南鄉郡在南陽郡之西，襄陽郡之西北，上庸三郡之東，由南鄉郡望西北而行四十里，便是赫赫有名的入秦要道——武關道。
自秦以來，武關道就是關中通往中原的一條要道，秦兩次滅楚，走的就是武關道，秦始皇一統天下之後，曾四次出巡，兩次走的都是武關道。而前漢興於武關道，亡於武關道，更讓武關道名震天下。秦末之時，劉邦領兵西至丹水，破武關，戰藍田，兵至灞上，秦王子嬰降於軹道旁，秦亡。劉邦由漢中北攻三秦取得勝利後，立即命令大將薛歐、王吸出武關，攻河南，迎接太公和呂后。西漢末年，王莽篡漢立新，地皇四年，綠林軍申屠建、李鬆率兵攻武關，入長安，滅新莽。不久，赤眉農民起義軍又分兵武關道討伐劉玄，進據長安。
進入到三國時代，魏蜀之間的交鋒一直維持在秦嶺一線，武關道便沉寂了下去，關城荒廢，軍備鬆馳，來往於武關道的，多是商旅行客，往昔金戈鐵馬的場景早已是不復存在。
牽弘雖然有一定的心理準備，但到達武關之後，還是被這兒荒涼破蔽的景象給嚇了一跳。武關的夯土城牆在風雨的侵蝕之下，早就變得殘破不堪了，磚砌的城樓也已經是倒塌了半邊，整個關城之內，了無人煙，荒草在肆意地蔓延滋生着，赫赫有名的武關，竟然淪落到如此的地步。
其實這倒也不奇怪，當年武關做爲秦之要塞存在，自然修築地十分堅固完善，因爲它要拱衛關中，抵禦關東六國的侵擾，但漢以後，武關的戰略價值便一落千丈，到了魏國之時，無論是武關以西的關中還是武關以東的南陽，俱都是曹魏的領土，武關做爲軍事要塞，已經完全失去了存在的意義，再加上這兒崖高谷深，山路崎嶇，除了過往的商旅之外，鮮有要在此駐足，關城的殘破自然在情理之中。
不過蜀軍攻克關中之後，武關的戰略價值便立刻突顯出來，爲了保證關中的安全，武關道同潼關、蒲阪津一樣，才爲最爲緊要的防守要塞。
劉胤立刻派牽弘率一萬人馬趕往武關，負責把守關中的東南大門。
此前牽弘任職隴西太守，往來與京城洛陽走的也是關洛大道，武關道他還真沒有走過，只是略有所耳聞，只是想不到親臨此地，才發現武關竟然是如此殘破不堪，很難再與當年的秦之雄關劃上一個等號。
不過牽弘很清楚，武關雖然殘破，但卻是入八百里秦川的東南必由之路，如果武關失守的話，魏兵便可以長驅直抵商洛、藍田，進而威脅到長安。
牽弘知道自己的責任重大，不敢有半點的鬆懈，所幸武關已經是荒廢了，並沒有任何魏兵在此駐守，牽弘完全是兵不血刃就拿下了武關。同時，牽弘下令對武關進行搶修，爭取在魏軍反攻之前將武關修葺一新。
武關的重建倒是進行的有條不紊，武關三面環山，一面鄰水，山水環繞，險阻天成，牽弘令人就地取材，採石挖土，日夜搶修，不過才十數日的光景，武關又初顯當年的雄姿。
正當牽弘爲自己的“傑作”而得意之時，突然傳來了魏軍屯兵南鄉的消息，牽弘不禁是暗暗地吃了一驚，暗道，魏軍的來勢好快。
“何人領軍？來的有多少人馬？”牽弘問道。
斥侯稟道：“回稟牽將軍，領軍之人乃是魏安南將軍杜預，估計有五萬人馬。”
“杜預？”牽弘微微一怔，原本以爲魏軍此次攻打武關會派一員宿將前來，最起碼也應當是一員能征慣戰的勇將，牽弘沒想到司馬昭居然派來的是杜預。
雖然沒什麼深交，但同在官場，牽弘對杜預也並不太陌生。杜預之所以能領兵，完全是得益於他是司馬昭妹夫的關係，先前的伐蜀之戰中，杜預是做爲鎮西將軍鍾會的長史出征的，牽弘也正是在那個時候認識的杜預。在牽弘的印象之中，杜預並不是那種單純的武將，倒象是一個學識淵博、才華出衆的文人墨客，當長史做幕僚，應該是一個很合適的人選。
但後來杜預被任命爲安南將軍，接替賈充出征西陵，而在西陵之戰，也是寸功未建，難免就遭到了牽弘的輕視。
“司馬昭居然派一個不通軍事，不懂武藝的人來攻打武關，看來魏國真是無人可用了，哈哈哈！”
聶愷已由金城都尉調任爲右軍金城營的中郎將，聞牽弘之言，不禁道：“司馬昭有用人之慧，能讓這個杜預統領一軍，至少證明杜預有過人之處，絕非泛泛之輩，牽將軍不可輕敵。”
牽弘哈哈大笑道：“聶將軍你有所不知，若論學識才華，這個杜預倒是無人可及，只是行軍打仗嘛，呵呵呵，縱觀天下，你可曾見過不會騎馬的將軍？”
聶愷奇道：“這個杜預，難道還真得連馬都不會騎？”
牽弘呵呵一笑道：“此事乃千真萬確，前番入蜀之時，杜預還是鍾會的長史，諸將皆騎馬而行，唯獨杜預卻是坐車而行，力不能開弓，這等將軍，還真是天下少見。如果不是與司馬昭有姻親之故，他又有何德何能官拜安南將軍？既然來到了武關，牽某便來教教他，什麼纔是真正的行軍打仗。”
雖然經過多日的搶修，武關的關城也只完成了一大半，尚未全部修築好，牽弘一面下令繼續搶修，一面率三千人馬趕到吊橋嶺，在武關前面設防。
從丹水向北，進出武關只有一條通道，一嶺當道，這一嶺便是吊橋嶺。吊橋嶺因其形似吊橋而得名，高峻而陡峭，道路狹隘，不容並騎通行，《史記》謂“秦關百二，勢如建瓴”。
武關尚未修繕完工，所以牽弘決定將防線前移，在吊橋嶺上阻擊杜預。
杜預雖然是乘車而行，但速度卻是極快，到達南鄉之後，只是稍做休整，便又馬不停蹄的直奔丹水，溯河而上，沿着河谷向吊橋嶺方向突奔而來。