羅斯福總統將信將疑地道：“你認爲成功的可能性很大？”
“是的，總統先生。”馬歇爾重重點頭道，“這是個瘋狂的拯救計劃，我們想不到，日本人也同樣想不到，因此，成功的可能性極大！”
“好吧，不管這個計劃有多瘋狂，成功的可能性有多大，至少值得我們去嘗試。”羅斯福總統點頭道，“不過，只讓中國人去冒險是不公平的，美國的空降兵也必須參加此次拯救行動，讓他們跟中國人一起空降到馬尼拉！”
馬歇爾聞言皺眉道：“可是總統先生，首批運輸機在完成任務後將肯定墜毀，因此如果派太多人員空降馬尼拉的話，第十航空隊的損失將會急劇增加，而且，在損失了太多運輸機之後，也會造成空運能力的不足，影響到後續的兵力投送。”
“只要能救出麥克阿瑟和被困的兩萬多美軍官兵，摔幾十架運輸機算不了什麼。”羅斯福總統大手一揮，擲地有聲地說道，“第十航空隊的運輸機不夠用，就讓英國人把印度的所有的運輸機都支援給他們，我是說，所有的運輸機！”
（未完待續）