人有三六九等。
貴族也不例外。
有大貴族、小貴族、以及是貴族但又不完全是貴族的騎士。
蘇鐸家族的這場宴會，就分化出這種層次分明的階級。
加西亞侯爵、查爾斯侯爵、以及薇拉，這三位是宴會中最核心的一個小圈子。
無數人擠破腦袋想要湊上去，但也只敢短暫地上前打聲招呼，不敢久待，否則，就是失禮，就是不自量力。
最核心的小圈子之外，則是烏曼伯爵爲首的一個圈子。
這裡聚集了三位伯爵，以及這場宴會的主人——蘇鐸家族的人。
再往外，就是一衆子爵、男爵。
最後一個圈子，也是人數最衆的，就是包括柯林在內的騎士們了。
其實嚴格來說，柯林也是有資格前往男爵那個圈子的，不過，他現在已經意識到這場宴會並非表面上看起來那麼簡單，便開始故意降低自己的存在感。
準備當一個合格的旁觀者。
別看柯林之前還跟查爾斯侯爵一副惺惺相惜的模樣，但要是這位侯爵真的自身難保，那柯林是絕對不會爲了拉他一把而讓自己也被拖下水的。
如果是薇拉的話，那柯林或許還會考慮一下怎麼英雄救美，但那位喜歡拉人手，又愛哭愛表演的查爾斯侯爵，呵呵，自求多福吧……
宴會還在繼續，但氣氛卻似乎已經悄然轉變。
音樂還在繼續，但舞池中央卻早已空了下來。
即便身處宴會最外圍的一個圈子，柯林也已經感受到身邊的氛圍開始變得凝重。
藉着自己在夜晚被加強的聽覺，柯林偷聽着身邊騎士們的議論。
不知從何時起，衆人已不再談論這場堪稱僥倖的“勝利”，而是將話題轉向了自己的損失。
確實，查爾斯侯爵所指揮的那一系列敗仗，幾乎葬送了北境二十萬大軍。
這裡面，固然有一半是聖希爾德家族的嫡系軍隊，但還有一半，則是北境各大領主的私軍。
再加上，靠近前線的大片領地都曾被巨魔攻陷，即便現在已經重新收復，但巨魔可不會秋毫無犯、空手而歸。
所以這一次，北境各大領主們，可謂是損失慘重。
如此慘重的損失，總要有個爲此負責的人。
於是，話題便漸漸地開始有些對查爾斯侯爵不利了。
當然，聖希爾德家族積威猶在，衆人並不敢直言怒斥，只是旁敲側擊地抱怨幾句。
在柯林看來，這樣的抱怨根本無法傷及查爾斯侯爵的根本，頂多讓他的名聲變臭一些罷了。
或許還會讓聖希爾德家族爲此次的慘敗心存愧疚，後面或許會稍稍補償一下各大領主，但也僅限於此。
如果之前烏曼伯爵不是虛張聲勢的話，這點小動作應該還不是這場宴會的“主菜”。
所以，柯林繼續等着。
果然，柯林隨後便等到了一則真正爆炸性的消息。
“聽說了嗎？這次加西亞侯爵率領黑騎軍支援前線，根本就沒有得到公爵大人的調令！”
“什麼意思？難道你是說……加西亞侯爵是私自發兵的？”
“沒錯！所以侯爵大人才會在冰岩城止步不前，他在等公爵大人的軍令！”
“呵！他都已經私自發兵了，還等什麼軍令……”
“噓！你那麼大聲幹嘛，找死啊！”
……
柯林一陣無語，這些人看似小聲議論，但其實根本就並沒有太過掩飾。
更何況，他已經發現，這則“小道消息”幾乎已經傳遍了整個宴會。
這時，他忽然意識到，這股隱藏的暗流到底是怎麼一回事了。
毫無疑問，查爾斯侯爵還是這些人的真正目標。
但是，他畢竟是公爵長子，而聖希爾德家族的威望在北境又無與倫比，衆位損失慘重的領主貴族們，對於查爾斯侯爵也只是敢怒不敢言。
不過，如果有人領頭的話，那就不一樣了。
這個人，其實早就表明了自己的立場！
第一次見到兵敗之後的查爾斯侯爵，他就在大庭廣衆之下抽了對方一鞭子。
在今夜的宴會開場前，他又再一次地打斷了查爾斯侯爵精心策劃好的一場表演。
這個“他”，自然就是黑騎軍的統帥，北境軍中第一人，公爵的親弟弟，加西亞侯爵！
也只有當加西亞侯爵明確表現出對查爾斯侯爵的不喜時，其餘的衆多貴族們纔敢跟在後面抱怨幾句。
但原本，也僅僅停留在抱怨而已。
不過，當衆人得知了加西亞侯爵在沒有公爵調令的情況下，竟然私自出動黑騎軍的消息後，局面就又不一樣了。
黑騎軍雖然是加西亞侯爵的私軍，名義上來說，當然任由侯爵調動指揮。
但是，這裡畢竟是北境。
聖希爾德公爵纔是這裡真正的主人。
更何況，黑騎軍早已出了侯爵領，難道不是應該先得到公爵的首肯纔對嗎？
所以，這則不知爲何便在宴會中廣爲傳播的“小道消息”隱隱透露出一個信號。
一個危險的信號——
加西亞侯爵與聖希爾德公爵不和！
其實，聰明的人應該從三年前，聖希爾德公爵將黑騎軍雪藏之時，就能察覺到公爵對於自己親弟弟的忌憚了。
不過，那個時候，加西亞侯爵可沒有違抗自己哥哥的命令。
但現在，難道這次查爾斯侯爵慘敗之下，加西亞侯爵終於對自己任人唯親的哥哥產生了不滿，開始主動反抗了嗎？
要知道，黑騎軍本就是一支極爲可怕的軍隊。
雖然只有五萬人，但沒人懷疑，在加西亞侯爵手中，它能不能橫掃北境。
更何況，由於查爾斯侯爵的一系列慘敗，現在北境的軍事實力受到了嚴重削弱。
這樣一來，黑騎軍就顯得更加可怕了。
所以，這則“小道消息”纔會產生如此恐怖的影響。
加西亞侯爵如此一再“羞辱”查爾斯侯爵，究竟是真的想要教訓犯錯的後輩，還是想要藉機表達對聖希爾德公爵的不滿？
再聯想到烏曼伯爵的暗示，以及當前正在宴會中洶涌的暗流。
柯林忽然意識到，一股可怕的風暴正在醞釀。
一旦成型，它將擁有席捲整個北境的恐怖力量！
就在宴會中的氣氛越來越凝重之際，只見卡恩·蘇鐸騎士突然來到查爾斯侯爵面前。
他先是恭恭敬敬地行了一禮，然後擡起頭來，義正言辭地質問道：
“侯爵大人！我想請問，這次北境遭遇如此慘敗，是不是該有人爲此負責？”
查爾斯侯爵當場愣住。
加西亞侯爵面無表情。
全場，鴉雀無聲。
風暴，正式降臨！