曹操的一封討伐董卓的檄文發佈之後，天下羣雄雲集響應，各地手掌兵權的豪強紛紛起兵，人馬多則三萬，少則一萬，連曹操在內共是十八路諸侯。
衆諸侯相會於酸棗，各自所立營寨綿延二百餘里。
曹操作爲此次盟會的發起人，在自己的軍營中殺牛宰馬，廣邀其餘十七路諸侯赴宴，共商進兵討董的大計。
酒過三巡，衆人開始商議正事。河內郡太守王匡第一個站出來提議大家既然結成聯盟共討董卓，總不能羣龍無首各自爲戰，當務之急是須要推選出一位盟主來總理調度各路人馬。
此言一出，帳內的各路諸侯都沉吟不語，大多數人的目光只在袁紹與曹操兩人的身上轉來轉去。
這兩人之中，袁紹背後的袁家四世三公，門生故吏遍佈朝野，袁紹本人雖是袁家庶子，卻是自少即展露出極爲不凡的膽識才略，人望之高甚至遠勝袁術這袁家嫡子；而曹操則是佔了首倡大義的便利，衆人又聽說他曾甘冒奇險行刺董卓，雖然功敗垂成，但這份忠烈豪壯之氣也令人欽佩。
曹操與袁紹少時相識，彼此相知極深，兼且本身心機眼力都是超人一等，故此早已看出袁紹表面雖然不動聲色，雙目之中卻不自覺地流露出一絲極爲陰晦的熾熱，心中不由暗自嘆息。他何嘗不曾覬覦這注定名利雙收的盟主之位，但更知道若是與袁紹爭奪這位子，敗了自不必說，若是成功則必然與袁紹結成死仇，而如今的他還遠遠沒有與這少時好友抗衡的本錢。
心念電轉之間，他便已經衡量清楚其中的利弊得失並迅速做出決斷，當即長身而起，向着衆人團團一揖道：“以操之愚見，袁本初四世三公，門多故吏，爲漢朝名相之裔，正可……“
“報——“他這句話尚未說完，門外忽有一小校快步奔入帳中，向着曹操行禮後稟道，“外面又有一路義師趕到，已在二十里外紮營，那爲首者帶了幾人來到營門前求見！“
袁紹聽到曹操似有推舉自己爲盟主的意思，心中正在狂喜，卻被這一聲報打斷，當時怒聲喝道：“來的是何人？怎地此時方至？“
一言既出，他忽地覺察出自己有些失態。如今大家是在曹操的軍營之中，自己如何喝問對方屬下，未免有越俎代庖之嫌。
曹操心中確是不悅，但他城府極深，自然不會爲了這點小事而交惡袁紹，當即接口向那有些不知所措的小校喝道：“沒有聽到本初將軍的問話嗎？還不快說！”
那小校這才答道：“來人自稱是靖南中郎將禹天來。”
“什麼靖南中郎將，不過是反賊餘孽罷了！”一旁的袁術嗤笑道，“孟德兄，我等義師若是混進此等沐猴而冠之輩，必然招惹天下人恥笑。依某之見，應當立即將那禹天來驅逐！”
此言一出，十八路諸侯中倒有十二三路紛紛出言附和。
曹操環顧衆人，忽地看到北平太守公孫瓚身後站立三人，面上皆現出不以爲然的神色，心中一動便問道：“公孫太守身後所立何人？”
公孫瓚將其中一人引出來與曹操見禮，從旁介紹道：“此爲某同窗好友，平原縣令劉備。”
曹操亦曾與黃巾軍作戰，故此得知有劉關張兄弟三人，驍勇無比，自涿郡起兵以來破敵無算，許多黃巾軍中的兇悍之徒問其名而色變，當即不以劉備官職卑微而以禮相待，然後才問起他對此事的看法。
“對待禹天來此人，諸公還是應當謹慎一些爲好。”劉備雖然面對這些一方豪強的審視、猜疑乃至輕蔑的目光，卻也絲毫不覺窘迫，從容自若地道，“備見識淺陋不及諸公，但對於禹天來此人多了一些瞭解，所以冒昧向諸公建言。當年廣宗圍剿張角之時，備適逢其會，正遇到官軍大敗，主帥董卓遭人追殺，而那追殺之人正是禹天來。當時備與兩個義弟見是官軍遭人追殺便出手相救，結果……嘿，慚愧得緊，我們三兄弟聯手，也不過在那禹天來的一柄重劍之下堪堪保命。事後我們由家師盧公處得知消息，那禹天來修爲已臻外景天人之境，家師亦曾與之交手。”
他說到此處便即住口，主動退回公孫瓚的身後，而衆諸侯也都沉默下來，一位外景天人級數的絕頂高手卻不是任何人可以輕侮的。同時衆人對劉備也都高看了一眼，因爲若他沒有說謊，他們三兄弟便擁有抗衡外景天人的實力。
後來還是曹操最先有了決斷，向着衆人笑道：“不管那禹天來出身如何，如今總是我大漢的中郎將。既然他有心爲國出力，我等也不好將他拒之門外，便請他進營來一見何妨！”
衆人連袁術在內俱不做聲，算是默許了他的提議。
曹操當即命那小校去請禹天來入營，只是終究沒有一人出外相迎。
不多時，有四個人在小校引領下昂然入內，一個道人、一個少年、一個雙鬢已斑的男子、一個魁偉兇悍如洪荒巨獸的大漢。
衆人原本都倨坐不動，等看到那少年之時，先是不約而同地身軀劇震，然後帶着滿臉的不敢置信用力揉了揉雙目定睛再看，隨即驚得盡都從座位上跳起，亂糟糟上前向着愛少年哭拜餘地，口中紛紛叫道：“陛下！”
來的自然便是禹天來、劉辯、黃忠與已經招攬到手的典韋。
劉辯跟隨禹天來遊歷了這些日子，又受他言傳身教，見識已經大勝從前，雖然見到衆人哭拜，卻知道其中或許有些人如孔融者是真心實意，而更多的人如袁紹、袁術兄弟則是另懷機心，當即向旁讓開一步，拱手還禮禮：“諸位請起，我如今已非天子，諸位萬萬不可用舊日稱呼。”
衆人面面相覷，一時沒有反應過來。
劉辯正色道：“如今協弟已經即位，諸位若仍以舊禮待我，豈非是要我兄弟相爭？我此次前來，只爲與諸位攜手同討大漢國賊董卓，絕無復辟帝位之意。殷殷此心，天日可表！”
“大王仁厚，臣等萬分敬服！”衆人聽他說得斬釘截鐵，絕無半分轉寰的餘地，有人欣慰，有人失望，卻都依言改了稱呼。
大家從新落座，劉辯當仁不讓坐上尊位，禹天來則在劉辯說明自己已經拜其爲師後坐下坐於下首，位在衆人之上，黃忠與典韋則侍立與劉辯身後。
禹天來笑眯眯地向衆人拱手道：“諸公，貧道以爲大家既是聯兵討賊，總該有一個爲首主事之人，卻不知大家是否已經有了合適的人選？”
衆人語塞，同時將目光投向一臉尷尬的袁紹。
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