天青如洗。
山中，峭壁高崖，深谷幽幽。
伏塵四下打量，老道身死，幻像自然消解，哪裡還有什麼深洞泉流。
放眼望去，只有一株楓樹自斜坡生出，虯曲如龍。
根扎石中，高有三丈，通體血紅。枝葉細細密密若龍鱗，道紋儼然，千姿百態，勾勒成畫。
輕風一吹，碎影搖動，玉音脆脆。
天光映照之下，血色光華氤氳流轉，隱隱欲滴。
血色楓樹靈智雖消，但本能尚存。
伏塵移步走上前去，血色楓樹感應到伏塵殺機，枝葉不禁輕輕抖動，發出嘩嘩聲，如泣如訴，似在求饒。
伏塵眉毛一揚，有些嘆息，喃喃自語道：“今日你求我放過你，但異地處之，難道你會放過我嗎？”
沉默良久，隨即定了定神，灑然一笑，“生死爭命，你輸了，就是輸了。”
不再遲疑，找着當年雷劈留下的裂痕，周圍還有燒焦的痕跡。
伏塵循着縫隙，劍光一閃，隨心而動，一劍刺入。
劍是前身父親留下來的，秀才是國家之“士”，有掛劍之權，官方賜下佩劍，以示身份。
大周好武崇文，不禁刀兵，允許持有弓箭，但在城裡弓箭必須下弦，禁止用弩，特別是強弩。
例如墨家研製的誅妖滅魔弩等軍用強弩，一旦私藏被發現，就是滿門誅絕的重罪，除此之外便再也沒有任何限制。
劍本來只是普通的雲紋鋼劍，但是由官府賜下，自是沾染了一絲帝國天朝的人道堂皇之氣。
又隨身常伴着秀才左右，久經浩然文氣的薰陶，因而漸漸有了些許神異。
其性最是剋制妖魔鬼怪，魑魅魍魎。
隱隱白光閃現，“嘶嘶”聲響，筆直的劍身深深插入樹體。
伏塵將其猛然拔出，劍身上的精美花紋已經被磨滅，其上佈滿裂痕，如同歷經了千年歲月時光的洗禮。
這劍寒光不再，老舊磨損，卻是已經損壞了。
與此同時，血色楓樹猶如被榨乾了體內的所有水分。
樹皮乾燥枯裂，內部傳來隱隱雷震之聲，隨後又發出咔咔崩裂的聲響。
似乎是這一劍點燃了導火索，導致火楓樹再也無法壓下體內蘊藏的雷火之氣。
樹體無火自燃，寸寸碎裂成屑，散發着濃重的焦火氣。燒的很快，轉息間血色楓樹就化爲了黑色的灰燼。
風只一吹，灰燼便都一同飄散消逝了，只在原地留下了一個拇指大小的血色珠子。
血珠晶瑩剔透，溫潤純粹。珠體表面殷紅血色流轉，散發出濃烈的血香，沁人心腑。
這，便是此行的最大收穫了，祝融精血！
伏塵拾起血珠，血珠紅光氤氳，握在手中暖暖，然而此刻心下卻有些冰涼，覺着一陣寒意。
伏塵垂首不語，心神激盪，一時有些怔怔悵然。
“苦恨年年壓金線，爲他人作嫁衣裳。”
血楓億萬年的日夜積累毀於旦夕，苦苦修行終了還是成爲他人腳下踏石。
人同此心，心同此理。
伏塵突有一種難以描述的慨嘆和悲哀，天意茫茫，天數渺渺。
道途之中，因果命運交纏之下自有無量劫難臨身。
劫難無數，有天劫，有地劫，有人劫，有心劫，有魔劫……
修道者每行一步，都需克服這重重的坎坷磨難。
層層關鎖層層阻，步履維艱，半步踏錯不得。
漫漫長生路，古往今來，多少英雄豪傑，天縱奇才，驚才絕豔者，回頭看，最後又有幾人能走到盡頭？
蒼天之下，橫貫古今，只有走過的人才會知道這條道路究竟是何其險，何其艱，何其難！
長風烈烈吹過，伏塵恍然驚醒，淡淡自嘲一笑，眉目銳利，有些領悟。
將手中的瑩瑩一點血珠放入玉瓶中遮掩了氣息，長袖一揮，沒入了林中。
“竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。”
前路再是困難又如何，何須畏首畏尾。
大丈夫自當乘風萬里，急流勇進，蹈鋒飲血，奮起而殺！
我，自行我道！
…………
下了山，這時夜幕降臨，天已經黑了，牛車也早就先行迴轉了。
弦月皎潔，清輝普照，白霜鋪地，四周有些冷清。
