姚存慧來到搖芳院，那邊正亂着分派收拾。東次間屋子裡，桌上、炕上、地上鋪呈得滿滿的都是，姚存嘉正指揮着綠荷、綠葉一一歸整分配。姐弟三人的禮物都湊在一起，分配挑揀起來委實麻煩。
綠荷、綠葉帶着小丫頭整理得很歡騰，難得見到這麼多好東西，開開眼界也是好的，姚存慧和容媽來的時候，搖芳院裡正熱鬧着。
“慧兒來了！”姚存嘉笑着吩咐綠荷、綠葉兩句，便與姚存慧在外頭廳裡說話，容媽在一旁伺候着。
姚存嘉也聽說了馬氏要往姐妹們院子里加人的消息，姐妹倆便合計了一番。
轉頭瞟了一眼收拾東西的東次間，姚存慧向姚存嘉跟前湊了湊，輕聲細語道：“大姐，不知大姐的嫁妝備得如何了？母親她——真的替大姐備好了嗎？咱們孃親留下的東西，可給大姐添上了？”
想起那日挑首飾時的情形，姐妹倆相視一眼，心裡都膈應的慌。自己孃親的東西，被繼母霸佔了，還明目張膽的拿出來顯擺，換了誰誰心裡都不會好受！
如今情形不同了，有云家撐腰，雲家那邊是有云氏當年初嫁的嫁妝單子的，雲老太君是要稍微施加點壓力，不怕馬氏不把吞下去的通通都吐出來。
況且，姚存嘉出嫁，用親生母親留下的東西添妝做陪嫁，天經地義！
從雲家回來姚存慧特意提起此事，姚存嘉自然明白她的心意，心中既溫暖又感動，除了嫡親的姐妹，誰會這麼想呢？看着容媽是自己人，姚存嘉說起話來也沒那麼多顧忌。
“我也正要找機會同你說這件事呢，”姚存嘉擡手理了理鬢角碎髮，柔婉笑道：“好妹妹，你先聽我細細的把話說完。嫁妝單子我都看過了，爹很重視這門親事，謝家又是那樣的人家必不能輕了叫他們看笑話，因此這嫁妝單子雖然算不上多出挑，可也夠看得過眼了，也有好些母親從前的東西。等近了日子，外祖母、舅母那邊必定會添妝的，加上這些就更夠了，因此這事，妹妹就不要再過問了！”
“可是，這不是太便宜馬氏了嗎？孃親留下的東西，本就是我們姐妹應得的，姐姐這樣豈不是太委屈！”姚存慧心中悶悶。聽姚存嘉的口氣，嫁妝中就算有那麼幾件母親的東西，恐怕也不是什麼精品好貨，馬氏沒準將好的都留着自己霸佔或者給姚存美留着了。
“所以啊，”姚存嘉由不得握住了她的手，微微一笑：“將來你出嫁的時候，再將東西一件件的都要回來，渣都不給她留下！”
“大姐……”姚存慧愣住了，姚存嘉說話向來溫婉柔順，最是文雅端莊的，姚存慧還是頭一回聽她這麼說，一時有點傻眼。容媽在一旁也不覺莞爾，彎了彎脣。
姚存嘉笑嘆道：“咱們回來之前，大舅母也問過我此事，我同她說的也是這個意思！慧兒，姐姐出嫁之後，這家裡就只剩下你了，你要好好的保全自己，保全贊兒！如果這時候跟馬氏起了不快，姐姐走了，你和贊兒怎麼辦？贊兒有爹爹怕還好些，可是你呢，若是在你的親事上她懷恨在心生出什麼壞心眼來，你讓姐姐如何能安？”
姚存慧頓時就愣住了，呆呆的瞧着姚存嘉。
姚存嘉接着嘆道：“孃親留給咱們的東西可是不少呢，你以爲馬氏一個人就敢吞下？”姚存嘉說着瞟了一眼父親書房位置的方向，“如果這時候跟她較真，連帶連爹都得罪了，你將來的日子還怎麼過？放心吧，如今有外祖母、大舅舅、大舅母在，父親和馬氏也不敢做的太過分的，姐姐到底不會吃虧叫人輕視！孃親的東西將來能拿回來多少，可就看你的了！”
姚存嘉說的不錯，這口氣現在還真只能忍了，等到姚存慧出嫁的時候一併算總賬。到時候姚詩讚再大些不怕馬氏報復，而且他是父親的獨子，父親無論如何都不會因此而遷怒於他，也就不存在後患之憂。
況且，父親拿去的那部分東西遲早是要給姚詩讚的，她倒也不甚在意，馬氏手裡的，卻是無論如何要拿回來的。
“還是大姐想的周到！只是，讓我覺得慚愧。”姚存慧心裡這麼想嘴裡也就這麼說了。
這樣一來，那些東西豈不是都是她的了嗎？
姚存嘉“撲哧”一笑，擰了她腮上一下，親暱的好笑道：“謝家是什麼人家，姐姐嫁過去了還少了好東西不成？你就安心吧！再說這話倒顯得咱們姐妹生分了！”
姚存慧臉上一紅有些赫然，不好意思笑了笑。
