呂萬臨窗而坐，一邊欣賞着窗外東市人來人往的風景，一邊品嚐着杯中的美酒，雖然看起來十分悠閒，但其實是在想着自己的心事。
自從將第二條美洲航線探索出來後，呂萬的探索船隊本來應該解散的，事實上也的確如此，比如像馮石介這種有家有業的人，在第一次探索完美洲航線後就回家了，而且很可能日後再也不會在海上冒險了。
不過探索船隊中卻有大半的人都在捕奴隊裡混日子，但是當他們從美洲回來時，剛好趕上爪哇鼠疫大爆發，結果這個重要的捕奴地一下子就推動了捕奴價值，這讓許多捕奴隊是大受影響，雖然後來又開闢了非洲這個奴隸來源地，但是還是有相當一部分捕奴隊裁人甚至解散。
探索船隊中的船員都是各個捕奴隊中的精英，他們自然不用擔心被裁掉或沒活幹，不過幹了這麼多年的捕奴，他們大部分人心中，都已經有些厭倦了，甚至不少人都有了轉行的打算，而呂萬也看出這些兄弟們的心思，因此就藉機提出組建一支船隊，一邊運貨賺錢一邊探索航線。
對於呂萬的提議，探索船隊中的大部分船員都十分心動，因爲呂萬承諾，新組建的船隊每人都有股份，賺的錢大家按股份分，而且他們航海經驗豐富，運貨肯定沒有問題，至於探索航線，每條新航線的發現，齊王府都會給發現人一大筆獎勵，再加上他們也都喜歡在探索航線時的那種刺激生活，因此船隊中的絕大部分船員都願意跟着呂萬一起幹。
也就是這樣，呂萬他們的船行終於成立了，大家有錢出錢，有力出力。船行最後定名爲“環球”，從這個名字上就可以看出，呂萬他們的志向有多大。而且這個船行賺錢只是其次，關鍵是一羣志同道合的人在一起，選擇了更加適合自己的生活。
環球船隊成立後，呂萬他們又跑了兩趟美洲，積累了相當的資金，然後又衆廣州接了一批貨運到錫蘭島，不過到了錫蘭島後。呂萬發現有不少漢人的商船都已經跑到東羅馬帝國了，這讓他不禁萌發了一個念頭，那就是從錫蘭島出發向西，然後到達東羅馬帝國所在的地中海，再從地中海向西。從另外一個方向到達美洲，從而證明他們生活的地方的確是一個球體。
呂萬的這個想法，也得到了船隊上下的支持，畢竟他們都知道，根據航海學院的測量結果顯示，東羅馬那邊距離美洲要近的多，只要他們的船隻裝滿補給。應該很容易到達美洲，不過這其中卻有一個問題，那就是需要得到東羅馬人的協助。
別看前幾年東羅馬帝國被大食壓着打，而且還丟失了北非和西亞。但那只是在陸地上的戰爭，可是在地中海中的海戰中，東羅馬帝國的海軍卻相當的強悍，至少從沙漠中走出來的大食人。暫時還沒有任何海上力量能威脅到東羅馬，因此整個地中海中。還是屬於東羅馬海軍的地盤。
呂萬他們的船隊與普通商船不同，他們要從東向西橫穿整個地中海進入大西洋，所以這就必須要取得東羅馬帝國的同意。另外呂萬他們的探索船隊到達地中海後，也需要檢修船隻和補充補給，若是能得到東羅馬帝國官方的協助，那麼將會給他們減少許多麻煩，而且也能更快的啓航。
不過想要取得東羅馬旁邊官方的協助，那麼最好就是由大唐或李愔的齊王府寫一份正式的文書，然後交由東羅馬，現在四國盟約剛剛簽訂，而且東羅馬還需要仰仗大唐和李愔的力量自保，因此他們肯定會十分賣力的協助。
可惜呂萬他們已經到了錫蘭島，若是想要國書的話，還得返回臺灣去，這一來一回就要幾個月時間，實在有些不值得。幸好這裡還有李貞和李惲，他們兩個不但是李愔的兄弟，而且還是未來的天竺之主，東羅馬帝國也對他們十分重視。
甚至之前還派出過使者與李貞和李惲面談，想要讓他們從側面牽制大食的力量，可惜李貞他們也不傻，暫時以自己實力不足爲由給拒絕了，不過這也在東羅馬帝國的意料之中，因此就改口建立一種和四國盟約類似的經濟軍事合作，這倒是附和李貞和李惲的利益，因此談判進行的很順利。
