襄陽城頭，天寶與張君寶並肩而立，遙望着城下一望無際的蒙古軍大營。
天寶此刻身上披掛全副甲冑，背後斜掛着張君寶從草原上帶回來的那柄充滿異族風格的雙手大劍，手扶城牆垛口巋然而立，雖然城下蒙古軍勢大，英俊的臉上卻依然帶着一抹充滿自信與灑脫的燦爛微笑。
守城的將士們在看到徹地連天的敵軍時，本來都多少露出不安之色，但見到天寶臉上的微笑，不知不覺便受到感染，漸漸地定下心來，不再理會城外的敵軍，自顧自井然有序地搬運滾木雷石，弓弩箭矢。
如今的天寶的身份地位已大不相同。三年來，在與蒙古人的歷次大戰中，他憑藉本身強橫的實力，愈來愈高妙的用兵之法以及一手訓練出的“先鋒營”戰士縱橫沙場。雖然蒙古軍強悍，但數次來犯襄陽時都在他手上損兵折將吃足了苦頭。
因爲在戰場上屢立奇功，而天寶背後又又江南武林盟及虛枕溪雙方支持，因而官職一再升遷，到如今已經是襄陽軍中首屈一指的大將，手中掌握的兵力以擴充十倍不止。更由於輝煌無比的戰績，被軍將士視爲戰神一類偶像，聲望之高無人可及。
他向左右看了看正在忙碌的將士們，忽地仰頭髮出一聲長笑，將衆人的目光都吸引過來。
張君寶與他做了多年兄弟，自然懂得湊趣，立即開口問道：“大兵壓境，天寶你因何突然發笑？”
天寶朗聲道：“我只笑那忽必烈貪功心切，竟然親自領兵前來。卻不知他如今的身份已不是三軍統帥而是蒙古皇帝，他在軍中固然可以振奮士氣，但對於蒙古軍隊來說，他們的第一要務已經不是攻打咱們襄陽城，而是保護自家皇帝的安全。想到那蒙古軍攻城時顧前又顧後的狼狽樣子，我便實在不得不笑。”
張君寶鼓掌笑道：“如此說來，卻是當真該發一笑。”
城上的將士們聽了此言，都遠遠地望向敵軍大營當中那在重兵環衛之下、輝煌燦爛的巨大金帳，忽地感覺那御駕親征的蒙古皇帝實在沒什麼可怕的。
“蒙古軍出兵了。”城上負責瞭望的哨兵忽地大叫起來。
因爲大家都在向着對面張望，所以也在同時看到那一支從蒙古軍大營中迤邐而行來到城前的人馬。
這支人馬頗爲古怪，雖然有一隊蒙古騎兵，但更多的還是一輛輛滿載的大車以及隨車步行、手無寸鐵的許多民夫。
“天寶，你猜那些人要做什麼？”張君寶低聲問道。
天寶搖頭，低聲答道：“毫無頭緒，也就無從猜起。不過既然是敵軍所做的，必然是對我方不利之事。”
那支人馬在城上各種遠程器械的攻擊範圍之外停下，然後那些蒙古兵便監督着民夫從車上卸下各種規格的木料，在原地掘土植木，片刻之間便搭建起一座六七丈高臺。
高臺建好之後，那些蒙古騎兵分出一半驅趕民夫返回軍營，另一半便留下高臺下列陣守衛。
片刻之後，蒙古軍大營之中忽地如滾水一般沸騰起來，雄渾的戰鼓聲與低沉的號角聲驚天動地，一隊隊步騎兵從營中開出，在襄陽城下列陣。
天寶急忙號令守城將士各就其位準備作戰，心中卻在暗自狐疑。對方剛到城下不久立足未穩，此刻實在不是開始攻城的良機。再仔細觀看，城下的這些敵軍都未攜帶任何攻城器械，也實在不像是要來攻城的樣子。
一輛由九十九匹純白戰馬牽挽、龐大有如宮殿的蟠龍輦車從蒙古軍營中緩緩駛出，在那座高臺後方緩緩停住。
車上的侍者將簾幕掀開，有兩個人從車內緩步行出，一個披掛黃金戰甲，一個身着淡黃僧袍。
那披甲之人仰面看向襄陽城上，朗聲笑道：“守城的漢家兒郎，可識得大蒙古國皇帝嗎？”
聲如洪鐘，在曠野迴盪不休，傳遍了城上每一個人的雙耳。
“竟是忽必烈親臨戰場！”城上將士盡都變色，遠遠看着那屹立如山，在戰場之上言笑自若的忽必烈，只覺這位身披金甲的蒙古皇帝實在威武不凡。再將自家那位遠居臨安深宮，從來不曾來看過自己人一眼的大宋皇帝與之相比，實在不能不生出頹喪之感。
天寶卻注意到另外一件事，低聲對張君寶道：“怎地這忽必烈竟有一身如此深厚的內力？”
張君寶搖頭道：“這該是他身邊那黃衣喇嘛弄得鬼，看這喇嘛的風度神采，應該便是那蒙古國師八思巴了。”
提到八思巴，天寶登時想起已故的恩師覺緣，雙目射出凌厲的殺機。
忽必烈身邊的八思巴心中竟立即生出感應，擡眼恰好迎上天寶投來的目光，俊美的臉上浮現出一抹溫和的笑意。同時繼續通過虛按在忽必烈後背的手掌導入一股溫醇平和的力量，助他將聲音送到襄陽城上。
“朕此次前來，欲與南方的英雄豪傑會獵於疆場。在大戰之前，尚有一件舊事需要解決。朕身邊這位高僧，乃是我大蒙古國師八思巴上師。三年前，上師因素聞大宋人傑地靈，高人輩出，因此有南下拜訪之意，只可惜因事耽擱而未能成行。此次上師隨朕前來，正有踐行前約之意。朕聽說江南豪傑此刻盡都薈萃於襄陽，因此特在兩軍陣前建了這座‘論道臺’，上師將於臺上恭候諸位高人賜教！”
言罷，忽必烈退後幾步，笑吟吟地在一張寬大龍椅上端然穩坐，擺明一副看戲的模樣。
八思巴則下了輦車來到高臺下，沿着木梯一步步了上去，面對襄陽城的方向合十施禮，微笑道：“貧僧八思巴，恭候各位指教。”
此時城牆上已經有許多來助戰的武林中人聞訊而來，爲首的便是江南武林盟盟主“九現雲龍”言未濟以及“不歸島”島主燕沖天，天寶與張君寶身邊，又多了一個虛枕溪。
衆人遙望對面高臺上的八思巴，神色都頗爲凝重。
在場的沒有一個蠢人，不用旁人提醒也猜到對方是要藉此舉來挫傷己方將士的銳氣，但放着一個公認天下第一人的八思巴在哪裡，雖然人人明白對方的計策，卻又沒有應對之策。
“南無阿彌陀佛！”便在衆人躊躇未決之時，城內忽地傳來一個清朗的聲音，“貧僧不才，願來領教上師高明！”