翻過一座小山丘，就可以看見一條河。
這條河名叫小清河，發源於龍河府內大江——怒江，蜿蜒東來，在火楓山折而向南，是它的諸多支脈河流之一。
河水清澈怡人，安靜流淌，乃是濟陰縣內的第一大河。
沿着小清河，沒走多久，就見着了一個渡口，旁邊還種着排排古柳。
一條白篷船，還侯在原地，這是上山之前就與船家說好的。
這種白篷船的船身兩頭尖翹，船舶覆蓋着半圓形的船篷。
篷用竹片編成，中夾竹籬，上塗桐油清漆。
船身老舊，卻隱隱帶有光澤，這是船身數十年浸水所形成的保護色。
伏塵上了白篷小船，船家揮漿，蕩起層層細浪，打破了沉沉寂靜。
很快小船就駛離了碼頭，緩緩滑動，飄向夜色深處。
一路順風順水，十分舒適平穩。
船艙裡光線很暗，只有一盞固定在桌上的油燈，發出了幽幽暗暗的光。
桌上有些米飯，還有一盆魚，用料雖簡單，但卻極鮮美。魚片嫩黃爽滑，魚湯色白如乳，是船家剛端進來的。
魚湯還很是滾熱，伏塵將濃郁的湯汁澆在飯上，味道很是不錯。
靠山吃山，靠水吃水，累世經年之下人們總是能夠積累出許多生活的經驗與技巧。
船頭微微沉漾，平靜的水面頓時蕩起陣陣漣漪，向着四周擴散開來。
月光的映照下之下波光粼粼，靜謐安詳。一路前行，不知道過了多久。
等縣城的輪廓在視野裡出現的時候，已經是深夜了。
待靠近了碼頭，船家泊好船，伏塵付了最後一部分船資，縱身一躍就從船上下來，踏上了岸。
濟陰縣城並不實行宵禁，因而此時進出無阻。
穿過兩重城門，就是大街。
濟陰縣在帝國雖只是個北方小縣城，但人口也有數十萬之多。
因而長街筆直，寬達三十步，並不顯狹小。
街道兩邊店肆林立，開着酒館，茶樓，當鋪，作坊。
臨街的屋檐高高低低交疊在一起，鱗次櫛比。
已是深夜，所以路邊並沒有多少人。
遙遙望去，只有稀疏兩三點燭光不滅，那是正在通宵營業的酒樓妓館。
大街連着小巷，南邊小巷兩邊是破舊古樸的長滿青苔的平民院落的院牆，有些院牆上還鋪陳着密密麻麻的青褐藤蔓。
北邊小巷則多是深宅大院，綠瓦紅牆，飛檐突兀橫出，金鋪屈曲，門口鎮着石獅。
濟陰縣南貧北貴，居住在城南的大多是貧苦或中人之家，城北則多被富紳豪貴盤踞。
以前伏塵住在城北，後來父母離世，伏塵也就賣掉了房子，同三三一同搬回了城南老宅。
烏雲遮住了星月，街道漆黑而又寂靜。
伏塵提着燈籠，燈火微弱，身子大半隱在重重黑暗之中，模糊看不清神情。
耳邊遠遠傳來巡夜更夫的竹梆鑼聲，隱隱約約，若有若無。
伏塵一路前行，很快就來到門前，但還沒來得及敲門，三三就從門後閃了出來。
似乎是一直等候在那裡，三三一看見伏塵，就立刻紅了眼圈，三步並作兩步跑了出來，撲進伏塵懷裡。
“少爺……”少女擔心卸下，眼中微微模糊，有些激動欣喜。
兩人朝夕相處，以前從沒離開過彼此這麼久，自是戀戀，心裡放心不下。
“好了好了，我沒事的。”伏塵嘆了口氣，眼神變得柔和。
“不是說了麼？晚上就會回來的。”伏塵輕輕拍着少女纖弱的背說道。
“可是，我……我心裡還是有點害怕……”三三低着頭，帶着些哭腔，聲音哽咽，弱弱說道。
伏塵轉頭看着她柔弱的情態，沉默一下，有些怔怔。
誰又能想到，這個柔弱的少女日後會爲了自己而變得怎樣的勇敢與堅強？
伏塵暗暗想着，微微一嘆，心裡百味陳雜，說不出是什麼滋味。
“沒事的，不要擔心。”伏塵感覺着少女心事，輕聲緩緩安慰。
三三咬着脣，似乎有點不好意思，但隨後又漸漸緩和，似乎沉醉其中。
“夜深了，回去休息罷。”伏塵說着，五指收攏，緊緊握着三三柔嫩的手邁進了家門。
門外，寒風吹來，嗚嗚聲中在院中捲起幾片落葉。