也正是知道這些，於是呂萬從錫蘭島趕到中京，準備面見李貞和李惲求一道國書。但是很不巧的是，今天剛好李恪也來了，所以李貞和李惲推掉所有事情招待他，呂萬自然進不了王宮，因此只得改天再求見。
不過離開王宮後的呂萬也沒有回到住處，而是信步在城中轉了幾圈，當初他還做捕奴隊時，也曾來天竺買過奴隸，而且更巧的是，中京這座城市他也來過一次，不過當時這裡還是一個小王國的首都，因此對這裡並不陌生。不過當他看到中京這裡的現狀時，也是大吃一驚。
首先給呂萬最深的一個印象就是，天竺比當初變乾淨了，至少是中京這裡要比當初他來時乾淨的多，記得當初他們從中京東方的一座小港口下船，然後乘着大象走了數天才來到這裡，當時中京的名字十分拗口，當時就沒記清楚，現在更想不起來了。
當時呂萬帶着人來到中京，然後和一個當地的婆羅門貴族交易，對方是當時這個小王國的一個實權人物，手中可以弄到一些白皮膚的天竺女孩，年紀都不是很大，若是運到大唐或臺灣等地可是十分的搶手。
說起來那次交易十分的順利，不過對於呂萬來說，卻是一次十分糟糕的旅行，因爲在進入天竺後，他們就不得不天天吃素，連個油星都見不到，而且衛生條件比他們在船上還要差，特別是人多的城市裡，更是臭氣熏天。
說起來呂萬他們這些跑海船的人，也是經常數月不能洗澡，身上的味道也好不到哪去，但是和天竺人相比，卻是小巫見大巫，所有隨他一起來的船員都大呼受不了，最後他們甚至寧願在野外宿營，也不願意到天竺人的城市裡居住。
也正是那次天竺之行，讓呂萬是心有餘悸，從那以後再也沒有來過這裡，可是這次來到天竺，特別是進到中京後，卻讓呂萬驚奇的發現，中京城比以前乾淨多了，雖然街道上還帶着股燻人的臭味，但頂多和出海朋餘的海船上的味道差不多，而當他來到東市時，更是驚訝的發現，中京這裡竟然還有這麼一處如世外桃源般的地方。
來到東市讓呂萬十分興奮，特別是發現有漢人開的酒樓時，更讓他高興萬分，天竺當地的素食他實在吃不慣，來的時候還特意帶了幾袋肉乾，不過卻被幾個和他一起來的同伴給吃光了，現在能找到漢人開的酒樓，自然能解解饞。
於是呂萬也沒來的及通知住在城中的同伴，自己就興衝的進到酒樓。不過讓他驚訝的是，在人滿爲患的一樓，他看到許多天竺人也坐在這裡，而且全都是高種姓，他們和漢人、波斯人一樣，桌子上也擺了不少肉食，這種情況在以前簡直是不敢想像，特別還是在這種大庭廣衆之下。
對於一向吃素的天竺人忽然吃肉這種事，呂萬上了二樓，然後叫來一個夥計特意打聽了一下，結果對方告訴他，原來兩位殿下，不，現在應該稱兩位教皇，他們發佈了一道神諭，那就是允許從軍的天竺男子吃肉，因爲參軍的天竺男人是爲神而戰，因此必須擁有強壯的體魄，所以肉食是必須的，而那些在一樓吃飯的天竺人，大都是剎帝利出身的軍官。
這下呂萬才明白過來，同時心中對李貞和李惲的評價也再次提升了一個臺階，畢竟以他們兩人的年紀，竟然用了短短几年時間，就能讓不少天竺人改變上千年的傳統，這可不是什麼人都能做到的。看來大唐皇帝陛下的幾位皇子果然沒有一個是庸碌之輩。
在天竺能有東市這樣的環境，讓呂萬是感覺十分舒服，於是就找了個臨窗的位子，然後叫了幾個喜歡的菜，又讓夥計上了一壺冰鎮的葡萄酒，一邊喝酒一邊味覺美食，整個人的精神也放鬆下來。
另外對於面見李貞和李惲求國書的事，呂萬也十分有信心，一來有齊王殿下這層關係在，二來李貞和李惲也是海外開拓的受益者，因此開發新航線這件事上，他們與自己的利益是一致的，根本不用擔心他們不答應。
“這位先生請了，不知我們兄弟可否與先生同坐？”正在這時，呂萬忽然聽到旁邊有一個年輕的聲音說道。
呂萬順着聲音看去，結果剛好看到一個俊美的青年，而在俊美青年的身邊，則是一個年紀略長，身材也十分強壯的黑臉青年，兩人都是一副彬彬有禮的模樣，讓人一見就心生好感。