一月三日的午夜十二點。
在衆人的注視下，林木的身體逐漸透明，最終他嘴角帶着溫和的笑容，完完全全化爲光粒消散了。
空氣中只回蕩着一個聲音——
“我會很快回來的……”
……
……
ALO。
高掛半空中的明月，將茂密森林染成像沉在水底般的藍色。
阿爾普海姆的夜晚雖然相當短暫，但離曙光照射下來還是有段時間。雖然平常總是覺得深夜裡的森林很恐怖，但對於目前這種撤退行動來說黑暗倒是幫了大忙。
莉法從龐大樹蔭底下擡頭看着又高又遠的星空。目前還看不到在天空巡梭的不祥身影。她壓低聲音對旁邊小隊成員說：
“等翅膀回覆之後馬上就開始飛行唷。快點準備好。”
“什麼——我的頭暈還沒……” 夥伴以很沒用的聲音回答。
“還在頭暈嗎？真沒用……你也該習慣了吧里根。”
“你說得倒簡單，但會害怕的東西就是會害怕嘛。”
莉法抱着“真是拿這傢伙沒辦法”的心情嘆了口氣。
蹲在大樹根部那名叫做里根的少年，在現實世界裡也是莉法的朋友，
而且也是跟她同一時期開始玩ALO——ALfheim Online款遊戲的。
也就是說他明明跟莉法一樣有了一年的經驗，但是卻到現在都還不能克服飛行後的頭暈。
在空中戰鬥能力強弱便代表一切的ALO裡，只是一次兩次的亂鬥就累成這樣，可以說是一點用處都沒有。
話雖如此，莉法還是不討厭這樣子的里根。硬要說的話，他就像是自己放心不下的弟弟一樣。有句話叫相由心生，他的角色有着矮瘦身材再加上黃綠色的河童風格髮型。
此外長耳朵也整個下垂，臉上更固定是那種馬上就要哭出來的表情。雖然說角色外表是隨機決定，但潛行到遊戲裡首次見到他這種與真實世界差不了多少的模樣時，莉法馬上就大笑了起來。
不過按照里根的說法，莉法的外表也跟現實世界裡的她差不了多少。她有着以風精靈少女來說，很常見的體格以及相當嚴肅的眉毛與眼睛。
原本期待在假想世界裡能夠有符合“優美高雅”這種期望的外表，但卻出現客觀來說算是可愛的容貌而已。
在這款遊戲裡得非常幸運才能獲得完全符合自己心意的外表事實上就有不少人爲了要得到滿意的外表而灑下了相當於好幾年份月費的追加費用——所以莉法對自己角色的這種外表已經相當滿意了。
順帶一提，ALO內的容貌完全不會影響角色性能，所以里根會一下子就頭暈完全只是因爲他平衡感差到極點的緣故。
莉法伸出手，抓住里根的胸甲後端強行讓他站了起來。接着又看了一下背後透明的四片翅膀，發現證明已經恢復飛行能力的淺綠色磷光已經包圍住翅膀了。
“好，已經可以飛了。接下來的飛行要直接穿越森林。”
“咦～……追兵一定被我們甩開了啦～再多休息一會兒嘛。”
“你太天真了！只要火精靈裡面有個搜敵等級高的傢伙在，我們馬上就會被發現了。只有兩個人的話，一定撐不過接下來的空中戰鬥。所以只能咬緊牙關一口氣飛回領土裡！”
“好啦……” 里根軟弱地回答完之後，左手在空中做出握住東西的動作。這時他手裡出現了一根半透明的棒狀物體。
那根前端附着一顆小球體的棒子，正是在ALO內飛行時使用的輔助遊戲杆。
里根輕輕地把棒子往前拉，四片翅膀便輕輕張開，光芒也隨之稍微增強了一點。
確認過里根的狀態之後，莉法也展開自己的翅膀然後震動了兩、三下。
她並不需要使用輔助遊戲杆。因爲她已經習得高等技術的“任意飛行”，而在ALO裡，身爲一流戰士的證明便是不需使用遊戲杆來飛行。
“那就出發吧！” 低聲叫完之後，莉法便奮力往地面一踢飛了起來。
