西苑，風景秀麗，清淨怡人，乃是當今皇帝修仙之地。
他在這裡一住，就是二十四年，從未再回紫禁城。
黃錦是朱厚熜的侍讀太監，從小一起長大，他不但常年服侍朱厚熜，更是朱厚熜遙控朝廷的關鍵。
如今的朱厚熜，不但酒色不近，更是到了吸風飲露的地步，常年打坐修行，除了齋戒祭祀，幾乎不出現在外人眼前。
而一個與之相關的謠言，也已經從西苑之外，流回了他的耳中。
黃錦在朱厚熜身旁侍立已久，面無表情，沒有半點倦態，忽然，朱厚熜閉目發問道：“黃伴，外面好像有人傳言，朕身染重病，甚至已駕崩了？”
黃錦惶恐的答道：“奴才該死，讓這等污言穢語，擾了聖上清修。”
朱厚熜擺了擺手，說道：“朕已得道，又怎麼會在乎這種話呢，只是某些蠹蟲小丑，恐怕要無事生非罷了。”
黃錦勸說道：“聖上不如起駕回宮，一來可以向諸位臣工展示神通大道，二來謠言不攻自破，人心可穩。不知聖上意下如何？”
朱厚熜說道：“哼，那等骯髒之地，有什麼好去的？總有一班愚夫，想要加害於朕。”
黃錦勸道：“聖上如今道術小成，世間凡夫俗子，又能如何呢？若是有人圖謀不軌，聖上此舉，更是可以震懾天下。”
朱厚熜睜開了眼，古井無波的眼神之中，是誰也看不透的深沉。
他點了點頭，說道：“明日起駕回宮，後日召集京中五品以上大臣，朕要讓天下看看，誰纔是真命天子！”
黃錦領旨，恭敬的退到門外，擦了擦額頭上的冷汗，直到此刻，他的心依然跳得很快，這大概是他第一次在朱厚熜面前撒謊。
年關將近，紫禁城裡已經開始裝點起來，一派富麗堂皇的景象，直讓人忘了什麼叫盛世。可是，入夜的紫禁城，依然冷清而幽深，有的人厭倦這種乏味的生活，有的人卻安之若素。
皇帝回宮的消息，多少給宮人帶來了一些惶恐，但他們只能各司其職，謹小慎微的不言不語。
熊倜是從玄武門徑直走進來的，這是他第一次踏入紫禁城，所以，有黃錦爲他引路。
四周靜悄悄的，除了往來巡視的禁衛，沒有一點異樣的聲響。熊倜和黃錦並不說話，踏着北風與積雪，往前趕路。
黃錦顯然要更着急一些，不過，他並不敢問熊倜，也不知道可以問些什麼。
熊倜顯得很鎮靜，他雙手空空，凝望着前方。一身月白色的袍子，在凜冬的寒風中，飄逸而柔弱。
明月照積雪。
十四的月亮還不夠圓，但雪後的紫禁城，已是如此明亮而清晰。
熊倜走在御道旁，乾清宮已經不遠。
他忽然開口道：“我已經感受到太陽的光和熱了，一派荒蕪。”
黃錦回頭看了眼熊倜，這個人救過自己一命，可是，他卻實在無法生出什麼感激之情。黃錦沒有說話，繼續往前走路，心裡的忐忑，已經快壓垮他了。
熊倜站在皇帝寢宮之前，周圍沒有一個人，顯然，蘇掌生的局，布得夠乾淨，也夠驚心動魄。
黃錦爲熊倜開門，乾清宮裡，燈火通明，朱厚熜還沒有睡。
朱厚熜從打坐中驚醒，說道：“好大的膽子，見朕爲何不跪？”
熊倜擡頭注視着朱厚熜，這是一個相貌清俊的老者，可是他那一身恍如天威的氣質，以及淡看人世的眼神，無一不在說明，這是一個站在巔峰，幾乎超然出世的人。
所謂上達天聽，也不過就是想讓他聽見罷了。
熊倜答道：“奉東主之命，取陛下之命。”
朱厚熜冷冷的說道：“東主？是蘇暗河指使你來的？”
熊倜不言。
朱厚熜緩緩站起身，說道：“他爲了立朕爲天子，費盡心機。如今，卻要派你來行刺朕，殊爲可笑！”
“朕玄道已成，乃是金丹修士。即使是神兵利器，也傷我不得，他派你來又如何？”
熊倜依然不說話。
朱厚熜忽然笑了起來，說道：“好！呆若木雞，此等心境，非常人可有，看來，你也是他教出來的？”
熊倜說道：“家父乃東主弟子，我只是一個刺客，接東主給的生意罷了。”
