“安格列伯爵，您是否知道彌黛拉·聖希爾德曾在十四歲旳時候生過一場大病？”
柯林搖搖頭。
耶魯格學士微微一笑，道：
“這件事非常容易求證，您隨便去問問聖希爾德家族的長輩，他們都能告訴您具體的情況。”
柯林點點頭，道：“我會的。那麼，她得的是什麼病？”
“白色瘟疫。”
“白色瘟疫？”柯林從前身的記憶中翻出了對這種病的描述，立刻明白，這應該就是肺結核。
在這個沒有抗生素的時代，這種烈性傳染病堪稱絕症，死亡率極高。
耶魯格學士繼續道：“這種傳染病相信您也有所瞭解，是必須進行隔離治療的。這場大病糾纏了彌黛拉三年時間，這三年時間裡，她獨自居住，由專人照料，不見外客。直到三年後，她才病癒出門。
但實際上，真正的彌黛拉·聖希爾德早就病死了，而三年後出現的，其實是我的妹妹——耶麗芙！”
柯林倚在陽臺上，淡淡地問道：
“那麼，聖希爾德家族爲何要隱瞞彌黛拉的死訊？又爲何要找你妹妹來做替身呢？”
“因爲聯姻。”
“聯姻？”
“是的，早在彌黛拉十歲的時候，她就已經和萊因哈特大帝定下了婚約。如果她死了，聖希爾德家族與皇室的聯姻就無法進行下去。
畢竟那一代聖希爾德嫡系中, 只有彌黛拉這麼一位適齡貴女, 而皇帝總不能迎娶聖希爾德家族旁系女子吧。
所以，在彌黛拉死後，聖希爾德家族便藉口隔離治病，一直隱瞞着她的死訊, 直到找到合適的替身。”
柯林毫不掩飾眼中懷疑的目光, 問道：
“如果這就是你的故事，說實話, 很難讓我相信。聖希爾德家族會挑選一個鄉下平民之女來頂替自己家族嫡女和皇室聯姻……這怎麼聽都像是天方夜譚。”
耶魯格學士卻不慌不忙地說道：
“安格列伯爵, 您不瞭解當時聖希爾德家族的處境。那時候加西亞侯爵纔剛滿十八歲，還沒有創立黑騎軍, 當時的北境一直被巨魔帝國壓制，急需皇室的援助, 這場聯姻對他們來說極爲重要……”
“那他們也不可能選擇你的妹妹……”柯林打斷道, “請原諒我的冒犯, 但我不相信聖希爾德家族會挑選一個平民之女來嫁給皇室。”
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“那如果我們其實並不是平民呢？”耶魯格突然笑道。
柯林深深看了他一眼，道：
“是嗎？那麼, 你們是哪個家族的後裔？”
“聖查普曼。”
“那個帝國守護者家族？”柯林質疑道, “他們不是早就被教會滅族了嗎？”
耶魯格學士悽然一笑, 道：
“是的。但那一代聖查普曼公爵在決定開始在帝國內部宣傳《光輝聖典》的時候，就預料到可能會招來教會的雷霆打擊。
所以, 他提前讓一名嫡子假死，秘密前往北境投靠聖希爾德家族。這纔給聖查普曼家族留下了血脈傳承。
後來聖查普曼家族被教會滅族, 這唯一的血脈卻一直被聖希爾德家族小心保護着，秘密安置在黑棘村……”
聽到這裡，柯林倒沒什麼懷疑。
聖希爾德家族、聖查普曼家族還有皇室聖洛倫佐家族一直都是最爲堅定的對抗教會的三個聖騎士家族。
他們之間相互掩護也是情理之中。
“……所以彌黛拉病死後，急需尋找一個替身的聖希爾德家族, 便將目光投注到了我的妹妹耶麗芙·聖查普曼身上。
首先, 她擁有高貴的血脈，即便萬一被皇室發覺, 也不至於大發雷霆，畢竟聖查普曼家族的後裔也配得上皇帝，況且皇室對於聖查普曼家族一直心存愧疚。
耶麗芙跟彌黛拉歲數相近，即便容貌上有些差異, 但十四五歲的女孩正是變化大的時候, 三年的隔離時間，足夠模糊世人對於真正彌黛拉容貌的記憶。
此外，耶麗芙雖然姓聖查普曼，但這個家族早已風光不再, 只能依附聖希爾德家族存在，她嫁入皇室後，也會維護聖希爾德家族的利益，與真正的彌黛拉並沒有多少區別。
所以，我的妹妹最終被聖希爾德家族選中，代替真正的彌黛拉嫁入皇室。”
柯林目光深沉，不置可否地說道：
“確實是個合理的故事，聽上去沒什麼破綻。不過，這跟你向我示警有什麼關係？”
“當然有。所有對抗教會的人，都是聖查普曼家族的盟友！我當然有義務避免您落入教會的圈套。而且……”耶魯格學士眼中突然精光大放，“您難道就沒有懷疑過自己的血脈問題嗎？能夠晉升聖域，您必然是聖騎士家族的後裔！”
柯林眨了眨眼睛。
暗道我這是因爲開了血族掛……
“你不會想說我也是你們聖查普曼家族的後裔吧？”柯林笑着道。
沒想到耶魯格學士居然認真地點了點頭，道：
“沒錯。您確實是我的同族！”
不等柯林追問，耶魯格學士就繼續道：
“當初逃難至北境後，聖查普曼家族先祖爲了以防萬一，特地讓一支血脈逃離聖希爾德家族的視線，這倒不是我們不信任聖希爾德家族，而是已經經歷過一次滅門之禍，先祖心中充滿了危機感，便特地留了一手……”
“所以這一支血脈就成了安格列家族？”
“是的。”
“你有什麼證據，或者驗證手段嗎？”
耶魯格學士搖搖頭，道：
“這種秘密流傳的血脈怎麼可能留下證據，不過您的父親應該知道自己的身份，只是他戰死在前線，或許沒有來得及跟您說。但您可以問問家族中的長輩，或許有人會知道……”
柯林摩挲着下巴, 陷入了沉思。
耶魯格學士的故事聽起來沒什麼破綻，但這種無根無據的言辭只能聽聽，真要取信柯林的話, 還是要有切實的證據。
不過，如果他說的都是真的, 那確實可以解釋柯林之前的一些疑惑。
比如彌黛拉皇后爲何一直在發展秘密勢力, 又爲何瘋了一樣的針對教會，就連加西亞侯爵想死，她也要利用一番，來挑撥北境去對抗教會。
柯林一直以爲這是貴族階級成員與教會的天然矛盾，但彌黛拉皇后的種種行爲明顯超出了一般的敵視和對抗。
如果她的真實身份是聖查普曼家族後裔，那一切都說得通了。
耶魯格學士見柯林不再追問，便恭敬地單膝跪地，道：
“少爺，聖查普曼家族已經沉寂了三百多年，終於出現了您這樣一位聖騎士！這是至高主的恩典！
我相信，您一定可以帶領我們向教會復仇！”
柯林看着神色激動的耶魯格學士，沒有再出聲質疑，而是將種種疑惑潛藏在心底，表面上擺出一副嚴肅的面孔，鄭重其事地點頭道：
“放心吧，那些褻瀆吾主光輝的僞信徒們，必將受到應有的審判！”