她背後的翅膀完全伸直，朝着樹梢對面可見的滿月緊急上升。
風整個打在莉法臉頰上，她的長馬尾也跟着晃動。
數秒鐘後莉法他們穿越森林，來到樹海的上空。
放眼望去盡是阿爾普海姆的風景。心裡涌起一股無限的開放感。 “啊啊……”
莉法一邊往更高的天空飛去，一邊因爲興奮而發出嘆息。這一瞬間、這種感覺可以說沒有任何東西可以取代。
內心的激昂感讓莉法幾乎快要哭了出來。從古至今，人類一直都相當羨慕能在天空飛行的鳥類。而現在，在這個幻想世界裡，人類終於獲得了屬於自己的翅膀。
遺憾的是系統有所謂的滯空限制。要是能夠隨心所欲的飛，莉法願意付出任何代價。
其實這也是在阿爾普海姆裡戰鬥的所有玩家共同的願望。
比其他種族先一步到達【世界樹】上面傳說中的空中都市，便能轉生爲真正的【光之精靈】。
這麼一來，滯空限制便會消失，成爲這片無限天空名副其實的支配者。
莉法對強化自己的能力與取得稀有道具都沒有興趣。
她會留在這個世界裡持續戰鬥的理由就只有這一個。
朝着目前還無法到達的金色月亮，莉法用力震動了一下翅膀。從翅膀上掉落下來的發光麟粉在夜空中拉出一條像彗星般的尾巴。
“莉、莉法～等等我啊～” ——軟弱的聲音從下面傳來，將莉法的意識拉回現實。她停止上升往下一看，只見握着遊戲杆的里根拼命從後面追趕上來。
由於使用輔助系統的飛翔上限速度相當低，所以莉法全力飛行的話里根必定會跟不上她。
“喂喂，加油啊加油！” 莉法一邊張開翅膀在空中盤旋，一邊用雙手招呼着里根。她擡起臉看了一下週圍環境，接着凝視着廣大樹海的遠方，找到高聳於黑夜當中的世界樹之後便以那裡爲起點，判斷出風精靈領土所在方向。
確認過里根好不容易到達相同高度之後，莉法這次開始配合他的速度像在空中滑行般飛着。
在旁邊的里根繃着一張臉說： “會、會不會飛太高了點？”
“就是飛高一點才舒服啊。翅膀累了的話也可以直接進行滑翔。”
“莉法只要一飛行起來就像變了個人似的……”
“你說什麼？”
“沒、沒有啦，沒說什麼。”
兩人一邊開着玩笑，一邊朝位於阿爾普海姆西南方的風之精靈領地飛去。
今天莉法是和包含里根在內的四位好夥伴約好，組隊一起到風之精靈領地東北方中立區域的迷宮裡狩獵。他們很幸運地沒和其他小隊遭遇，進行了一次相當充實的冒險。
在賺取大量金錢與道具而準備踏上歸途時，卻遭到火精靈的八人小隊伏擊。
雖然在ALO裡面，不同種族間原本就可以進行戰鬥，但做出這種明顯強盜行爲的玩家可以說只是少數。
尤其是今天冒險時間是現實世界裡平日的午後，原本預測應該不會遭遇大規模的襲擊部隊纔對，但對方明顯就是抓準了他們的大意而展開襲擊。
邊逃邊進行了兩次空中戰鬥後，敵我雙方各減少了三個人。
原本人數就比較少的莉法小隊結果只剩下兩個人，但他們在活用飛行速度優於火精靈的先天優勢之下好不容易甩開追擊，來到這個距離風精靈領地領不遠的地方。
雖然因爲要等兩次戰鬥而頭暈的里根恢復過來而多花了點時間，但照這個樣子看來，應該是可以順利逃進勢力範圍纔對。當心裡這麼想的莉法隨意回過頭往後面森林看去時—— 蒼鬱並排着的巨木底下忽然有橘色光芒閃爍着。
“里根！快避開！” 莉法馬上大喊，然後朝左下方急速回旋。
接着從地上出現三條火線，以猛烈速度穿越樹葉間的縫隙衝了上來。 幸好兩人的飛行高度相當充足，拖着長尾巴的熱線馬上就帶着燒焦味穿過他們兩人剛纔所在的位置，最後消失在夜空當中。
