兩個太監飛地跑過來，絞了棉巾替皇帝淨了面，又將他的朝靴穿了，這將嘉靖扶起，坐在圈椅上。
“吳卿，朕讓陳洪傳的口喻已經知道了？”
嘉靖有些虛弱地問。
吳節：“回萬歲的話，已經接旨了。臣心中還有疑惑。”
“問吧。”嘉靖無力地說。
吳節：“《興都大志》本是張老在編，眼見着就要完成，中途換馬，臣一切還得從頭開始，只怕編不好，還請陛下爲臣解禍。”
嘉靖卻不回答吳節的話，反問：“吳節，朕問你一句話，你要照世回答。”
“是，臣不敢隱瞞。”
嘉靖突然嘆息一聲：“朕且問你，朕的臉色是不是很灰敗，很難看。”
吳節心情有些沉重，回答道：“回萬歲的話，陛下這是天日之表。”
“嘿嘿，吳節啊吳節，你也在朕面前打起逛語了。”嘉靖慢吞吞地從腰上摘下一羊脂和田白玉配，有些淒涼地道：“玉有靈，此玉朕已經佩帶了將近二十年，日常摩挲，晶瑩剔透。可這幾日卻突然矇昧無關，看樣，朕是不成了。”
吳節眼圈裡終於有淚水沁出來：“陛下乃半仙之體，不用擔憂。”
“半仙之體半仙之體，平日間大臣們說得多了，朕聽多了，還真相信了。其實，都是假的……”
嘉靖喃喃念道：“三花聚頂本是幻，腳下騰雲亦非真……說起《興讀志》。張居正不是編得不好，實在是……實在是太慢了……一年時間，寫了一卷，還修修補補個不停。朕等不及了……”
他依靠在椅上。突然冷冷地笑起來：“當年朕即位爲帝，羣臣欺朕年少，要逼朕認伯父爲父。人都是娘生爹養的，我貴爲九五之尊，每逢年節，卻不能祭拜親身父親，世界上哪裡有着這種道理，這不是禽獸嗎？朕不服。朕要和他們鬥。”
“後，朕勝利了，父、母團圓了，可是朕知道許多人心中不服。他們要秉執他們心中的公理大義。他們要堅持他們的信念。”
吳節低聲道：“陛下，那是他們糊塗不懂得人情世故。陛下繼承大位，乃是繼統，不是繼嗣。打個比方，一個家族中。老一輩人去世了，你因爲德行和威望夠了，要被人選爲族長，難不成還要過繼給原先的族長？自己的親爹親媽都不能認。這人的品德可有大問題。我看朝中的有些人，讀書讀迂了。讀得走火入魔了，卻連基本的人性都讀沒了。”
嘉靖眼睛突然一亮：“楊慎不是你名義上的舅公嗎。你這麼說他可是不敬。”
吳節：“對就是對，錯就是錯，拋開他是我長輩這一樁不說。就臣看來，大禮儀之爭，舅公純粹是狗拿耗多管閒事，逼得人家父不能相認，簡直就不是人能幹出的事兒。”
其實這也是吳節的真實想法，以前在讀史書的時候，吳節也對楊慎父弄出的大禮儀很不以爲然。不就是給嘉靖皇帝父親一個稱號嗎，答應就是，於國於民又沒有什麼損失。反弄出這麼大動靜來，搞得朝廷內耗，兩派攻釁不休。
君登記，萬象具，國家有那麼多大事不去做，反在這種小事上糾纏有什麼意思。有那精力，還不如放在理清朝廷財政，驅除倭寇上面。
大禮儀，在現代人看來就是一個鬧劇，毫無意義的黑色滑稽劇。
並不是有意討好嘉靖，實在是覺得楊慎乾的這事根本就不叫個事兒，吳節在皇帝面前也從來不隱瞞自己的真實思想。
嘉靖的目光柔和下來，終於又嘆息一聲：“話糙理不糙，想不到堂堂狀元公，說起話來也有粗俗的一面。不過，朕還真沒看錯人，也不枉朕信你重你這麼多年。”
嘉靖說到這裡，用手指了指案上的堆得像小山一樣的文牘：“這是張居正這一年來編的書稿和收集的資料，你這段日什麼都不需做，就守在朕身邊，把這書給編完了。”
吳節苦笑：“萬歲，中途接手，好象不太妥當吧。”
嘉靖突然生氣起來，病中的人多半都喜怒無常：“住口，朕叫你寫，你就寫，也不用管那張居正想什麼，和有多不樂意。他一年弄出一卷來，等寫完，只怕還需半載，朕着身等得了嗎？”
“萬歲爺啊！”幾個太監聽嘉靖說出這種話來，哭號着跪下來，不住磕頭。
嘉靖繼續怒道：“吳節，你不是寫書寫得極嗎，當年你作《石頭記》的時候，一日一萬字，朕可從來沒見有人作文能成你這樣的。今日你就給朕一個準話，需要多長時間能將這書編完？朕要以這本書給那些對大禮儀指手畫腳的人說說道理，看他們羞愧不羞愧。朕不想帶着這個遺憾駕崩！”
“不就是寫一本書嗎，很簡單的，在資料庫裡一搜，抄下來就是。”吳節心中暗想：“看樣嘉靖是真得不成了，能不能多活幾個月還真難說。對於大禮儀他一直耿耿於懷，還真有些死不瞑目的架勢，這大概是他後的願望吧，怕就怕等不到成書的那天就撒手人寰，以張居正目前的手速，確實有些可憐！”
“之所以選擇我吳節，一來我以前寫《紅樓夢》的時候表示出來的碼字速度實在太驚人，再則自己又是狀元出身，這種編史的工作正該是這個時代優秀的讀書人的強項。真真是捨我其誰？”
“不過，嘉靖大概還不知道自己只所能夠連中六元，靠得不過是抄襲。哎，其實《興都志》這書我也背過，大不了再抄襲一次。這本書也不過幾萬字，抄得，幾日就能搞定。再慢，也不過半個月時間。只是不知道，張居正如今這稿和真實歷史上是否一樣。”
想到這裡，吳節道：“陛下，臣得先看看張老的稿和所徵集的史料。”
嘉靖點點頭：“你先看，現在就看，然後回話。”
“是。”吳節忙走到案前，拿起張居正的稿讀了起來。