朱厚熜說道：“生意？那老頭可真會與你說笑！恐怕，他是有什麼陰謀詭計，拿你當棋子用罷了！”
熊倜說道：“東主有一個問題，讓我轉交給陛下。平天下，爲何物？”
朱厚熜說道：“天下太平？哼，只要將你們這般亂臣賊子，統統凌遲處死，何愁天下不太平？你看如今，文武百官，誰還敢忤逆朕？朕即使不上朝，大明依然在朕掌中！朕乾綱獨斷，天下自然太平！”
熊倜說道：“東主，不會滿意你的答案。”
朱厚熜冷笑道：“我也不滿意！”說罷，他飛身坐回了金座之上，盤膝打坐，運轉金丹。
只見他寶相**，自周身至外，浮現出了九道環狀光屏，上面繪畫的圖案，千奇百怪，不似凡間之物。熊倜仔細一看，最外面的這張圖，正是那張古畫《雲山霧仙圖》，而這一招正是他自信滿滿的神通之一，“江山如畫，九轉長生”。
那最外面的一張圖，驀地擴張，朝熊倜撞來，他立馬豎起劍指，朝前一指，一道磅礴劍氣自他指尖冒出，可是，卻在擊碎這一層《雲山霧仙圖》的時候，就湮滅無蹤了。
空氣中，有金光微波泛起，轉眼間雲積如山，霧化似仙，《雲山霧仙圖》便又立馬修復如初了，而這就是“九轉長生”的含義！
朱厚熜閉目說道：“朕見你空手而來，便知你修煉出了傳說中的劍氣。可是，這還遠遠不夠威脅朕！”
熊倜臉上露出了微笑，他再次凝聚起劍氣的時候，施展出了在金殿之中，那一門與刺陽之劍貫穿如一的劍法。
煌煌大明，光耀九州，四海承風，乾坤永晝。
熊倜的刺陽之劍，至今已經練了五百萬劍，每一劍都達到十刺。
九轉長生圖依次而碎，第十道劍氣，穿過了朱厚熜的身體。
乾清宮外，明月也似乎黯淡了一些。只有呼嘯的北風，依舊寒冷刺骨。
守在門外的黃錦與徐階向熊倜一拜，頭低着，並不敢去看他的相貌。
熊倜飄然而去，背後傳來了悽切的哀嚎聲。
紫禁城開始了沸騰。
尾聲。
三月的江南，草長鶯飛，正是一切溫暖與生機剛開始的時候。
茅屋裡，蘇掌生迎來了一位久違的客人。這人年紀不過三四十歲，雖然談不上器宇軒昂，但卻有一種領袖羣倫的氣質。
他喝了一口茶，問蘇掌生道：“先生算無遺策，爲何不直接設局，卻要費盡心思，繞這麼大的圈子，來說服他呢？”
蘇掌生笑道：“本座學藝之時，先師便有訓示，唯天機與人心，不可妄測。叔大，你也要記住，朝廷不比王府，事事都關係到生死榮辱。所以，你要知進退，通人心，把握好這兩樣，才能施展抱負。”
張居正說道：“先生所言極是，晚輩受教了。只是，如今閣中名宿爭鬥不休，恐怕不是百姓之福。”
蘇掌生說道：“本座的棋局，已經收官，朝廷中的事，我相信你一定能辦好。”
張居正躊躇了一會，說道：“先生既然如此放心，晚輩定當不負所托。”
蘇掌生問道：“叔大，這一局，你可曾看出什麼？”
張居正說道：“希求長生者，寡恩薄義，廢棄人情，置天下蒼生於不顧。這種自私自利的行徑，真是叫人髮指！更是枉爲人君。”
蘇掌生說道：“只有爲子孫着想，纔有千秋大計。叔大，那幾個閣老，終究會給你讓位的，陛下寬仁而懶政，太子年幼，一概政務，都要靠你了。但你要記着，不是清官廉吏就能辦好事，莫要陷入迂腐之中。”
張居正笑道：“先生料事如神，晚輩受教了。”
蘇掌生說道：“縱橫之道，一者在明，一者在暗。無論是對抗還是合作，都只有一個目標。本座老矣，天下就看你的了。”
張居正說道：“先生如此費心，纔有當今的局面。晚輩必定傾盡一生，不負先生重託。”
說罷，兩人相視一笑，飲盡了杯中茶。
遠處，太湖煙波正好，水草豐茂，一隻白鷺遠遠的飛來，落在一箇中年漢子身旁，他長相普通，貌似熊倜，正執竿垂釣。
雨後的陽光，明媚而溫柔，遠遠的，有漁歌傳來。