但是他們根本沒時間感到慶幸。五道暗紅色黑影從發射出攻擊魔法的樹海附近竄出，急速朝着莉法他們飛了過來。
“真是——怎麼這麼煩人！”莉法罵完之後，眼神往西北角的方位看去。
從這個位置還沒辦法看見聳立在風精靈領地中央巨大【風之塔】的燈光。
“沒辦法了，準備戰鬥吧！” 她如此叫完之後便從腰間緩緩拔出彎曲的長刀。
“嗚哇——我不行了啦！” 里根一邊抱怨一邊拔出短劍，接着擺出戰鬥姿勢。
“雖說對方有五個人，就算輸了也是沒辦法的事，但要是因爲這樣就輕言放棄的話我可饒不了你！我會盡量多吸引一些人過來，你至少也得想辦法打倒一個敵人！”
“我儘量……”
“偶而也要讓我看看你帥氣的一面啊！”
莉法戳了一下里根肩膀之後，恢復正經的表情並做好俯衝的準備。她將身體蜷曲起來，一個迴轉增加速度之後把翅膀迭成銳角，接着以猛烈的速度下向衝去。
這對着排成楔形陣式的火精靈們來說根本是飛蛾撲火。
莉法他們這些從ALO初期便開始遊戲，經驗與裝備都相當豐富的老玩家之所以會如此狼狽地逃走，除了敵人人數衆多之外，還有大半是因爲火精靈們最近發明出來的這個陣型戰術。
不顧機動力而以重裝甲來加強防禦，再順勢利用身體重量反覆進行長槍的突刺攻擊。
水平排列着的數根長槍以怒濤般速度衝過來的模樣足以給人龐大壓力，讓風精靈很難將戰鬥帶進自己所擅長的近身亂鬥。
但是莉法因爲先前的兩次戰鬥，已經稍微察覺到敵人攻擊方法的弱點所在。
於是她仗着天生大膽的性格，在選定敵人先鋒集團的一個人之後便毫不遲疑地俯衝過去。
兩者間的距離一下便消失。這時莉法將全部神經都集中在敵人擺出來的銀色長槍槍尖上。
由風精靈尖銳的突進聲與火精靈的鈍重金屬聲所形成的不協調合奏愈來愈激昂，兩方交錯那一瞬間立刻爆發出足以讓大氣產生搖動的爆炸聲。 莉法咬緊牙關，稍微扭頭避開了敵人那擁有必殺威力的槍尖。
擦過臉頰的槍尖在臉上留下宛若燃燒般的熱氣，但這時的她卻無視這股疼痛，長刀高舉過頭馬上對準敵人的紅色頭盔。
……
……
選擇了影精靈種族的桐人降臨了這個世界——
漂浮與下墜感朝他身上襲來。最後異世界的景象逐漸由光芒裡浮現出來。
桐人出現在一座被黑暗包圍的小城鎮上空。
睽違兩個月的完全潛行遊戲所帶來的刺激感，讓全身的假想神經逐漸甦醒過來，而桐人也愈來愈接近城鎮中央的細長城堡——
就在這個時候…… 忽然間所有影像都產生紊亂。
除了到處出現多邊形缺塊外，還有快如閃電般的噪聲在視線裡到處亂竄。
所有物體的分辨率全部降低而變成馬賽克狀，遊戲世界開始分崩離析。
“怎——怎麼回事？”
連發出慘叫的時間都沒有——便再度以猛烈速度向下墜落。
接着便是在深不見底的無底洞當中不停地往下掉。
“到底是怎麼回事啊啊啊啊啊！”
悲鳴完全被虛無空間所吸收，接着桐人的假想身體便消失無蹤。
……
……
化爲光粒消散的林木本以爲自己會回到珈百璃的身邊。
但是當他再次睜開眼睛的時候，確實滿臉的問號。
看着眼前由參天巨樹與柔軟草地組成的奇幻森林，林木陷入了沉思。
擡頭看了下天空，巨大的月亮散發着幽藍的光茫，數不清的繁星構成絢麗的星河將這個夜渲染的格外夢幻。
“不管從那個角度看——這裡應該都不是地球吧……”
林木眨着眼睛自語了一聲，眼前的景象實在太過夢幻，這讓他甚至有種置身夢中的感覺。
想着，林木擡手在空氣中劃了一下……
系統依舊沒有出現。
“系統？”
林木皺着眉頭再次呼喚。
沒有任何迴應。