姐妹二人就此按下此事不提。
用過晚飯回了落梅院，姚存慧早早的便打發了丫鬟們下去睡了，自己也照樣熄了屋子裡的燈只留了一盞罩着紗罩擱在屋角，半躺在榻上假寐，約莫着時間差不多，便讓容媽悄悄開門，將明霞帶了進來。
“奴婢給二小姐請安，見過二小姐！”明霞一上來就行大禮，跪在地上恭恭敬敬的給姚存慧磕起了頭。
“明霞姐姐這可使不得，快起來！”姚存慧笑着傾身擡了擡手，“你是夫人身邊一等大丫頭，怎能對我行此大禮呢！”
姚存慧一面說一面打量明霞。藉着昏暗的燈光細看之下，姚存慧才驚覺不過幾日不見，明霞原本青春俏麗、容光煥發的容顏竟然佈滿了憔悴抑鬱之神情，瑩潤的肌膚乾巴巴的，柔和完美的鵝蛋臉也尖成了瓜子，雙眼凹陷，眼眶浮腫，吊着大大的眼袋，穿着白綾裙子、青綢掐牙背心，素淨得讓人感到悲涼。
容媽口內也笑着勸，親自將明霞扶起來，不料明霞抵死奪手不肯，跪在姚存慧面前，眼淚簌簌而下，咬着脣強忍着哽咽低低求道：“奴婢求求二小姐救奴婢一命，求求二小姐指點奴婢一條生路！”說着連連磕起頭來。許是生怕磕壞了額頭第二天不好交差，雙手交疊在地上，只磕在手背，一下一下，毫不含糊。
姚存慧不由多望了她兩眼：好細緻的心思，倒是個值得栽培的！
“你這是做什麼！受了什麼委屈你只管說，我能幫你的必定幫你！不能幫的也還能開導一二，快別這樣了！容媽，快扶起來！”姚存慧吃了一驚，連忙吩咐容媽。
容媽答應着，一邊去扶明霞一邊勸道：“明霞你這就不對了，有什麼事好好說不是，怎麼光是哭着磕頭呢，這不是爲難二小姐嗎！”
“是奴婢失禮，請二小姐恕罪！”明霞一僵不磕頭了，仍是不肯起身，抽出袖中的帕子飛快的拭了拭淚，穩了穩情緒哽咽道：“二小姐是聰明和善人，奴婢除了求二小姐也沒有別的人可求了！求二小姐指點奴婢一條生路，奴婢做牛做馬報答二小姐大恩永不敢忘！”
姚存慧盯着她久久不語，深邃清冷的目光似乎要將她看穿，明霞心裡一頓一怯，知道自己是唐突了，可此時除了姚存慧，她沒有第二個人可以相求！無論如何，這最後一根稻草，她是非要用盡全力去抓住的！
“二小姐！”明霞咬着脣，語音哀哀，想要發誓表忠心自己也覺得太空太虛，一時不知該說什麼好。
“你素日是個穩重聰慧的，怎麼今日說話竟這麼不着調？你到底想讓我幫你什麼，你不說清楚我怎麼知道呢？你是母親身邊的人，就算是爲母親分憂，我能幫的自然會幫你！”姚存慧好笑道。
聽見姚存慧提起鄧氏，明霞的臉色不由得白了白，俯首道：“夫人，夫人要將奴婢嫁給溫媽媽的兒子六子，奴婢不願意，求二小姐幫幫奴婢！”
想到自己的終身要跟那麼個不着調沒出息的男人連在一起，明霞心底驟然泛起一陣涼意，深深的恐懼席捲而來，忍不住打了個寒顫。
這事雖然還沒有明着說出來，可是姚存慧前世就知道了的，而容媽呢，背地裡從小道上也早知曉了兩分影兒，此時聽明霞說出來，主僕兩個交匯了一個眼神，竟然都是不動聲色，眼皮子也不擡一下。
“二小姐，求求二小姐了，奴婢寧願伺候二小姐一輩子不嫁，奴婢發誓，此生必定忠於二小姐，若違誓言，天打雷劈不得好死，奴婢求求二小姐！”明霞見姚存慧和容媽都一副沒有反應的樣子頓時又急了。
“你這是什麼話！”容媽臉色微變，板着臉斥道：“這種話是能夠在二小姐跟前說的！”
姚存慧是尚未許配人家的閨閣千金，明霞跑來同她哭訴自己不肯嫁人，又說什麼寧願伺候終身不嫁之類的話，這是極爲失禮的舉動。
明霞臉色蠟黃，自己也意識到了，當下又羞又愧，忍着淚道：“奴婢，奴婢知罪，可是奴婢實實沒有第二條路可選了！二小姐，奴婢不是存心冒犯！”
“你這樣的人品、模樣、行事做派，嫁個小廝的確可惜了，也怨不得你委屈！心裡着急慌亂口不擇言，我也沒小氣到那份上同你計較！”姚存慧輕嘆，眸光中盡是憐憫。
“二小姐！”姚存慧這句話可算是說到了她的心坎上，明霞擡起頭，淚眼朦朧，眼中的景象支離破碎，眼窩一熱，忍不住又流下淚來。